CHAPITRE XX

faire appel à la France, dont, dix anne'es auparavant, la domination était l'objet de tant de répugnance et d'antipathie ^ Les chefs-collèges, Gand, Bruges et

' Le baron de Spaen, commandanl Lollandais du fort de Damme près de •'fuges, écrivait, le 22 décembre 1715, à M. Johan Van den Bergli : « Mon- '■' sieur, nonobstant que je ne doute point que vous serez bien informé de " ce qui se passe ici, je me crois obligé de vous en faire part en détail, « savoir : que l'on a tenu une assemblée générale où tous les métiers sont « parus, jusqu'aux savetiers, pour demander leurs sentiments touchant le " 'rai te de la barrière, de limite et du commerce : ce qui fait beaucoup de " bruit. Et cela va si loin que l'on parle publiquement de Sa Majesté Impé- " riale et Royale, comme de l'État, sans oublier M. le comte de Kônigsegg, " d'une manière qu'il ne m'est pas permis de parler de celte manière d'un « tambour, pas seulement dans les villes, plat pays, mais dans les barques *' et voilures publiques ; et les moindres explications que l'on fait ne sont " que de prendre les armes, et si le régent de France voudroit seulement " donner 4,000 hommes ou 2,000 avec un chef, qu'ils se révolteront, et " qu'il ne dépend que d'eux de couper la gorge à toutes les troupes de Sa " ^lajesté Impériale et Royale, comme à celles de l'État, sur une nuit. Ce

ne

sont pas des discours que l'on fasse par ici ni par là de la he du '" peuple, mais ce sont dos discours qui se font par les premières gens de Qualité, magistrats, membres du Franc, dans les cafés et assemblées...» Wch. du royaume, à La Haye, reg. Secreelen brieven, 1716, fol- 131.)

De son côté, le marquis de Rossi mandait, de Bruxelles, le 24 décembre, ^"niaréchal d'Uxelles : « Si l'on en croit des avis que j'ai eus aujourd'hui " "^l qui viennent de Bruges, les Flamands sont absolument détermmés à " Prendre les armes plutôt que de permettre que les HoUandois se mettent " "^u possession du terrain qui leur a été accordé pour extension de leurs " '"«ites, et ils se vantent publiquement d'être assez forts pour résister "jeuls à la force qu'on voudroit employer pour les y contraindre...»

'*■ des affaires étrangères, à Paris.)

^« 3 mars de l'année Suivante il lui écrivait : « • . • L'esprit des Flamands '' '^^foit de ne pas balancer un moment à éclater, s'ils voyoient jour à être " ^outenus par la France dans le dessein qu'ils ont de secouer tôt ou tard ] ''°'- ioug, et il n'y a qu'une voix même pubhque sur ce chapitre, qui va J Jisques à marquer que la France perd la plus belle occasion qu'elle aura

*'s d'acquérir ces provinces. »

le Franc, et la plupart des administrations de la Flandre, se refusèrent nettement à publier l'article iT> malgré les injonctions de Kônigsegg^

Le clergé et les trois chefs-collèges ne connaissaient encore, du traité de la barrière, que ce seul article, et déjà ils avaient résolu d'envoyer une députation solennelle à l'empereur « pour le supplier de ne point « ratifier un traité si contraire à sa gloire et à ses « intérêts, si préjudiciable à la religion et si perni- « cieux à tous ses fidèles sujets de ses provinces àe « par deçà. » Ils l'annoncèrent aux états de Brabant, les engageant à joindre à cette députation des députes tirés de leur sein : « Le voisinage et les mêmes intérêts « — leur disaient-ils — nous lient, Messieurs ; nousD^ « saurions être malheureux que votre province et le^ « autres voisines ne s'en ressentent. Il faut de l'unioO' « et jamais elle n'a été plus nécessaire que dans i* « malheureuse conjoncture de temps où nous nou

Plusieurs autres dépêches de Rossi contiennent de semblables ins

inua-

tions. ,

Dans ces circonstances la conduite de la cour de Versailles fut empr^ j d'une loyauté à laquelle il faut rendre justice. Le 3 août 1716 le mare" d'Uxelles transmettait à l'envoyé français l'instruction suivante: «.•• « . « ques insinuations qui puissent vous être faites pour savoir les disp « tiens du roi à l'égard des Flamands, en cas qu'ils prennent desp « d'extrémité, vous devez continuer à vous conduire et à parler denian « à ce que l'on ne puisse vous reprocher, en aucun temps, d'avoir « tribué à entretenir leur mécontentement, et moins encore de les « excités à en donner des marques : l'intention de Sa Majesté étant en « d'observer exactement les traités, et de ne rien faire qui puisse être « traire, de quelque manière que ce soit, h la bonne intelligence..- » * Recueil des ordomiances des Pays-Bas autrichiens, l. 111, p-'»