CHAPITRE VII

sept cents hommes de garnison, et l'emporta le 17 mai '.

Les principales forces des allie's avaient e'té rassemble'es dans le pays de Clèves. Le 4 juin John Churchill, comte de Marlborough, arriva d'Angleterre à La Haye, pour en prendre le commandement ^ L'armée de France et d'Espagne était commandée en chef par le duc de Bourgogne, frère de Philippe V, ayant sous ses ordres le maréchal de Boufflers et le marquis de Bedmar.

Les Français, le 10 juin, se mirent en mouvement pour aller attaquer le général comte d'Athlone, qui, avec une division des troupes alliées, était campé sous Ueves; ils le forcèrent à se jeter dans Nimègue, après lui avoir fait subir quelques pertes ^

Cet avantage eut de médiocres résultats. Marlborough, arrivé le 1- juillet à Nimègue, qu'il avait choisi pour point de concentration de son armée, ne tarda pas à se mettre en mesure de prendre l'offensive. Le 26 il passa la Meuse sur trois ponts, près de Grave en mtention de livrer bataille aux Français, qui se retirèrent devant lui. Venlo, investi parles alliés le 29 août, capitula le 23 septembre. Cette conquête fut suivie de celle de Stevensweert (2 octobre), de Ruremonde (7 octobre), de la ville, de la citadelle de Lié-e et de la Chartreuse (14, 2-3 et 29 octobre). Le marquis de Bedmar, qui, secondé de Vauban, avait tenté de

« Mercure hùtorique et poMque, t. XXXIl, pp. 645 et 668 Mémoires militaires relatifs à la succession d'Espagne, t. Il „„ ,, l' o7 2 Mercure historique et politique, t. XXXlI, p. 770 ^ Ibid., pp. 734-739. - Mémoires militaires, elc, t. II, pp. 44.49.

s'emparer de Hiilst, échoua dans cette entreprise'. La campagne de 1703 ne s'ouvrit pas sous des auspices favorables pour les armes des alliés; Boufïlers et Bedmar défirent, le 30 juin, àEeckeren, près d'Anvers, un corps de troupes hollandaises commandé par le baron d'Obdam ^ Mais, bientôt après, Marlborough, que la reine Anne venait d'élever à la dignité de duc ^ s'étant emparé du château de Huy (23 août), attaqua et prit Limbourg (27 septembre) : ce qui fit tomber en son pouvoir toute la province de ce nom. Le 15 décembre la ville de Gueldre se rendit également aux alliés, et la Gueldre espagnole fut par là entièrement soustraite à l'autorité de Philippe V.

Ces premières conquêtes de la coalition dans les Pays-Bas espagnols donnèrent lieu à des discussions entre la maison d'Autriche et les états généraux où ceux-ci firent voir comment ils entendaient les stipulations du traité du 7 septembre 1701 qui leur garantissaient une barrière contre la France.

Le 22 septembre 1702 le comte de Goes, ministre

« Mercure historique et poHliqne, t. XXXlll, p. 3.45. — Mémoires militaires, t. II, pp. 102 ctsuiv.

- Mémoires militaires, etc., t. III, pp. 63 el suiv.

Les Hollandais contestèrent que les troupes d'Espagne el de France, quoique de beaucoup supi'^iieures en nombre aux leurs, eussent éié vicloricuses à Eeckeren : le 4 juillet les (itats £;(5n6raux votèrent des renicrcîmenls à tous les officiers, sous-otficiers . el soldats qui avaient été i>r6sents à cette affaire; le 10 ils reçurent solennellement, à La Haye, cinq drapeaux, doux étendards et une paire de timbales qui y avaient été pris sur les ennemis. V. Mercure historique el politique, t. XXXV, pp. 90, i\0, 116.

' Message de la reine à la chambre des communes, du 21 décembre 1702, dans le Mercure historique, etc., t. XXXIV, p. 83.