CHAPITRE X

s'attendait qu'il livrerait bataille aux Français'. Goslinga assure qu'il fit tout ce qui était en son pouvoir ^ pour l'y déterminer; il prétend que le duc évitait une bataille afin de prolonger la guerre, où il trouvait deux grands avantages : la continuation de son commandement et la ruine du ministère tory, qui, étant hors d'état de se procurer les ressources nécessaires pour l'entretien de l'armée, n'aurait pu conserver le pouvoir. Mais Marlborough se justifie en soutenant qu'il n'y avait pas un seul général ui ofîicier de ses troupes qui ne convînt de l'impossibilité d'attaquer les ennemis avec la moindre espérance de succès^. Le fait est que, dans un grand conseil de guerre où assistaient tous les chefs de l'armée et les députés des états généraux, la majorité fut d'avis, au lieu de tenter une bataille, de faire le siège de Bouchain, dont la prise donnerait quelque entrée dans le pays ennemi *.

Le 4 août au soir l'armée quitta le camj^ de Villers- Bridin et se mit en mouvement sur quatre colonnes. Elle franchit, le 5, les lignes des Français du côté d'Arleux, tandis que ceux-ci l'attendaient entre Arras et Hesdin, trompés par la feinte qu'avait faite Marlborough de vouloir aller les y attaquer. Le 7 elle vint

^ V. la Ictlre de Marlborough au comte do Sinzendorff du 43 août dans Letters anddispalches, t. V, p. ii^2.

* Il formait, avec MM. Capellc, Hooft et Vegclin de Claerbcrgen, la dépulation des (5tats généraux h l'arniéo.

' V. sa lettre du 13 août à Sinzendorff, ci-dessus citée. Dans une autre lettre du 20 (p. iM), il lui explique pourquoi, lorsque son armée a passé les lignes, il n'a i)as attaqué M. de Villars.

* GosLiNGA, pp. "138 et suiv.

HISTOIRE DK LA BELGIQUE

camper à Avesnes-le-Sec. Deux jours après, Bouchain était investi '.

Le commandement du siège fut donné à M. de Faeel général de l'infanterie des états généraux, ayant sou^ ui les lieutenants généraux Colliard et Nortinorav et les ge'néraitx-majors Yvoi, HufFel, GauTain, Boisset, Sibourg, avec trente bataillons et douze escadrons Quarante escadrons et vingt bataillons détaches dé 1 armée eurent ordre de les soutenir^

Villars n'avait pas imaginé que Bouchain pAt être assiège; Il croyait cette place suffisamment proté<^ée par son armée; elle se trouvait d'ailleurs bi^n pourvue et la garnison en était forte de huit bataillons huit compagnies de grenadiers et deux régiments dé dragons a pied ^

Les alliés ouvrirent la tranchée, dans la nuit du hJ au 24 août, en deux endroits; ils formèrent la nuit suivante, une troisième attaque. Ils avaient 'fait venir de Gand et d'ailleurs un grand matériel de siège; leurs batteries commencèrent à tirer le 30^

M. de Ravignan, qui commandait dans la place, fît plusieurs sorties assez meurtrières pour les assiégeants. Le 31 août et la nuit suivante sept troupes de cavalerie des alliés fourrageant près de Vend(>gies-au-Bois et quatre de leurs bataillons qui occupaient le villa-e de Hordam, attaqués à l'improviste par des détach^e-

' -Retatmis véritables (k' iHi,nn. rrl'9 K90 r «„.,.. j /• '• V, pp. 430, 431 , 438. ~ ""'' dispcUches,

- Relations véritables, p. 528.

' ^'^^^moires militaires, etc. , t. X pp., .{24, 429

* Jbicl.,pp. 429, 431.