CHAPITRE XVII

Kônigsegg y envoya le comte de Maldeghem, qui, le 6 mars 1716, reçut à Ruremonde le serment du Magistrat et du conseil souverain'.

Depuis 1703 Charles VI, comme on l'a vu '\ était ^^ possession de la province de Limbourg. Voulant reconnaître les services que l'électeur palatin, Jean- Guillaume de Neubourg, son oncle, lui avait rendus pendant la guerre de la succession d'Espagne, et la P|^rt qu'il avait prise à son élection à la dignité impéï"iale, il lui ce'da cette province, à titre de fief mas- ^.^^lin, pour lui, ses deux frères et leurs héritiers légitimesl Cette cession fut tenue secrète jusqu'après la ^gnature du traité de la barrière : alors le baron de Heems, ministre de l'empereur auprès des états géné- ^^^x, leur en donna connaissance; dans le même ^enips l'électeur leur écrivit pour leur en faire part*.

La surprise fut grande à La Haye quand on y reçut *^6s communications. Les états généraux, après en *^^oir mûrement délibéré, répondirent à l'électeur Palatin et au ministre de l'empereur qu'ils envisap*iient la cession du Limbourg comme contraire au traité du 15 novembre : en effet, par l'article ^ de ce *^aité, l'empereur avait pris l'engagement de ne céder ^1 transférer aucune province, ville, place, forteresse ^^ territoire des Pays-Bas à nul prince qui ne fût successeur, héritier et possesseur des États de la Maison d'Autriche en Allemagne. Les états pouvaient

j -^«'a'ww véritables, année 1716, p. 176. , ^^S. 120 et suiv.

Lamberty, t. IX, p. 48.

IbU.

pp. 46-47

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d'autant moins se départir d'une stipulation aussi essentielle, que le Limbourg avait été engagé, comme arrière-hypothèque, pour un emprunt que l'empereur avait fait faire en Hollande sous la garantie de la république '.

Charles VI, qui avait à cœur de remplir ses engagements envers l'électeur, et l'électeur lui-même firent de vives instances à La Haye pour que les états généraux se désistassent de leur opposition. Des pourparlers eurent lieu entre les ministres de l'électeur et les députés des états chargés des alfaires étrangères sur les moyens de concilier les prétentions de ce prince avec les intérêts de la république ' : elles n'avaient abouti à aucun résultat lorsque, le 8 juin 1716, Jeaii- Gudlaume de Neubourg mourut.

L'empereur n'avait pas à tenir compte seulement des difficultés que formaient les états généraux et que l'Angleterre, comme garante du traité de la barrière, aurait pu former avec eux, contre la cession du Limhourg, mais il devait s'attendre encore, le jour où il s'agirait de réaliser cette cession, aux protestations les plus vives des états de Limbourg et de Brabant. Déjà, quelques semaines avant la conclusion du traite' du 13 novembre, sur le bruit qui courait que l'électeur palatin était en négociations avec la cour impériale pour obtenir la souveraineté ou la jouissance du Limbourg, les états de Brabant s'étaient alarmés et avaient fait k Vienne de patriotiques représentations. Ils y exposaient le préjudice considérable que cause-

' Lamberty, t. IX, pp. 46-47.

2 Ibid.,pp. 417-430.