CHAPITRE V

fois que les cent cinquante mille florins comptés par lui en 1676.

Dès le 30 octobre le gouvernement avait contracté pour la régie des postes pendant neuf années à partir du 15 novembre, avec le sieur Léon Pajot, conseiller du roi très chrétien et contrôleur général des postes de France. Le sieur Pajot s'engageait à payer annuellement cent quarante-cinq mille florins, tant que subsisterait le transport des lettres par les messagers établis dans les villes, et cent soixante-quinze mille florins du jour où il serait supprimé '.

Un nouveau tarif fut immédiatement établi pour les ofîices des postes de Bruxelles, d'Anvers et de Ruremonde- : c'étaient les plus importants des Pays-Bas; ils produisaient à eux seuls les six septièmes de la recette totale. Le gouvernement prit d'autres mesures encore a 1 avantage de la nouvelle régie. Une ordonnancé promulguée sous le nom du Roi défendit aux messagers de se charger de lettres, de paquets de lettres et de papiers autres que des villes et pour des villes de leur établissement; elle fit aussi défense à toutes personnes, sans distinction, de coUecler des lettres ou den faire amas, directement ou indirectement, pour les envoyer hors du pays par la poste, par des messagers a cheval ou à pied, par des barques ou par telle

nants à . IT^'" '^"^^^ ^'''''''''^ ^ ^'' ^«^trevenants a cette disposition ne s'exposaient à rien moins

; Arch des affaires étrangères, à Paris : reg. Pays-Bas, 1701. S.ppI

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qu'à être mis à la torture et question extraordinaire'. Une seconde ordonnance statua que les messagers ne pourraient avoir qu'une boîte, laquelle devrait être expose'e à la maison où ils logeaient et indiquer seulement le nom de la ville pour laquelle ils étaient établis; ces messagers avaient pris l'habitude d'avoir plusieurs boîtes et d'inscrire sur chacune d'elles le nom d'une ville différente, afin de s'attirer les lettres. C'est du moins ce qui est dil dans le préambule de l'ordonnance, et l'on y lit aussi qu'il eût été au pouvoir du Roi d'interdire à d'autres qu'à ses postes de recevoir, transporter et distribuer des lettres, mais que Sa Majesté voulait bien différer encore cette interdiction l Les domaines, comme on l'a vu plus haut, étaient administrés par la chambre des comptes, sous l'autorité supérieure du conseil des finances. Le comte de Bergeyck et les agents français envoyés à Bruxelles jugèrent qu'en les affermant, avec les droits d'entrée et de sortie, on retirerait des uns et des autres beaucoup plus qu'ils ne rapportaient en régie. La chambre des comptes fit des représentations : « Il est vraisem- « blable — écrivit-elle au conseil des finances — que « l'admodiation ne s'entreprendra que par des gens « avides au gain, juifs, étrangers et autres gens sem- « blables qui, suivant leur ordinaire, sont associés, « pour trouver argent, avec des personnes de môme « calibre demeurant partout ailleurs, et que tous « ensemble ils n'auront d'autre but et objet que de

« Ordonnance du 8 mars 1703. {Ordonnances des Pays-Bas aulrichicns, t. I, p. 356.)

2 Ordonnance du 17 avril 1704. {Ibid., p. 502.)