CHAPITRE VI

une douzaine d'années lorsque, par des raisons qui ne sont pas connues, il eut le malheur de déplaire à Guillaume III. Le roi de la Grande-Bretagne était en ce temps-là tout-puissant à Madrid et à Bruxelles ; il demanda que l'emploi du comte de Clairmont lui fût retiré ; Charles II consentit à l'en éloigner, sans le destituer toutefois, et son fils, Louis-Philippe de Claris, marquis de Laverne, fut chargé de le suppléer.

Clairmont quitta Bruxelles et voyagea pendant plusieurs années. Dans le cours de ses voyages, il forma des liaisons avec l'électeur palatin Jean-Guillaume de Neiihourg, heau-frère de l'empereur Léopold, et avec son chancelier le haron de Wyser; il chercha à en profiter pour passer au service de l'empereur : Jean- Guillaume, qui l'avait pris en grande amitié, se montra disposé à favoriser ses prétentions \ Cependant, après l'avènement de Philippe V, il fit des démarches pour être réintégré dans sa charge d'audiencier. Le marquis de Bedmar en référa à Versailles; personnellement il n'était pas contraire à la demande du ministre disgracié : « Je puis dire à Votre Excellence — manda-t-il à « Torcy — que le comte de Clairmont est homme « d'esprit et de capacité, un peu emporté et hautain « et très difficile à s'accommoder avec les autres '( ministres. Je le crois très bon serviteur du Roi. Je « ne sais rien contre lui que d'avoir toujours tâché « d'être seul dans le ministère ^ » Mais le maréchal

< On en a la preuve dans une lettre qu'il lui écrivit de sa main, le 27 octobre 1698, et qui est aux archives de l'office fiscal de Brabant.

'■^ Leltie du -ISjanvier 1702. (Arch. des affaires étrangères, h Paris : reg. Pays-Bas, ilO'2,Suppl.)

de Boufflers écrivit, dans un-sens tout opposé, au premier ministre de Louis XIV et fut plus écouté de lui : on avait dit au maréchal que M. de Clairmont avait « beaucoup d'esprit et de talent, mais malfaisant, « incompatible et cabaleur, et, par-dessus cela, qu'il <c était ennemi de M. de Bergeyck !!! \ »

Se voyant rebuté par le gouvernement de Louis XIV, Clairmont en revint à l'idée de servir l'empereur, quoiqu'il ne pût plus le faire sans prendre parti contre la France et contre l'Espagne, et il fut fortifié dans ce dessein par une lettre du baron de Wyser, qui, d'après les ordres de l'électeur palatin, le mandait à Dusseldorf. Il possédait les terres d'Argenteau et d'Hcrmale situées, l'une sur la rive droite, l'autre sur la rive opposée de la Meuse, entre Liège et Maestricht : sous prétexte de solliciter de l'électeur une sauvegarde pour ces deux terres, il se rendit à Dusseldorf au mois de juillet 1702, et y passa quatre jours, pendant lesquels il eut deux audiences du prince et plusieurs entrevues avec son chancelier.

A quelque temps de là, les Français arrêtèrent, dans le pays de Cologne, un courrier qui portait des dépêches à Vienne. Parmi ces dépêches était une lettre que le S"^ Castelan, résident de l'empereur auprès de l'archevêque, adressait au comte de Kaunitz, pour le rendre attentif à ce qui s'était négocié en dernier' lieu entre le comte de Clairmont et l'électeur palatin; tout en rendant justice au mérite de Clairmont, ce résident trouvait des inconvénients à ce qu'on lui

* Lettre du 18 janvier 1702. (Arcli. des affaires étrangères, k Paris : re^'. Pays-Bas, deux premiers mois de 1702.)