CHAPITRE IX

Eugène, Marlborough et le maréchal d'Ouwerkerque, ayant tenu un grand eonseil de guerre à Audenarde avec les députés des états généraux re'so lurent de s'approcher des lignes françaises entre Li h^ et Ypres. Le 14 juillet Marlborough campa à Helchin ^ Le jour suivant il fit occuper Warneton, Gomines et WerwicL En ce dernier endroit il établit son quartier gênerai. De la il envoya des détachements qui mirent 1 Artois a contribution et répandirent l'épouvante jusque dans la vieille France '.

C'était le siège de Lille qui était l'objectif des alliés • Ils réunissaient pour cela à Bruxelles une nombreuse artillerie tirée d Anvers, de Maestricht et de la Hollande A Versailles on était dans le doute sur leurs projets; on craignait à la fois pour Lille, pour Tournai, pour Ypres, pour Monsl Enfin, le 12 août, toute incertitude cessa; les" desseins des alliés devinrent manifestes; le prince de Nassau, gouverneur héréditaire de Frise et de Groningue, avec trente bataillons et trente escadrons, investit Lille du côté de Marquette; le prince Eugène, qui avait assuré la marche de la grosse artillerie et du grand convoi assemblés à

lo général <le cavalcrio de la Vierue, les brigadiers de Pfittbr, baron ,1e Courr,Ares, do Crouy, chevalier ,1c Fourrière; les colo.els Belarbre des dragons; maniuis de Cliarrost, du régimcn. de Bourgogne, cavalerie- du,'de Sa,nt-A,gnan et Drubot, des régiments de leurs noms, cavalerie- Melon' 1" régunent du Royal-Cravales ; chevalier de Louville, du régimen T dragons de la reine; ,1e Mouy, du régiu.ent do hussards de Rosky ; Cambrou du régiment de Lorraine, infanlerie; Frichard, du régiment de la Marcfc' ulem, etc., etc. '

* Relations véritables de -1708, pj). Wt, Ali, 480, 488, 496. '^Mémoires militaires, etc., t. VIII, p. 59.

Bruxelles, investit la ville de l'autre côté le même jour; il établit son quartier à l'abbaye de Los. C'était lui qui devait commander le siège; Marlborough se chargeait de le couvrir, et à cet effet il transféra son quartier général à Helchin.

Le maréchal de Boufîlers, qui commandait à Lille, y était revenu de la cour le 28 juillet, accompagné du lieutenant général de Surville et du général de l'artillerie de la Frezillière ; il en avait renforcé la garnison ; il avait pris toutes les mesures de défense qu'on pouvait attendre d'un capitaine aussi expérimenté. Un grand nombre de femmes et d'enfants avaient quitté la ville.

La garnison était composée de vingt bataillons, sept escadrons de dragons et deux cents chevaux; il y avait de plus, dans la place, quatre régiments de milice bourgeoise, de cinq cents hommes chacun, levés par le magistrat. Les troupes du siège étaient au nombre de cinquante-deux bataillons; celles de l'armée d'observation de soixante-douze bataillons et cent vingtquatre escadrons'.

Le 14 août les assiégés firent une sortie ; ils furent repoussés. La grosse artillerie étant arrivée et les lignes de circonvallation achevées, le prince Eugène ouvrit la tranchée dans la soirée du 22 ; quatre mille travailleurs, que couvraient dix bataillons sous les ordres du lieutenant général Wercho et du généralmajor Bolkeshoeve, furent chargés de cette opération. Le même soir les assiégeants s'emparèrent d'un moulin

' Mémoires militaires, etc., l. VIII, pp. 66, 68.