AN XI

Continualion des apports de livres des dépôts littéraires. — Mort de Germain Poirier, qui n'est pas remplacé, la Bibliothèque étant à la disposition du Sénat conservateur. — Dons à la Bibliothèque.

En l'an XI, je ne trouve qu'une seule autorisation permettant à l'Arsenal de prendre dans les dépôts les ouvrages désignés par

appuyant un des battants entr'ouvert de la porte gauclie, nous entrâmes, et là, obscurité profonde. Autant qu'il était possible de s'en rendre compte, il n'y avait aucun meuble dans celte pièce. Nos yeux s'habituant à l'obscurité, nous pûmes, au bout de quelques instants, discerner en effet des murs dégarnis et quelques paquets dans un coin. La pièce était prodigieusement élevée, comme le serait une ancienne salle de spectacle. Nous en sortîmes, et en désespoir de cause redescendîmes trouver ce portier stupide et désagréable. Il monta avec nous, quoique bien à contre-cœur, et nous indiquant une profonde embrasure entre l'escalier et les portes à battants, nous dit : « Allez, voilà la porte, et tirez la sonnette. > Il redescendit précipitamment avec sa chandelle, si bien que mon père n'eut que le temps de saisir le cordon de sonnette et de le tirer avant que nous lussions de nouveau dans l'obscurité ! Nous entendîmes enfin plusieurs portes s'ouvrir et de petits bruits de pas qui s'appro chaient... » Lettres intimes de Maria Edgeworth, trad. de l anglais par M^^"" P. G. (Paris, 1896), p. 71-75.

Ameilhon. La lettre ministérielle est du 10 frimaire; elle répondait à une demande du 29 brumaire. Il n'est pas douteux que d'autres autorisations furent encore délivrées par le ministre. La Bibliothèque de l'Arsenal reçut, en effet, cette année-là, un nombre considérable de volumes, qui lui furent remis les 6 et 24 brumaire et le 9 messidor ; les livres envoyés à cette dernière date provenaient tous du dépôt de Saint-Louis-la-Culture. Il était bien de faire attribuer à l'Arsenal le plus de volumes possible; mais encore fallait-il loger ces nouveaux venus. A mesure que les dépôts se vidaient, Ameilhon tâchait de s'enrichir de leurs dépouilles; c'est ainsi qu'il parvint à se faire donner, le 24 frimaire de l'an XI, l'autorisation d'enlever des planches de la tribune de l'église des Jésuites, c'est-à-dire du dépôt de Saint- Louis-la-Culture. Nous verrons cette opération se répéter souvent dans les années qui suivront.

La Bibliothèque fit, en l'an XI, une grande perte. Germain Poirier, le plus remarquable assurément de tous les bibliothécaires qui ont séjourné à l'Arsenal, mourut le 13 pluviôse (2 février 1803). Ce n'est que le 24 du même mois qu' Ameilhon notifia cette mort au ministre Chaptal. Celui-ci, le 27 pluviôse, lui répondit en ces termes :

« J'ai reçu, citoyen, la lettre par laquelle vous me notifiez la mort du citoyen Poirier, sous-bibliothécaire de l'Arsenal.

« Je vous préviens que cette place restera vacante jusqu'à ce que le Sénat conservateur, à la disposition duquel le Gouvernement a mis la Bibliothèque de l'Arsenal, la fasse transférer dans son palais. )>

C'était donc chose faite à cette époque. La Bibliothèque de l'Arsenal était bien devenue la bibliothèque du Sénat conservateur. Si elle ne fut pas alors transportée au Luxembourg, il n'en est pas moins certain qu'elle relevait directement de la commission administrative de cette assemblée. On en trouve une nouvelle preuve dans ce fait qu'Ameilhon, accusé d'avoir laissé

dilapider la Bibliothèque qui lui était confiée, adressa son Mémoire justificatif à cette commission \

En l'an XI, et aussi au cours de l'année suivante, le ministère de l'intérieur fit don à la Bibliothèque d'un certain nombre de livres à gravures et de planches coloriées, entre autres des vues exécutées par les frères Piranesi, que l'Arsenal conserve encore aujourd'hui dans des cadres.

C'est à la même époque que cet établissement aurait reçu du citoyen Chuppin des manuscrits et des livres imprimés ayant appartenu au prince de Condé^. Je ne sais quels sont les volumes qui furent ainsi versés à l'Arsenal.

AN XH-AIV XIV

Changements dans le personnel. — Mort de Saugrain (13 fructidor an XIII). — Nouvelle installation de M""® de Genlis à l'Arsenal (brumaire an XIV).