CHAPITRE NEUVIEME

LE COMTE d'arTOIS

Les bibliothèques du comte d'Artois à Versailles et au Temple. — Divers catalogues de ces bibliothèques. — Acquisition par ce prince de la bibliothèque du marquis de Paulmy. — Acquisition de la seconde partie de la bibliothèque de La Valhère (catalogue de Nyon). — Conditions de ces achats.

Le 20 juin 1785, le comte d'Artois achetait la bibliothèque du marquis de Paulmy. Dès lors, bien que ce dernier fût encore vivant et qu'il eût conservé l'usufruit de son ancienne collection, la bibliothèque sise à l'Arsenal est devenue, de fait et de droit, la propriété du prince.

Celui qui devait être roi de France sous le nom de Charles X, le comte d'Artois n'a point laissé, comme son frère aîné Louis XVIII, la réputation d'un fin lettré. Son instruction, si l'on en croit ses biographes, avait été assez néghgée. 11 fut, dans sa jeunesse, l'un des princes les plus frivoles de l'ancienne cour; et l'on s'expliquerait difficilement qu'il sacrifiât des sommes très élevées à l'achat de bibhothèques si l'on ne sauait que, plusieurs années avant la Révolution, un changement profond s'était opéré dans ses habitudes et dans ses goûts. Cependant, je dois reconnaître que le motif qui guida le comte d'Artois dans ces diverses acquisitions de livres me semble mystérieux. Comment un prince peu lettré, léger, et dont la situation financière était alors fort mauvaise, se décida-t-il à consacrer plus de 600,000 livres à acheter des bibliothèques? On peut croire qu'il dut subir des influences dont le souvenir même a disparu aujourd'hui, et

332 HISTOIRE DE LA BIBLIOTHÈQUE DE L'ARSENAL. ^j

céder à des considérations dont le motif nous échappe. Le point \ important est que le frère cadet de Louis XVI eut à un moment le goût des livres. Ce goût, passager peut-être, nous a conservé une admirable collection, qui sans cette fantaisie d'un prince eût été sans doute dispersée comme tant d'autres, et p.erdue pour le public studieux.

Jusqu'au jour où il se rendit acquéreur de la bibliothèque de M. de Paulmy, le comte d'Artois n'avait eu des livres que comme en possédaient tous les princes de son temps. Grâce aux quelques catalogues de ses bibliothèques qui se trouvent encore à l'Arsenal, on peut connaître à peu près le nombre des volumes qui composaient ses différentes collections.

Le plus ancien de ces catalogues ' fut rédigé en 1774. A cette époque, Charles-Philippe, comte d'Artois, n'était encore âgé que de dix-sept ans; il serait donc excessif de lui faire honneur de cette première collection à laquelle il resta certainement étranger. Le catalogue fut dressé au moment même de la formation de la bibliothèque. Le volume porte pour titre : Catalogue des livres de Monseigneur le comte d'Artois. 1774. 11 est orné de jolis encadrements dessinés à la plume, qui sont ainsi signés : « F. F. Fyot fecit calamo. )) La reliure, très riche, est aux armes du comte d'Artois. Les livres qui y sont mentionnés suffisaient à constituer une bonne bibhothèque. C'était la collection sérieuse qu'il convenait de mettre entre les mains d'un jeune homme, petit-fils et frère de roi; mais ce n'était point la collection d'un bibliophile, comme on le croira facilement. Cette bibliothèque fut augmentée dans les années qui suivirent, et l'on trouve à l'Arsenal un second catalogue"^ donnant l'indication des articles nouveaux dont elle s'accrut depuis 1774 jusqu'au 1" août 1781. Mais, dans l'intervalle, le comte d'Artois, dont les livres étaient à Versailles, avait décidé d'en faire transférer une partie à Paris. Voici à quelle occasion. Le fils aîné de ce prince — qui devait être le duc d'Angoulême — était né à Versailles le 6 août 1775 ;

' Ms. Ars., n°5274.

' Ms. Ars., n» 4807.

dans l'année qui suivit cette naissance, c'est-à-dire en 1776, le Roi, avec l'agrément du grand maître de Alalle, nomma le jeune duc d'Angoulême grand prieur de France. C'est donc à un enfant encore au berceau qu'échéait la jouissance du palais du grand prieur, dans l'enclos du Temple à Paris; mais, comme le titulaire était mineur, ce fut, en réalité, son père, le comte d'Artois, qui en prit possession. En octobre 1777, ce prince fit choisir dans sa bibliothèque de Versailles 2059 volumes qui furent transportés au Temple \ On trouve, dans le catalogue manuscrit dont je viens de parler^, la liste de ces volumes. Ce même manuscrit contient, en outre, le catalogue complet des livres du comte d'Artois \ L'indication des volumes détachés de la bibliothèque de Versailles pour être envoyés au Temple figure également dans le catalogue n° 5274.

Grâce à ces deux inventaires, nous connaissons donc bien exactement le nombre des livres possédés par le comte d'Artois jusqu'en 1781.

On pourra remarquer que le catalogue n"^ 4807 mentionne les ouvrages contenus tant en la grande qu'en la petite bihllotèque. Cette petite bibliothèque eut à un moment son répertoire propre, qui est aussi conservé à l'Arsenal "^ ; c'est un petit livre relié en maroquin rouge, ayant pour titre : Répertoire de la petite bibliothèque de Monseigneur le comte d'Artois,

Enfin, en 1783 parut un véritable catalogue de la bibliothèque du prince; le volume, imprimé chez Didot l'aîné, est un in-4° de xii-269 pages, contenant la description de 1313 articles. lia

* Parmi ces livres il en est probablement qui furent déposés, non pas au palais du grand prieur, mais dans la Tour du Temple; il s'en trouvait, au moment de la Révolution, en un cabinet pratiqué dans une tourelle du premier étage.

- Mo 4807 de l'Arsenal.

' Son titre est : Catalogue alphabétique des livres contenus tant en la grande quen la petite bibliotèque de Monseigneur le comte d" Artois à Versailles, suivi d'une table générale des auteurs et d'un état particulier des livres extraits de ladite bibliotèque en 8*""* 1777 et qui forment actuellement celle du Temple à Paris. — N. B. Les lignes rouges tirées en marge de ce catalogue désignent autant d'articles nouveaux dont la bibliotèque est augtnentée depuis sa formation en Mlk jusqu'au l^"" août 1781.

*Ms. Ars., no5338.

pour litre : Catalogue des livres du cabinet de Monseigneur comte d'Artois. Une Table alphabétique par titres des ouvrages et par noms d'auteurs occupe les pages 137-269. Cette publication est l'œuvre du libraire Claude-Marin Saugrain, que nous allons voir jouer un rôle important dans l'histoire de notre Bibliothèque. L'Arsenal en conserve un exemplaire ^ qui contient des additions manuscrites intéressantes. Ce sont d'abord, en tête du volume, des indications relatives aux ouvrages manquants et imparfaits; puis, à la lin, un Etat des livres insérés dans la bibliotèque de Monseigneur comte d'Artois à Versailles depuis Vannée 1783, époque du catalogue imprimé : fait le V^ décembre 1787. Ce supplément manuscrit renferme la notice de 92 articles nouveaux formant un total de 178 volumes.

Dans ces divers catalogues manuscrits, et notamment dans le n" 4807, on rencontre fréquemment, en marge de certains articles, cette mention : «Cabinet de Monseigneur. » Les articles ainsi annotés sont généralement des livres en langue anglaise, dictionnaires, romans, etc.

Toutes les bibliothèques du comte d'Artois étaient placées sous l'autorité d'un bibliothécaire, qui fut longtemps l'abbé de Vauxcelles'^, bien connu dans la littérature par d'assez nombreuses publications et aussi par sa collaboration à plusieurs journaux, tels que la Quotidienne, le Mémorial^ le Mercure, le Journal de Paris. L'abbé de Vauxcelles avait succédé à l'abbé de Sibert^. Cependant le véritable bibliothécaire du prince, j'entends le bibliothécaire s'occupant des livres, fut toujours le libraire Saugrain, qui dut être de fort bonne heure chargé du soin de la bibliothèque du comte d'Artois. C'est lui, on vient de le dire, qui, en 1783, en publia le catalogue. Dans la « maison de Monseigneur comte d'Artois 55 , on voit figurer parmi les valets de garde-robe par quartier, à 300 livres de

' Ms. Ars., n" 4808. Cet exemplaire ne renferme pas la table.

* Simon-Jérôme Bourlet, abbé de V'auxcelles (1733-1802).

^ Charles-François de Sibert de Gornillon, vicaire général de Senez.

gages chacun, un Saugrain sans indication de prénom, qui très probablement est notre Claude-Marin.

Le budget de la bibliothèque du comte d'Artois s'élevait annuellement, avant l'achat de celle de Paulmy, à la somme de 15,000 livres ^

Quand bien même on grouperait les volumes composant la grande et la petite bibliothèque, les livres transportés au Temple et ceux qui avaient été choisis pour le Cabinet, on ne saurait se persuader que le comte d'Artois était un bibliophile. Bibhophile, il ne le fut probablement jamais; mais il suffit qu'il ait agi comme un ami des livres pour que les lettrés lui gardent leur reconnaissance. C'est le 20 juin 1785 qu'il acquit en bloc la bibliothèque du marquis de Paulmy. Les Mémoires littéraires du

' Voici un état des dépenses de celte bibliothèque pour l'année 1783, état antérieur de deux ans à l'acquisition de la collection de l'Arsenal :

Année 1783.

Suivant l'art. 5 du règlement du 21 avril 1782, concernant la bibliothèque, Monseigneur a affecté pour toutes les dépenses de ce département une somme annuelle de 15,000'^

Ordonnances.

7 décembre 1783 1" février 1784. . . 25 janvier 1784. .

1" février 1784. . .