CHAPITRE XX

'mpression produite dans les Pays-Bas par le traité de la barrière. Mécontentement de la Flandre. - Les chefs-collèges refusent d exécuter le traité ; les états décident d'envoyer une députation à empe^ reur. —La même résolution est prise par les états de Brabant.-- om des députés des deux provinces. -Leur arrivée;à Vienne; accueil qui s reçoivent de l'empereur et des impératrices. - Représentations des députés ; réponse que leur tait l'empereur. - Le comte de Starhemberg est désigné pour négocier avec eux. - Opposition de l'ambassadeur des états généraux à leurs démarches. - Les députés de Brabant réfutent les raisons de ce diplomate. - Charles VI décide que le marquis de Prié passera à La Haye pour faire modifier le traité de la M rière. - Les députés prennent congé de l'emperenr et des imperj trices . - Lettres de Charles VI aux états de Brabant et de ^^^^'''^■ Apaisement des esprits. - Nomination, par les étals de Braban ,J.. Flandre et de Namur, de députés qui seconderont le marquis de La Haye.

Les Belges ayaient vu avec joie arriver le moment «û les puissances maritimes allaient remettre leur pays à l'empereur Charles VI; ils étaient las de la (lnTv.^.„*,-„„ L„„„.„„. 1. ..tntir de leurs provmces

<lomination étrangère; le retour de leurs provmce. ^oiis les lois de la maison d'Autriche répondait aux aspirations générales de la nation. Ces sentiments se changèrent en des sentiments tout opposés, sinon dans la Belgique entière, du moins dans une des parties les plus considérablesdu pays, dans la Flandre, lorsqu on

y fut informé des stipulations de l'article 17 du traité de la barrière qui accordaient aux états généraux une extension de limites aux dépens de cette province. En vain le comte de Kônigsegg, dans la communication qu'il donna au clergé et aux chefs-collèges de la Flandre de cet article du traité \ les assura-t-il que, pendant plus d'une année, il avait été fait tout ce qui était possible pour que les états généraux se désistassent de leurs prétentions; en vain chercha-t-il à leur persuader que les conjonctures du temps et les raisons d'Etat l'avaient enfin obligé d'y souscrire; en vain leur fit-il observer que les premières demandes des états généraux présentées au congrès d'Utrecht étaient beaucoup plus considérables, et, ajouta-t-il, que rien n'avait été négligé pour que la religion et les privilèges des habitants dans les endroits cédés leur fussent garantis '^ : le mécontentement fut universel dans la province ; il éclata en accents de haine contre les Hollandais, qui voulaient, disait-on, asservir la Belgique, et en plaintes contre l'empereur, qui s'était montré si peu soucieux de la dignité et des intérêts du pays; on ne parlait de rien moins que de s'opposer, par les armes, à l'occupation du territoire cédé; on était près de

* Par lettre du 27 novembre 4718.

!" Ce ministre avait une singulière idée de l'autorité des princes et de droits des peuples. A une représentation des états de Flandre du 3 janvie 1716 contre le traité, il répondit le 9 : « En tout temps on a été obligé ^ « « céder aux conjonctures et circonstances fâcheuses, et on n'a été entrain « ici que par une nécessité extrême, à laquelle il faut s'accommoder à P' « sent, et laisser l'exécution du traité selon la volonté du maître, n'eta^ « pas permis aux sujets de pénétrer dans ses raisons. » {Papiers de KOn^ segg, aux Archives du royaume.)