CHAPITRE V

au comte Eugène-Alexandre de la Tour et Tassis, fils de Lamoral, mais à la condition qu'il verserait au trésor royal la somme de cent cinquante mille florins'.

A cette époque les besoins de l'État étaient grands • le comte Eugène-Alexandre offrit au Roi de payer cent mille florins de plus, s'il voulait lui accorder la continuation de la charge de général des postes des- Pays- Bas « pour une vie après la sienne, en faveur de ses « enfants nés ou à naître, ou de tel autre son succes- « seur qu'il nommerait par testament «. Charles II accepta cette offre et fit en conséquence expédier des lettres patentes qu'il signa le 19 février 1681. Le même jour 11 érigea en principauté la terre de Braine-le- Chateau appartenant à Eugène-Alexandre l Les cent mille florins que le nouveau prince paya furent versés aans la caisse de l'armée =*.

Non content d'avoir assuré à celui qui hériterait de son nom et de son titre le génemlat des postes, Eugène- Alexandre sollicita l'extension de cette grâce à deux

12Z:\ r"" '• f ' '" ''^* ^^*™y^'« P- d- lettres patentes du 5 novembre 1686, moyennant une nouvelle finance de cent mille florins que, cette fois, Charles II appliqua aux besoins de sa chambre et à ses dépenses secrètes \ Eu gène- Alexandre avait été élevé,

; ^7;"^««/«'-. olc-Succinaa narratio, etc., pp. 7-10 ^ Re-spomuMJuns, etc. - Succincta narratio, etc., pp 10-13 Tp 3 6 " (^"^''"^«'"' /«-. etc. - Succincta narratio, eU..,

dans l'intervalle, à la dignité de prince de l'Empire'.

C'est ainsi que l'administration des postes des Pays- Bas se trouvait entre les mains de ce prince, à l'avénement de Philippe V.

Le revenu qu'il en tirait s'élevait à cent quarante mille florins environ ^ et paraissait susceptible d'accroissement par l'amélioration de la régie, par la suppression de franchises abusives du port des lettres et celle des messagers qui les transportaient d'une ville aune autre. « C'est une chose qui crie vengeance « — mandait le maréchal de Boufflers au marquis de « Torcy — que, pour une somme aussi modique que « celle qui a été payée par le prince de Tassis, un parce ticulier jouisse d'un aussi prodigieux revenu ^ » Des o])servations furent adressées à ce sujet à la cour de Madrid. Philippe V, par un décret daté de Saragossc, le 19 septembre 1701, résolut de réunir le revenu des postes à son domaine et de les donner en ferme. Le 8 novembre le greffier du conseil des finances signifia ce décret au prince de Tassis, en le prévenant que, selon l'intention du Roi, on lui rembourserait les sommes dont il justifierait qu'il avait fait le versement dans les caisses royales*. On ne lui remboursa toutc-

1 En 1686, par l'empereur Léopold. {Nobiliaire des Pays-Bas, 1. c.)

2 11 n'est pas sans intérêt de connaître ce que produisait chaque bureau en particulier; en voici le relevé, tel que Boufflers l'envoya à Torcy le 4-iuillet 1701- Bruxelles, fl.44,H2; Anvers, 44,ll.'5;Ruremonde,35,213; Gand, 4,313; Luxembourg, 2,624 ; Mons, 4,526; Namur, 2,564 ; Maestricht, 2,414; Louvain, 922; Bruges, 827. Total : fl. 141,630.

3 Lettre du l'^' juillet 1701. (Arch. des affaires étrangôrcs, à Pans : rcg. Pays-Bas, mai-septembre 1701.)

'' Responsumjiiris, etc.