AN VI

Etat du personnel de la Bibliothèque. — Apports des dépôts littéraires. — Les papiers de la Bastille transportés à l'Arsenal, ainsi que les livres saisis sous l'ancien gouvernement et déposés dans la prison d'Etat. — Ouverture de la Bibliothèque au public. — Affiche annonçant cette ouverture. — Nomination de Jean Dusaulx comme second bibliothécaire.

Le ministre ayant, par sa lettre du 12 vendémiaire an VI, demandé l'état des employés attachés aux différents établissements dépendant de son ministère, Ameilhon, le 17 du même

lui donne au moins le tems nécessaire pour rendre ses comptes. J'aurai besoin de quelques jours pour dresser l'état de mon dépôt, en faire le tableau et mettre en règle les écritures qui doivent servir à prouver au gouvernement que, pendant les sept années de ma gestion, j'ai répondu avec fidélité à sa confiance.

tt S'il est absolument décidé que je dois être dépouillé, j'y consens. J'abandonne, à partir du premier vendémiaire, les appointemens attachés à la place de conservateur à celui qui est si empressé de profiter, comme ont déjà fait tant d'autres avant lui, du fruit de mes sueurs. Mais je demande, comme une grâce spéciale, qu'on me permette de sortir de place en homme d'honneur, qui ne sçait pas se jouer avec sa responsabilité, et ne veut pas s'exposer pour l'avenir à des recherches fâcheuses.

a. On m'écrit que mon logement sera prêt, pour les derniers complémentaires, à l 'Arsenal. Gela est encore impossible. Jusqu'à ce jour, il ne s'y est présenté personne pour y mettre les choses en état. D'ailleurs, citoyen directeur, l'Institut national fait transporter en ce moment la bibliothèque de la Commune au Louvre. Or ce dépôt ne peut sortir de mes mains pour passer dans celles du nouveau dépositaire, sans que les formes prescrites par toutes les règles du devoir et de l'honnêteté ne soient observées de part et d'autre; ce qui rendra ma résidence nécessaire, au moins jusqu'à la fin de cette opération, dans la maison de Louis-la-Gulture.

" Enfin je suis occupé à faire transporter dans l'église tous les livres qui remplissent les salles destinées aux exercices de l'école centrale, qui doit avoir lieu incessamment dans cette maison, et je fais tout ce ([ui est en moi pour lever les obstacles qui pourroient en retarder l'établissement. C'est cet instant où je donne encore de nouvelles preuves de mon zèle, qu'on choisit pour m'abreuver d'amertume, pour me priver, comme un proscrit, du bénéfice d'une loi dont on laisse jouir tranquillement d'autres, qui sont précisément dans le même cas que moi, et qui.

AN.VALKS. A. Y VI. 391

mois, dressa, comme suit, le tableau du personnel de la Bibliothèque de l'Arsenal :

Hubert-Pascal Ameilhon, 68 ans. — Bibliothécaire.

Claude-Marin Saugrain, 60 ans. — Bibliothécaire conservateur.

Germain Poirier, 74 ans. — Sous-bibliothécaire.

Jacques Ameilhon, 49 ans. — Sous-bibliothécaire.

Noël-Jacques Pissot, 73 ans. — Employé.

Louis Godin, 40 ans. — Employé.

Laurent-Olivier-Joseph Loiseau, 58 ans. — Garçon de bibliothèque.

Pierre-Louis Durant, 61 ans. — Garçon de bibliothèque.

Employés provisoires ^ pour hâter la confection du catalogue, à U effet d* ouvrir la Bibliothèque le plus tôt possible,

Noël Crétin, 63 ans. — Employé.

Jean-François Jarlot, 50 ans. — Employé. Jean-Baptiste Descourt, 63 ans. — Employé. Jean-Pierre Boulanger, 40 ans. — Employé. Etienne Poincellet, 49 ans. — Garçon de bibliothèque.

L'an VI fut pour la Bibliothèque de l'Arsenal l'année la plus féconde peut-être de toutes celles qu'elle a traversées. C'est en l'an VI qu'elle a été ouverte définitivement au public; c'est pendant cette année qu'elle a reçu le plus grand nombre de volumes provenant des dépôts littéraires. Enfin, c'est encore en l'an VI que fut accomplie la plus grosse part du travail destiné à transformer un amas sans ordre de livres et de papiers en une bibliothèque classée et cataloguée.

sous la protection de cette même loi, possèdent une fortune littéraire quadruple et quintuple de la mienne. C'est cette distinction qui me paraît injurieuse. Elle me seroit moins insupportable, si elle ne venoit pas de la part d'hommes avec lesquels je partage l'honneur d'être membre du plus célèbre institut qui existe dans la république des lettres. ■> Archives nationales, F*' n" 10.

^ Le ministre de l'intérieur, par sa lettre du 29 vendémiaire an VI, autorisa le bibliothécaire à conserver ces cinq employés.

Le 6 vendémiaire, Ameilhon adresse au ministre une liste de volumes à prendre au dépôt de Saint-Louis-la-Culture; le 16 brumaire, il reçoit l'autorisation ministérielle. Une demande semblable, envoyée le 7 frimaire, revient le 13 avec l'autorisation. Les livres mentionnés sur cette liste sont apportés à l'Arsenal les 18 et 24 frimaire et 6 pluviôse \

Le 29 nivôse, c'est un catalogue d'ouvrages choisis dans le dépôt de la rue de Thorigny que le bibliothécaire fait parvenir au ministre ; celui-ci répond favorablement le G pluviôse.

Pour le dépôt de Saint-Louis-la-Culture, nouvelle liste soumise au ministre le 1 1 pluviôse et nouvelle autorisation le 19. Les volumes choisis arrivent à l'Arsenal le 9 germinal ^, en même temps que d'autres qui avaient été demandés les 19 et 22 ventôse et accordés le 29 ^ ; mais la dernière de ces demandes portait aussi bien sur les livres conservés au dépôt littéraire des Enfants de la Patrie que sur ceux de Saint-Louis-la-Culture.

Cependant la nouvelle Bibliothèque n'avait pas seulement besoin de livres, il lui fallait encore un mobiher. Les tables, les sièges, les échelles y étaient rares. Les dépôts littéraires, au contraire, en étaient bien pourvus. Ameilhon et Saugrain songèrent à les en dépouiller au profit de l'établissement qu'ils dirigeaient. Le 7 frimaire an VI, ils écrivirent donc au ministre ^ :

« Le besoin que nous avons de tables et de bureaux pour faciliter l'arrangement de la Bibliothèque nous fait demander, citoyen ministre, les articles suivans, qui d'ailleurs nous seront utiles lorsque la Bibliothèque sera ouverte au public :

" Six petits bureaux provenant de la bibliothèque de la Sorbonne.

« Trois grands bureaux, de la même.

« Dix fauteuils de bibliothèque, de la même ^.

» Ms. Ars., n« 6501, fol. 1-30, 31-63, 138-149, 151-162.

Ibid., fol. 86-96, 97-134.

* Ibid., fol. 66-84.

*lbid., fol. 161.

5 Ces dix fauteuils existent toujours à la Bibliothèque de l'Arsenal.

ic Deux grandes presses en bois, de la même.

ce Un grand pulpitre à ressort, de la bibliothèque des Capucins ^ .

" Une petite presse en fer, de la bibliothèque de Notre-Dame.

« Deux bustes en marbre, avec leurs piédestaux, de la bibliothèque des Célestins^.

« Un modèle de vaisseau sous verre *. Cinq grandes échelles à rouieltes"^, delà Sorbonne.

ce Quatre petits globes célestes et terrestres ^. Une échelle simple et deux marche-pieds. "

Le ministre s'empressa, dès le 13 frimaire, de donner l'autorisation, et tous les objets mentionnés dans cette liste furent ransportés du dépôt de la rue Saint-Antoine à l'Arsenal. Ameilhon et Saugrain en donnèrent un récépissé le 24 frimaire^.

Le 27 février 1798, la Bibliothèque de l'Arsenal reçut ce qui restait au dépôt de Saint-Louis-la-Culture des papiers de la Bastille.

^ Ce grand et beau pupitre, articulé suivant un système fort iogénieux, se trouve à l'Arsenal dans la salle dite Salle du pupitre. Il est probable que le couvent des Capucins dont il provient est celui des Capucins de la rue Saint-Honoré. Les deux autres maisons de Capucins de Paris, Capucins du Marais et Capucins d'Antin, ne possédaient, semble-t-il, aucun pupitre au moment de la Révolution. (Voy. Archives nationales, S 3705, 3T06.) D'autre part, il y avait au couvent des Capucins Saint- Honoré un dépôt littéraire, et cependant c'est à Saint-Louis-la-Culture qu'Ameilhon prit ce pupitre. Le fuit s'explique de la façon suivante. Le 16 aoiat 1790, les commissaires Santerre et Filleul firent l'inventaire d'un certain nombre d'objets appartenant aux Capucins Saint-IIonoré ; dans le chœur de leur église ils trouvèrent « un grand pupitre en bois, garni du lutrin et de deux psautiers belle édition » . (Archives nationales, S 3705.) Dès le soir même ils faisaient transporter ces objets chez les Capucins du Marais. Quelque temps après, les livres et objets appartenant aux Capucins du Marais étaient transférés au dépôt de Saint-Louis-la-Culture. C'est là que les trouva Ameilhon.

- Ces deux bustes ont été placés sur le meuble dans lequel sont aujourd'hui contenus les manuscrits précieux formant la réserve.

* L'Arsenal possède encore ce modèle de vaisseau, qu'on a désigné à tort jusqu'à présent sous le nom de Frégate de M. de Paulmy. Peut-être cet objet se trouvait-il primitivement chez les Grands Augustins. On lit, en effet, dans un Etatdes meubles et effets de la bibliothèque de ces religieux : a Un petit vaisseau sous verre, donné par M. Louis Éméric Cloming, de La Rochelle. « Ms. Ars., xf 5154, fol. A.

^ Elles sont toujours utilisées pour la recherche des livres.

* Il en reste trois ; l'un a disparu. ^ Ms. Ars., n" 6501, fol. 162 x\

394 HISTOIRE DE LA BIBLIOTHÈQUE DE L'ARSENAL. Voici la lettre qu'à cette date recevait H. -P. Ameilhon •

a 5" DIVISION Bureau des bibliothèques, etc.

ttLIBERTÉ. ÉGALITÉ.

tt Paris, le 9 ventôse an 6* delà République française, une et indivisible.

ce Le ministre de ^intérieur au citoyen Ameilhon, conservateur de la Bibliothèque de V Arsenal,

(c Citoyen, conformément à la demande que vous formez, par votre lettre du 15 pluviôse, je vous autorise à faire transporter à la Bibliothèque de l'Arsenal les papiers trouvés à la Bastille et dont vous voudrez bien dresser le catalogue. Je vous invite à faire cette opération avec toute l'économie possible. J'applaudis et souscris, en même tems, à la proposition que vous me faites de dresser le catalogue des médailles dont vous êtes dépositaire et de les classer pour être distribuées dans les divers établissemens littéraires de Paris.

« Salut et fraternité.

« Letourneur.

ce Le chef de la 5' division du ministère^ ce Jacquemont. »

On sait que les papiers de la Bastille, ou du moins ce qu'on avait pu en sauver, avaient été transportés au dépôt de Saint- Louis-la-Culture. Le 11 novembre 1791, le corps municipal de Paris prenait un arrêté qui faisait passer ces papiers du dépôt littéraire dans la bibliothèque de la Commune. Le dépôt était installé dans Fancienne chapelle des Jésuites de la rue Saint- Antoine, devenue aujourd'hui l'église Saint-Paul-Saint-Louis; c'est dans les bâtiments actuels du lycée Charlemagne que se trouvait la bibliothèque. Il n'y eut donc pas, à proprement parler, de déménagement à opérer; et les papiers de la Bastille ne sor-

ANMALES. AN VI. 395

tirent point de Saint-Louis-la-Culture jusqu'au 27 février 1798. A cette date, le ministre, en les accordant à Ameilhon pour l'Arsenal, lui enjoignait d'en faire dresser le catalogue. Cette clause ne fut pas exécutée. Vers 1840, l'un des conservateurs les plus distingués de la Bibliothèque de l'Arsenal, François Ravaisson, entreprit de débrouiller ce chaos presque inextricable des papiers de la vieille prison d'Etat, masse informe, composée de feuilles souillées et repoussantes, dans laquelle n'apparaissait presque plus aucune trace d'un classement antérieur; mais c'est de nos jours seulement qu'il a été donné à M. Funck-Brenlano de reprendre, d'achever l'œuvre de Ravaisson, que des circonstances malheureuses avaient en partie détruite, et d'ouvrir, par la publication de son inventaire des papiers de la Bastille, une mine nouvelle de documents à ceux qu'intéresse l'histoire des deux derniers siècles de la monarchie ^ .

Mais la Bastille ne contenait pas seulement des papiers, c'està-dire ses archives ; on y trouvait encore tout un fonds de livres imprimés, livres saisis, soit à cause de leur obscénité, soit à cause des satires violentes ou des injures qu'ils contenaient. Tous les volumes qui purent être sauvés trouvèrent, comme les papiers, un asile au dépôt de la rue Saint- Antoine. Le libraire Poinçot obtint, au mois de mai 1790, l'autorisation « d'aller rechercher plusieurs éditions saisies sur lui par la Chambre syndicale, déposées à la Bastille et transportées, avec une foule d'autres, à Saint-Louis-la-Culture^ )) . Lorsque Poinçot eut vu le nombre énorme de volumes qui se perdaient là dans le plus grand désordre, il forma le projet de les classer et de les cataloguer; on le lui permit. Son catalogue se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque de l'Arsenal dans le tome IX des Archives des dépôts littéraires^. En compagnie de Humblot, autre libraire, habitant rue Saint- Jacques, Poinçot dressa encore un Inventaire des livres

' Pour plus de détails on devra recourir à l'introduction que M. Frantz Funck- Brentano a mise en tête de son Catalogue des archives de la Bastille (Paris, Pion, 1892).

' Tisserand, La première bibliothèque de V Hôtel de ville de Paris, p. 114.

^ Ms. Ars., n» 6495. Catalogue des livres en feuilles, reliés et brochés, qui sont

trouvés à la Bastille\ Le travail de Poinçot terminé, deux parts furent faites des volumes. Les uns, les ouvrages obscènes, furent brûles. Quant aux autres, les commissaires proposèrent au corps municipal de les vendre ; mais il ne dût pas être donné suite à ce projet : car, si les livres provenant de la Bastille avaient été vendus, comment expliquer que le ministre, à la date du 12 floréal an VI, ait autorisé Leblond à prendre à l'Arsenal un exemplaire de tous les ouvrages supprimés par l'ancien régime et portés à la prison d'Etat? Et c'est bien ce qui eut lieu, si Ton s'en rapporte à la lettre suivante :

t Paris, le 12 floréal an 6«.

« Le ministre de l'intérieur au conservateur de la Bibliothèque de rAi^senal.

« Citoyen, je vous autorise à livrer, moyennant récépissé, au citoyen Leblond un exemplaire de chacun des ouvrages doubles supprimés par l'ancien gouvernement et qui furent trouvés à la Bastille.

« Salut et fraternité.

ic LetOURNEUR. 5)

On connaît les raisons qui avaient empêché d'ouvrir immédiatement au public les portes de la nouvelle Bibliothèque. Bibliothèque nationale et publique depuis le 9 floréal an V (28 avril 1 797), l'Arsenal devait tarder un peu plus d'une année avant d'être en état de recevoir ses visiteurs. Ce n'est, eneff'et,que le 1" prairial an VI (20 mai 1798) qu'on put enfin admettre le public à jouir des trésors littéraires accumulés — mais non classés — dans les anciens appartements du marquis de Paulmy. Cette ouverture ne fut point solennelle; il n'y fut pas question d'inauguration. Malgré le bon emploi d'une année, on ne pouvait se flatter de

déposés à S^-Louis-de-la-Culture, provenants de la Bastille, mis en ordre par le s' Poinçot, libraire, du ik juin au 15 septembre 1790. ' Ms. Ars., no 10305.

posséder une Bibliothèque bien ordonnée. On ne fit guère qu*entr'ouvrir les portes, en attendant que les catalogues fussent rédigés. Cependant Ameilhonjugea qu'on devait avertir le public de l'existence de ce bel établissement littéraire. Il résolut d'attirer l'attention par quelques centaines d'affiches apposées sur les murs de Paris.

Dans le courant de floréal an VI, l'Imprimerie de la République tira donc 500 exemplaires d'un placard annonçant l'ouverture au public de la Bibliothèque de l'Arsenal. C'est le 18 floréal que le ministre de l'intérieur avertit Ameilhon de l'autorisation qu'il venait de lui donner:

« Je vous préviens, citoyen, que j'ai, conformément à votre demande, autorisé le directeur de l'Imprimerie de la République à faire imprimer et placarder dans le plus bref délai, au nombre de cinq cents exemplaires, l'annonce d'ouverture de la Bibliothèque de l'Arsenal que vous m'avez transmise.

« Salut et fraternité.

« Letouriveur. »

Cette affiche, qui fut reproduite par quelques journaux, avait été rédigée par Ameilhon ; elle était ainsi conçue :

« Ministère de l' intérieur.

« Le gouvernement, toujours occupé des moyens d'étendre les progrès des connaissances humaines, fait prévenir le public que la Bibliothèque nationale placée à l'Arsenal lui sera ouverte, à commencer du 1'" prairial prochain, tous les 1", 3, 6 et 8 de chaque décade \ depuis 10 heures du matin jusqu'à 2 de l'aprèsmidi : les autres jours sont exceptés, pour que les citoyens attachés au service de ce précieux et immense dépôt littéraire,

^ Quand le calendrier grégorien fut rëtabli, la Bibliothèque ouvrit ses portes trois fois par semaine, les mercredi, jeudi et vendredi, de 10 heures à 2 heures. Ce n'est qu'à partir de 1809 qu'elle fut accessible tous les jours au public.

puissent continuer les opérations ultérieures que demande encore sa parfaite organisation.

« A mesure que le travail avancera, la jouissance du public deviendra plus étendue. Cette Bibliothèque, dont le Directoire a ordonné la publicité par son arrêté du 9 floréal de Tannée dernière, est située dans la seconde cour de l'Arsenal, en entrant par le quai des Célestins. 35

C'est là assurément, pour la Bibliothèque, le fait le plus important de l'an VI. Il faut pourtant signaler aussi la nomination de Facadémicien Jean Dusaulx comme second bibliothécaire, avec le même traitement qu'Ameilhon. Il est permis de penser que Dusaulx vint à l'Arsenal pour y accompagner les papiers de la Bastille qui venaient d'y être transportés; on n'ignore pas, en effet, que cet homme de lettres se trouva mêlé aux événements qui suivirent la prise de la Bastille, et qu'il fut l'un des commissaires chargés de préserver de la destruction les archives de la prison d'Etat. Nommé le 22 prairial de l'an VI (10 juin 1798), mais pour prendre rang à partir du 1" du même mois (20 mai), Dusaulx ne garda sa fonction que peu de temps, et mourut, âgé de soixante-douze ans, le 26 ventôse an VII (16 mars 1799).

Enfin, la Bibliothèque ayant été ouverte le l*"" prairial, le ministre réclama à Ameilhon un projet de règlement pour cet établissement. La lettre était pressante^- cependant je n'y ai trouvé aucune réponse. Peut-être Ameilhon se contenta-t-il de faire observer au ministre que ce règlement avait été soumis, dès le 13 prairial an V ^, à son prédécesseur.

' « Citoyen, le Directoire, en rapportant son arrêté du l*"" messidor an 4", qui mettoit la Bibliothèque de l'Arsenal à la disposition de i'Iostitut national, ordonna qu'un règlement lui seroit présenté pour l'ouverture, l'usage et la tenue de cette Bibliothèque. Elle a cependant été ouverte avant que cette condition ait été remplie. Veuillez donc vous occuper sans délai d'un projet de règlement et me le transmettre aOn que je puisse le mettre sous les yeux du Directoire.

• Salut et Irateruité.

t Letourneur. »

2 Voy. plus haut, p. 382-38 V.