AVERTISSEMENT

Le volume que j'offre aujourd'hui au publie n'avait pas, dans sa conception première, la prétention d’être un livre. Simple manuel destiné à mes élèves du séminaire israélite de Paris, il n'avait d'autre but que de compléter pour eux l'étude de la Bible et de ses commentaires en leur en tra- çant l’histoire raisonnée, depuis leur plus lointaine origine jusqu'aux temps actuels.

Plusieurs savants, qui mhonorent de quelque estime, mont engagé à publier ces leçons. Ils ont pensé que la Bible, bien qu'éclose au sein du judaïsme, ne lui appartenait pas exclusivement : que, monument religieux, elle intéressait d’autres croyants encore, monument historique elii littéraire, d’autres savants et d’autres lettrés que ceux de la race israélite.

Encouragé par les conseils de ces illustres amis, et aussi par les suffrages du Comité qui à jugé mon œuvre digne des presses de l'État, je livre cet humble travail à à la publi- | cité. és

Je ne crois pas nécessaire d'en développer ici Téconomie : la Leçon préliminaire ci-après, la table des matières qui termine l'ouvrage, en font connaître suffisamment le. but, l'ordonnance générale, les principaux détails, et me dispensent d'y insister. .

Quant à la classe de lecteurs à laquelle ce re ét sur-

il AVERTISSEMENT. 1.‘

tout destiné, il est à peine besoin de dire qu'il ne s'adresse ni à ce qu'on nomme les gens du monde, ni aux savants de profession, j'entends ceux qui connaissent à fond l'hébreu et la Bible, la littérature rabbinique, lexégèse sous toutes ses formes et dans ses différentes périodes, ainsi que les nombreux ouvrages relatifs à ces matières. Ge n'est pas pour eux que j'ai écrit, et je serais plutôt tenté de leur demander que de leur donner des leçons. Si toutefois les érudits en

question, d’ailleurs peu nombreux en France, daignent me

lire sans s'arrêter à létiquette du sac, peut-être y trouveront-ils maint aperçu nouveau, mainte révélation sur les choses ou sur les hommes, et ne croiront-ils pas avoir perdu tout à fait leur temps en parcourant ces pages.

Un témoignage posthume, hélas! mais bien flatteur, m'autorise à concevoir celte espérance. Get excellent de Sauley, dont l'archéologie et l’orientalisme pleurent la perte récente, avait eu quelque temps mon manuscrit entre les mains. « Vous m'avez enseigné, me dit-1l un jour, une infimté de choses; je ne me doutais pas qu'il m'en restät tant à apprendre!»

Mais, encore une fois, ce ne sont pas les « spécialistes », comme on dit aujourd'hui, que j'ai eus principalement en vue, ce sont les savants et les lettrés (laiques ou ecclésiastiques, croyants ou libres penseurs) qui aiment la Bible et ne la connaissent pas assez, qui ne savent guère du Talmud que le nom, de l'hébreu que les éléments et moins encore, qui ont oui parler de Maïmonide et d'Ibn-Ezra, voire peutètre de Saadyah et de Rachi (qu'ils appellent mal à propos Jarchi), mais qui ne se rendent compte ni de leurs mérites nm de leurs travaux, et qui ignorent jusqu'au nom de tant

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sg d'autres grands esprits, philosophes, historiens, exéoètes, grammairiens, poètes, éternel honneur du judaïsme et de l'humanité. Ceux-là me sauront gré, je l'espère, de leur apprendre ce qu'ils ne savent point ou ce qu'ils savent mal, de dissiper leurs erreurs où leurs préjugés, de les initier aux trésors inconnus de la Synagogue, de faire enfin briller la lumière où ils n'apercevaient que de fausses ou de confuses lueurs.

Quelques lecteurs trouveront peut-être que dans cer- {aines questions soulevées çà et 1à par les sujets que je traite, je n'ai pas fait une part assez large à la critique indépendante. Étant donnée l'origme de ce livre, la commune croyance du professeur et de ses élèves, il ne pouvait guère n'être pas orthodoxe. Mais la foi n'exclut pas la bonne foi, et je puis me rendre le témoignage d'avoir partout réservé ses droits à la vérité, de n'avoir esquivé aucune difficulté sérieuse, aucune objection fondée, et d’avoir résolument abandonné la tradition rabbinique (qui sur bien des points, d'ailleurs, n’est nullement obligatoire) toutes les fois qu'elle m'a paru incompatible avec les données de la science ou de l’histoire. Anucus Talmud, sed magis amica verutas.

Il me reste un mot à dire de certaines additions qui m'ont été demandées, et que la publication de mon travail a rendues nécessaires. Professé dans un séminaire israélite, s'adressant à des jeunes gens déjà familiers avec la Bible, le Talmud et, jusqu'à un certain point, la littérature juive en oénéral, un pareil cours pouvait se dispenser de bien des explications. En passant du domaine de l’école dans celui du orand public, plus ou moins étranger à ces matières, il ne

pouvait être bien compris qu à la condition d'être minu-