CHAPITRE VIII

qui conférait le vicariat général des Pays-Bas au duc de Bourgogne fut retirée L'électeur lui-même se vit investi de cette dignité par une nouvelle patente de Philippe V', que le marquis de Bedmar notifia aux états et aux conseils de justice des Pays-Bas.

C'était donc en qualité de vicaire général que Maximilien-Emmanuel revenait à Bruxelles : mais, si le roi d'Espagne lui avait conféré le même titre qu'au duc de Bourgogne, il ne lui avait pas donné les mêmes prérogatives, et son pouvoir restait sujet aux restrictions qui lui avaient été imposées comme gouverneur généraP.

Le marquis de Bedmar, nommé par Philippe V viceroi de Sicile, ne put partir pour cette destination, à cause de l'état fâcheux de sa santé, que le 12 février de 1 année suivante. La docilité que, durant son administration intérimaire, il avait montrée aux volontés du roi de France, ses complaisances pour les généraux et les ministres de ce pays, n'étaient pas restées sans récompense : Louis XIV lui avait fait donner la grandesse, objet de toute son ambition*; il avait demandé et obtenu pour lui le caractère de conseiller d'État^ ; il lui avait envoyé le collier de ses ordres avec le brevet

* Nous avons donnd sur cet incident des détails assez étendus dans Une

vv.ite aux Archives et à la Bibliothèque royales de Munich, pp. 56-62.

' Du 10 septembre 1702. {Ordonnances des Pays-Bas autrichiens, t. 1, p. 272.)

' La patente du 10 septembre 1702 portait : « con las mismas prcro^ativùs, « precmmencias y exempciones que hasta agora ha gozado como governador « y capitan gênerai de mis Paises Bajos de Flandos. »

^ Au mois de mai 1702.

■"' En août 1703.

d'une pension de dix mille écus^; enfin c'était à l'intervention de ce monarque qu'il devait la vice-royauté de Sicile dont il venait d'être revêtue

Après comme avant le reotur de l'électeur, l'influence prépondérante dans le gouvernement fut celle du comte de Bergeyck ; une lettre du secrétaire Reichard, attaché au cabinet de Maximilicn-Eminanuel, au baron de Simeoni, ministre électoral à Madrid, contient à ce sujet des particularités curieuses : « Pour informer Votre Excellence, lui dit-il, de la manière dont M. le comte de Bergeyck est ici, je lui dirai que tout le pouvoir réside en lui ; c'est autant le ministre du roi très chrétien que du roi d'Espagne. Il évite tout ce qui pourroit déplaire aux ministres de France ; et par la facilité que ceux-ci trouvent de faire par lui tout ce qu'ils veulent, ils lui donnent tout le crédit et l'autorité : je dois dire, entre nous, qu'il partage celle de Son Altesse Electorale. 11 l'emporte sur tous les autres, et fait bien valoir l'expérience qu'il a des afTaircs de ce pays-ci. Avec cela il est fort habile à éloigner ou discréditer ceux qu'il pourroit avoir à craindre ; il lui suffit d'avoir des prétextes, n'importe qu'ils soient bons ou mauvais. Sa conduite envers Son Altesse Électorale est fort respectueuse, et son zèle, si l'on peut juger par l'extérieur, fort grand. Jusqucs ici Son Altesse Électorale paroît être très contente de lui, et passe au-dessus de certaines considérations qu'il y auroit à faire sur le pouvoir despotique qu'il s'attribue, tant que le

' En janvier 1703.

■^ Biographie nationale, t. II, p. 80.