CHAPITRE VI

Impopularité du gouvernement de Philippe V. — Actes arbitraires qui y mettent le comble. — Le comte de Clairmont, audiencier et premier secrétaire d'Etat: son histoire; poursuites dirigées contre lui; le marquis de Redmar le fait détenir à la citadelle d'Anvers, malgré son acquittement par le conseil de Brabant. — Le P. Quesncl : son arrestation par ordre du Roi et son incarcération dans les prisons de l'ar<;hcvêché de Malines; remontrances que font à ce sujet les états de Brabant. —Guillaume Vandcnesse, curé de Sainte-Catherine à Bruxelles, et Ernest Ruth d'Ans, chanoine de Saintc-Gudule : lettres de cachet qui les banmssent des Pays-Ras. — Requêtes du clergé et dos paroissiens de Sainte-Catherine pour que leur curé leur soit rendu. — Les états de Brabant invoquent, en faveur de Vandenesse et de Ruth d'Ans , les droits et privilèges de la province. — Philippe V, loin d'avoir égard 'a ces réclamations, ordonne encore l'exil du docteur Opstraet et que le docteur Hennebel soit obligé de quitter Louvain. — Nouvelles remontrances des états do Rrabant.

Les édits sur le timbre, les francs bâtonniers, le notariat, joints aux exactions de tout genre que les circonstances occasionnaient sans les justifier \ avaient

' Les archives des états des provinces sont pleines de remontrances contre ces exactions. Nous en citerons une, du 1" septembre 1701, où les états de Flandre se plaignent des charges qu'on leur a imposées et que l'on a fait acquitter par commmatwn d'exécution militaire, et une autre, en date du 27 novembre 1704, dans laquelle les états de Brabant exposent Vexcês des charges de fourrages, chariots, chevaux de charroi, pionniers, contributions, dont le plat pays est accablé.

On lit, dans le Mercure historique et politique du mois d'avril 1701 (t. XXX, p. 499) : « Le marquis de Bedmar a donné des ordres pour rétablir

déjà rendu impopulaire le gouvernement de Philippe V; des actes arbitraires mirent le comble à cette impopularité '. Il n'en pouvait être autrement : car, s'il y a quelque chose qui caractérise les Belges aux différentes époques de leur histoire, c'est la haine du despotisme, la passion de la justice et de la légalité.

Louis-Antoine de Claris, comte de Clairmont, avait été nommé par Charles II, en 1681, audiencier et ]>remier secrétaire d'État aux Pays-Bas ^, après avoir successivement rempli les fonctions d'amman d'Anvers, de conseiller des finances, d'intendant de Cambrai et Cambrésis, ainsi cjue des provinces de Gueldre, de Limbourg et de Luxembourg ^ La charge d'audiencier était l'une des plus importantes du gouvernement; le comte de Clairmont avait tout le talent qu'il fallait pour la remplir avec distinction. Il l'exerçait depuis

« les fortifications des places frontières, et les généraux françois font tirer « une ligne depuis Anvers jusqu'à Lierre. A peine cotte résolution piisc, le « marquis de Courtcbonne, qui y commande, fit dire aux magistrats qu'il « falloit qu'ils fournissent un million. Le magistrat et les bourgeois donian- « dèrent trois jours pour délibérer. Le commandant ne voulut aocorder que « vingt-quatre heures, disant qu'en France on n'en aurait pas accorde' plus « de trois. »

* « Le 20 novembre 1703 on brûla publiquement, h Anvers, un petit livre qui avoit été dispersé depuis quelques jours, tendant à exciter les peuples contre le gouvernement présent. On fit publier en même temps qu'on promettoit une bonne récompense à celui qui en découvriroit l'auteur ou le distributeur. » (Mercure historique et politique, t. XXXV, p. 679.)

Dans plusieurs de leurs lettics les envoyés français à Bruxelles conviennent du mécontentement qui régnait aux Pays-Bas.

^ Reg. n» 20S55 de la chambre des comptes.

3 Arch. de la chancellerie des Pays-Bas : Reg. Lettres du et au roi Charles ni, M. 46.