AN VII

L'an VII fut pour l'Arsenal une période de calme et de travail. Les collections s'augmentèrent de divers apports des deux dépôts des Cordeliers et de Saint-Louis-la-Culture. Par sa lettre du 15 vendémiaire, le ministre autorisait Ameillion à y recherciier les ouvrages qu'il croirait nécessaires pour compléter la collection confiée à ses soins. L'administrateur envoya des listes de livres, et, le 10 nivôse, le ministre lui adressait la lettre suivante :

« Citoyen, je vous préviens que le conservateur du dépôt littéraire des Cordeliers est autorisé à vous délivrer les livres que vous avez choisis pour la Bibliothèque qui vous est confiée et dont vous m'avez adressé le catalogue.

« Dans l'intention de prévenir l'abus du grand nombre des demandes de ce genre, j'ai décidé que les bibliothécaires seraient tenus de certifier dorénavant, sur leur catalogue même, qu'aucun des livres qui y sont énoncés n'existe dans leur bibliothèque.

" François (de Neufchateau). »

On remarquera la dernière phrase de la lettre ministérielle, qui essayait de combattre des abus et d'introduire un peu plus de régularité dans le choix des volumes pris aux dépôts. Dans la pratique, cette nouvelle prescription du ministre était presque inexécutable. Pour l'Arsenal notamment, il était impossible à Ameilhon d'affirmer que sa Bibliothèque possédait ou ne possé-

dait pas tel et tel ouvrage. Il eût fallu, pour rendre la mesure applicable, que tous les livres eussent été classés et catalogués. On était encore bien loin alors de cet état de perfection.

Le 10 ventôse, le ministre autorise la Bibliothèque à prendre à Saint-Louis-la-Culture des volumes imprimés et manuscrits, demandés par Ameilhon le 1'' du même mois. Cinq jours après, le 15, on apportait à l'Arsenal tout un lot de livres choisis dans le dépôt des Cordeliers.