CHAPITRE IX

Charge de 1 entreprise sur Bruges, partait des lignes deComines, suivide dix bataillons, de sept escadrons et de dix pièces de campagne. Arrivé près de Gand le S, de grand matin, M. de Chemerault fît marcher devant lui le brigadier délia Faille. Celui-ci détacha sept hommes de son régiment, qui se présentèrent à la porte de Saint-Liévin, feignant d'être des déserteurs et entretinrent pendant quelque temps les bourgeois qui y étaient de garde. La Faille s'était tenu caché dans une ferme; il se présenta alors avec plusieurs officiers et soldats, se saisit de la porte de Saint-Liévin et courut a toute bride, le pistolet au poing, vers la porte de Bruges dont il se rendit également maître, aussi bien que des autres, à l'exception de celle dû Dam, ou était le château : l'entrée de la ville fut ainsi fermée au général hollandais de Murray, campé à Wondelghem avec quatre bataillons et quatre escadrons. En deux heures de temps Gand se trouva occupe par un bon corps de troupes, que vinrent renforcer, l'après-midi, plusieurs régiments d'infanterie Le château, où la garnison s'était retirée, capitula dès le lendemain. Cette importante conquête ne coûta pas aux Français un seul coup de fusil. Bruges sommée par M. de Lamothe, n'opposa pas plus dé résistance; elle lui ouvrit ses portes le 6. Ouelques jours après, il s'empara de Plasschendaele'. ^

Les Français se flattaient déjà de se rendre maîtres du reste de la Flandre et même du Brabant Mais le prince Eugène de Savoie arrivait d'Allemagne avec

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une armée qu'il avait assemblée sur la Moselle et qui était forte de trente-six bataillons et soixante-dix esca-

drons. Le 6 juillet il était au camp des alliés, à

Assche; le 10 il eut une conférence à Ninove avec le

duc de Marlborough, où ils concertèrent ensemble leurs opérations'.

Le duc de Bourgogne avait résolu de bloquer Audenarde et de faire le siège de Menin; le 11 juillet il fit

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passer l'Escaut à ses troupes, entre Gand et Gavro; dans le même temps les alliés, qui avaient pénétré ses

intentions, passaient ce fleuve sur les ponts d'Audenarde et d'Eenaeme. A trois heures de l'après-midi les

deux armées se rencontrèrent, et une action qui devint

insensiblement une des plus opiniâtres qu'on eût vues

depuis le commencement de la guerre s'engagea entre

elles; elle dura jusqu'après onze heures de nuit. A la

fin les alliés restèrent maîtres du champ de bataille ;

sept ou huit iiataillons français, se voyant abandonnés

de la cavalerie, qui avait pris la fuite, avaient jeté

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bas les armes et s'étaient rendus. Trois mille prisonniers, parmi lesquels on comptait sept cents officiers

et plusieurs généraux, furent le fruit de cette victoire-.

1 Mémoires milUuives, t. Vlll, pp. 'il -'i\.— Relations vcrilubles de iTOS,

^ Relalions vérilahlcs, pp. US, 431, 472.

D'apvf's les Mémoires mililaires, il no sérail rcsU' an pouvoir des alliés que huit cents prisonniers, parmi lesquels trois cents officiers. Nous avons sous

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les yeux une liste, que les états généraux firent imprimer à La Haye, des officiers français faits prisonniers à la bataille d'Audcnarde {Lyste van de

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fransche officieren gevamjeii in de bataille by Oiidenaerde), cl le nombre de ceux qui y figurent est de plus de sept cents. On compte, dans ce nombre, le

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lieutenant général de Biron,les maréchaux de camp Ruffcy et de Fitzgci'ald,

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