CHAPITRE XVI

ques instants après, celui-ci la lui rapporta sans qu'elle «ût été décachetée, disant que les seigneurs de la Conférence ne voulaient plus recevoir d'écrit du consed . Le même jour la Conférence révoqua les commissions <ie tous les conseillers, et les déclara déchus de leurs eIûplois^

Avant de frapper ce grand coup, les représentants de l'Angleterre et des Provinces-Unies avaient du s'assurer que des magistrats ou des administrateurs d'une certaine considération seraient disposés à prêter leur concours à la Conférence, et à affronter amsi l'impopularité que s'attireraient infailliblement ceux qiii prendraient la place des conseillers d'État destitués. Les personnes qu'ils avaient sondées n'étaient pas restées indifférentes à leurs avances: dans tous ^es pays et dans tous les temps il se trouvera toujours des hommes ponr lesquels les honneurs et le pouvoir auront des séductions irrésistibles.

On a vu que, dans le principe des démêlés du conseil d'État avec la Conférence, le comte de Clairmont s'était associé aux sentiments et aux démarches de ses ^«%ues. En 1711, à l'occasion du règlement du ^ octobre, il changea de conduite : non seulement li •^sa de toute sorte de prétextes pour se dispenser de prendre part aux protestations du conseil contre ce

Collection de documents Me'dto, etCrl- l'b P- ^ * ^bid., p. 349.

, "^'après une lettre écrite par Van den Bergh au greffier Fagel le 23 mars, ? «'ait le comte Orrery qui avait mis en avant la destitution des conseillers jEtat, jugeant que par la modération il n'y avait rien à gagner. (ArcU. de La Haye.)

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règlement, mais encore il écrivit à la Conférence qu'il le recevait avec vénération et était prêt à le signer ^ i)epuis il resta étranger aux délibératioas du corps dont il faisait partie. Dans sa lettre à la Conférence dont nous venons de parler, il explique une versatilité SI peu honorable pour son caractère parla raison que des membres du conseil avaient reçu des faveurs signalées du gouvernement de Philippe V, alors qu'il en était, lui, cruellement persécuté. Mais, supposé que cela fût vrai, ne le savait-il pas du jour où il avait ete appelé à siéger dans ce corps avec eux ?

Clairmont fut naturellement le premier auquel Urrery et Van den Bergh songèrent pour la formatiou

* Voici sa lettre :

«Messieurs ceux du conseil d 'Estât m'ont envoyé copie du nouveau règlement que Vos Excellences ont été servies de leur Letfre, et m'ordonnent d y d,rc mon sentiment de bouche ou par écrit, que j'ay jugé devoir dire, devant tout, à Vos Excellences : -i J J J s

« Qui est que j'ay reçu avec beaucoup de respect les instructions, e' quavcclamesme vénération je reçois le règlement ensuivy, mon absence du conseil n'ayant jamais esté par le moindie refus de m'y conformer, mais parce que je jugeois ne pouvoir pas continuer de servir en compagnie de ceux qui ont esté cy-devant favorisés d'une manière distinguée par les cnnemys, dans le temps que j'estois persécuté d'une manière cruelle, parla seule raison que j'estois attaché aux intérêts de l'auguste maison d'Autriche et de ses hauts alliez.

« Et pour donner des marques convaincantes de mon zèle et allachcmen' au service de mon roy et au bien de la cause commune, préférablemenl & ma propre satisfaction, j'ay résolu de me rendre incessamment à Bruxelles, pour signer le nouveau règlement, selon les ordres de Vos Excellences, c' pour les assurer en même temps que je suis, avec beaucoup de respect, etc

« Le Comte de Clairmont.

« Termonde, le 14 octobre 1 711 . >,

{Verbaal van deheeren Van den Bergh, etc., n" 1631.)