CHAPITRE VU

la Grande-Bretagne, les états généraux et l'empereur; elles furent dès lors suivies avec plus de chaleur, et elles eurent pour résultat, le 7 septembre 1701, la conclusion entre les trois puissances du traité connu sous le nom de la grande alliance '.

Plusieurs articles de ce traité concernaient spécialement les Pays-Bas.

Dans l'un, le 2^ il était dit que l'objet de l'alliance était de procurer à Sa Majesté Impériale une satisfaction juste et raisonnable touchant ses prétentions à la suecession d'Espagne, au roi de la Grande-Bretagne et aux états généraux une sûreté particulière et suffisante pour leurs royaumes, provinces, terres et pays de leur obéissance.

Le 5« était ainsi conçu : « Afin de procurer cette « satisfaction et cette sûreté, les alliés feront, entre « autres choses, les plus grands efforts pour reprendre « et conquérir les provinces du Pays-Bas espagnol, « dans l'intention qu'elles servent de digue, de rem- « part et de barrière pour séparer et éloigner la « France des Provinces-Unies comme par le passé, «. lesdites provinces du Pays-Bas espagnol ayant fait « la sûreté des seigneurs états généraux jusques à ce « que, depuis peu, Sa Majesté Très Chrétienne s'en « est emparée et les a fait occuper par ses troupes. »

Il était stipulé, dans le 9^ que, lorsque la paix se ferait, les alliés conviendraient des moyens propres à mettre en sûreté les états généraux par la barrière susmentionnée.

Frédéric III, électeur de Brandebourg, que l'empe-

* Lamberty, t. I, p. 620.

PJEP»

reur venait de reconnaître comme roi de Prusse, Frédéric IV, roi de Danemark, et Georges-Louis, électeur de Hanovre, accédèrent au traité du 7 septembre.

Les alliés ne déclarèrent pas immédiatement la guerre à la France et à l'Espagne ; ce fut seulement le 15 mai de l'année suivante que parurent les manifestes de l'empereur, de la reine Anne ' et des états généraux "'. L'intervalle qui sépara la grande alliance de cet appel aux armes fut employé, des deux côtés, à renforcer les troupes, à former des magasins, à faire des amas de munitions.

Philippe V, le 8 juin, et Louis XIV, le 3 juillet, firent publier leurs déclarations de guerre à l'empereur, à l'Angleterre et aux Provinces-Unies ^ Une publication spéciale fut faite, à ce sujet, par le marquis de Bedmar, dans toutes les villes des Pays-Bas, le 16 août *.

Les hostilités commencèrent du côté de la Flandre hollandaise. Le général Coehorn, qui y commandait, se porta, dès le 8 mai, date de la déclaration de guerre des états généraux, sur les lignes établies par les Espagnols entre les forts de Saint-Donat et d'Isabelle, rasa ces lignes et les redoutes qu'on y avait construites, mit le pays à contribution, prit la petite ville de Middelbourg, attaqua le fort de Saint-Donat, où il y avait

* Elle avait succdcl6, le 49 mars précèdent, îi Guillaume III.

* Lamberty, t. II, pp. ■107-117. I

Le manifeste de l'empereur était daté du 15 mai, celui de la reine d'Angleterre du 4 mai, et celui des états généraux du 8 mai.

' Mercure historique et politique, t. XXXIII, pp. 63 et lOS.

'' Il est à remarquer que l'ordonnance du marquis de Bedmar porte la date du 22 juillet : mais, d'après les RekUions véritables, journal de Bruxelles, ce fut le 16 août seulement qu'en eut heu la publication.