CHAPITRE III

cents hommes d'infanterie '. De la Flandre on n'exigea d abord que deux mille six cents soldats ^ : mais sous prétexte d'une erreur de calcul, ce chiffre fut porté a trois mille deux cent cinquante K Le contingent des autres provinces fut fixé proportionnellement Indépendamment de ces levées, les régiments d'infanterie espagnole et italienne, qui avaient toujours tiré leu^ recrues de l'Espagne et du royaume de Naples, se recrutèrent aux Pays-Bas \ On fit enfin un appel à la noblesse et « aux autres personnes aisées . pour la formation d'une « compagnie de grands mousque- « aires, aux mêmes honneurs, prérogatives et avan-

Par ces mesures l'armée hispano-belge fut portée à quarante-n.ifbataillons,desixcentcinqlan^^ Chacun, et a quarante-six escadrons de cavalerie et de dragons, chaque escadron de cent quarante chevaux sans compter les six régiments d'infanterie espagnole et les trois régiments d'infanterie italienne l Dans ses

^ ^^^Bécret du 8 janvier 1702. monnances des Pays-Bas autrichiens, 1. 1,

' Autre dépêche du 18 janvier 1702 rTSîVi nl88„..„^ , du^30 „,a,s 1702. iMd.,^ 186.) ' ' ° ' ^-'-'™<=l>on

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« Lettres du marquis de Bedmar à Philippe V et au marquis de Torcy des i S t 16 novembre 1702. (Areh. des affaires étrangères, à Paris ■ Tp't -^as, SIX derniers mois de il03i.) -"is . icg.^rt,/*

Mémoires le feld-maréchal comte de Mérode-Westerloo qualifie de « miracle « le résultat qui fut obtenu alors par la France : « Du temps de l'électeur et de « Gastanaga, dit-il, nous avions aux Pays-Bas dix-huit « misérables régiments d'infanterie et quatorze de « cavalerie et de dragons qui tous ensemble ne fai- « soient pas six mille gueux ou voleurs, pour lesquels « on ne pouvoit jamais trouver d'argent pour leur « donner trois payements par année, et qui n'étoient « jamais habillés; on vit naître tout d'un coup, comme « des champignons, cinquante-deux beaux et bons « bataillons, de six cent cinquante hommes chacun, « et quarante-neuf beaux et bons escadrons, bien « habillés, armés, montés, équipés et qui ont fait des « merveilles '. »

Quel que fût l'esprit militaire des Belges, ces levées de soldats, pour lesquelles on avait recours à la voie du tirage au sort, ne s'exécutèrent pas sans opposition ni sans résistance. L'obligation du service militaire était une charge nouvelle ^ ; jusque-là l'armée s'était recrutée au moyen d'engagements volontaires. La plupart des provinces firent des remontrances. Les états de Hainaut représentèrent le recrutement forcé comme devant entraîner la ruine du peuple et la désolation entière de la province; le motif qu'en donne

* Mémoires, t. I, p. 193. On remarquera que le chiffic des bataillons et des escadrons donné par Mérodo diffère de celui que nous indiquons plus haut : celui-ci a éié emprunté aux dripdclies mêmes du marquis de I5edmar.

* Puységur, dans un mémoire du 2 octobre 1702, convient que la levée par clocher n'avait pas été pratiquée jusqu'alors. {Mémoires miliiaires,clc., t. II, p. 598.)