AN X

Henri Grégoire quitte la Bibliothèque. — Barbie du Bocage veut le remplacer. — Correspondance à ce sujet. — La Bibliothèque de l'Arsenal appartient alors au Sénat conservateur. — M™*^ de Genlis vient occuper un appartement à l'Arsenal. — Un atelier de filature est installé au rez-de-chaussce de la Bibliothèque. — Livres des dépôts portés à l'Arsenal.

L'événement le plus remarquable pour notre Bibliothèque fut, en Fan X, le départ de l'abbé Henri Grégoire, qui, en germinal an VII, avait été nommé bibliothécaire à la place de Dusaulx. Grégoire abandonna l'Arsenal au moment où il passa au Sénat conservateur, dont il fut élu membre le 4 nivôse an X (25 décembre 1801). La place qu'il laissait vacante fut recherchée par le savant géographe J.-D. Barbie du Bocage, qui se recommandait de l'ancien directeur Barthélémy; et là encore nous voyons une preuve de l'état d'incertitude dans lequel se trouva pendant bien des années la Bibliothèque de l'Arsenal. Attribuée au Sénat, elle est en fait régie par le ministre de l'intérieur; mais ni le ministre, ni la commission administrative du Sénat ne sait au juste de quelle autorité relève l'établissement. «J'ai l'honneur de faire mille tendres complimens à Moûsieur Barbie du Bocage, dit Barthélémy le 12 nivôse, et de lui envoyer une lettre pour le ministre de l'intérieur. ^ Six jours après, le 18 du même mois, l'ancien membre du Directoire écrit en ces termes à son protégé : u Je m'empresse, Alonsieur, de vous faire savoir qu'aujourd'huy, à la séance du Sénat, le président (Lacépède) a fait lecture des lettres qui lui ont été écrites par trois personnes dont j'ai oublié les noms, qui demandent au Sénat, la place laissée vacante à la Bibliothèque de l'Arsenal par la nomination de Grégoire. En effet, celte Bibliothèque apartient au Sénat et il est assés vraisemblable que le ministre de l'intérieur n'a rien à y voir. Je ne vous en ai pas fait l'observation tout de suite, parce que j'ignore si Grégoire avoit été attaché à sa garde par le ministre

OU par le Sénat. ^ Enfin, six jours encore plus tard, le 24 nivôse, autre lettre de Barthélémy à Barbie du Bocage, et nouvel avis : « Dînant hier. Monsieur, avec mon collègue Garan Coulon, je lui ai parlé de M. Dacier, avec qui il est fort lié, et de l'intérêt qu'il prend, ainsi que moi, au succès de votre demande. Il m'a dit que tant que la Bibliothèque sera à l'Arsenal, elle sera absolument sous la direction du ministre de l'intérieur et que c'est vers lui qu'il faut agir. Suivez donc, Monsieur, votre première idée. 5J Cet état d'indécision préjudiciable à l'établissement devait encore se prolonger, comme on le verra.

Je dois enregistrer ici un fait qui peut paraître étranger à l'histoire de la Bibliothèque, mais qui pourtant s'y rattache à cause des difficultés qu'il souleva à diverses reprises. Lorsque Grégoire eut quitté l'Arsenal, Ameilhon demanda au ministre de prendre possession de l'appartement abandonné par son collègue et de réunir le sien propre à la Bibliothèque. Par sa lettre du 19 ventôse, le ministre donna les autorisations nécessaires et approuva sans réserve les projets d'Ameilhon. Celui-ci occupa aussitôt l'appartement de Grégoire; mais le logement qu'il quittait ne put recevoir la destination qu'il avait indiquée. Voici, en effet, ce que lui écrivait le ministre, à la date du 29 ventôse an X* :

« Je vous préviens, mon cher collègue, que j'ai accordé à madame de Genlis l'appartement que vous venez d'évacuer. Je vous invite à le mettre le plutôt possible à sa disposition.

" Je vous salue.

« ChAPTAL. 5'

Pendant plusieurs années, cette dame occupa à l'Arsenal un logement, sans droit et contre le gré de tous ^.

' La lettre du ministre est datée, par erreur, du 19 ventôse au lieu du 29.

^ Peu de temps après son installation à l'Arsenal, qui eut lieu en 1802, M'^'^ de Genlis, au commencement de 1803, y recevait la visite de miss Maria Eilgeworth, qui a laissé un pittoresque tableau du désarroi dans lequel se trouvait alors l'ancien Arsenal. « Où pensez-vous qu'elle [AI™'^ de Genlis] demeure ? écrivait miss Edgeworth. r\ l'Arsenal, autrefois habité par Sully. Bonaparte lui a donné là des appartements. Je ue sais

Par une lettre du 24 floréal, le ministre, avec certaines réserves, autorisait Ameilhon à mettre à la disposition du comité de bienpas ce que vous vous êtes imaginé en lisant les Mémoires de Sully, mais moi j'avais toujours pensé que l'Arsenal était uu vaste bâtiment ayant une façade comme peut en avoir un hôtel et un palais, et je pensais aussi qu'il était placé au cœur de Paris, Au contraire, l'Arsenal est situé dans les faubourgs. Mous allions et allions toujours ! Enfin, nous arrivons devant une lourde porle cintrée semblable à celles que l'on voit à l'entrée des villes fortifiées. Notre voiture pénétra sous cette voûte, et nous fûmes pendant quelques minutes dans une complète obscurité. Enfin, autant que la lumière de quelques lampes fumeuses nous permettait de le voir, nous étions arrivés dans une grande cour carrée entourée de bâtiments. Là, nous pensions mettre pied à terre; nullement! Le cocher traversa une autre voûte profonde, toujours éclairée par une seule lampe. Nous étions dans une nouvelle cour et nous allions toujours, de voùle en voûte, de cour en cour, dans lesquelles régnait le silence le plus profond. Je pensais ne jamais voir la fin de tout cela, lorsque le cocher s'arrèla et demanda pour la dixième fois où demeurait cette dame. Il est extrêmement difficile de se renseigner à PAris. Nous avions pensé que le nom de M""" de Geulis et celui de l'Arsenal devaient suffire à tout; mais l'Arsenal est formé de cet ensemble môme de cours, de grilles et de maisons. Des centaines et des centaines de gens y habitent sans connaître le moins du monde M™" de Genlis. A la porte où le cocher s'arrêta pour s'enquérir, les uns répondirent qu'ils ne connaissaient pas cette dame; d'autres, qu'elle vivait faubourg Saint-Germain; d'autres pensaient qu'elle habitait Passy; d'autres enfin avaient entendu dire que des appartements lui avaient été donnés quelque part dans l'Arsenal par le gouvernement,

mais ils ne pouvaient dire où Nous fûmes conduits vers la maison habitée par

M'"^ de Genlis et pensions enfin toute difficulté terminée. Mais non ! il fallait encore trouver ses appartements. Nous étions devant un grand escalier en pierre, délabré et tortueux, éclairé par un morceau de bougie enfermé dans une affreuse lanterne de fer-blanc suspendue dans un angle du mur. C'était juste assez de lumière pour nous en faire apercevoir la nudité ainsi que l'extrême saleté de l'escalier. A l'exception de la lampe qui ne pouvait s'être allumée seule, rien n'indiquait que le lieu fût habité. Je m'arrêtai, saisie d'un mélancolique étonnement, pendant que mon père essayait de trouver son chemin à tâtons jusqu'à une espèce de loge de portier ou plutôt un antre situé au pied de cet escalier. Là il trouva un homme servant de concierge aux différentes personnes de la maison. Vous savez que les maisons de Paris sont habitées par des masses de gens différents et que leurs escaliers sont des rues — des rues sales — qui conduisent à leurs appartements. Le portier, qui n'était ni obligeant ni intelligent, répondit négligeamment que : M"'' de Geulis logeait au second à gauche, qu il faudrait tirer sa sonnette, il pensait qu'elle était chez elle, à moins qu'elle ne fût sortie ! Nous montâmes donc, sans autre guide que nous-mêmes, car, bien que nous eussions décliné notre qualité d'étrangers, ce portier ne nous offrit pas une fois de nous conduire ou de nous éclairer! Arrivés au deuxième étage, nous aperçûmes faiblement éclairées par une bougie placée sur le premier palier, deux grandes et sales portes à battants, l'une à droite, l'autre à gauche, ayant chacune une sonnette de la grosseur de celle qui peut se trouver dans le petit parloir d'une petite auberge anglaise. Mon père en lira une et attendit quelques instants ; pas de réponse ; agita l'autre et attendit ; pas de réponse ! cogna fortement à la porte gauche, pas de réponse; à la porle droite, pas de réponse. Il poussa, il lira sur celte porte droite sans pouvoir l'ouvrir; enfin

faisance de son arrondissement le local que celui-ci demandait pour l'établissement, au rez-de-chaussée de l'Arsenal, d'un atelier de filature, en faveur des pauvres ; mais il lui recommandait vivement de ne pas permettre qu'on y allumât jamais du feu. Cependant nous voyons, le 8 frimaire an XII, le maire du neuvième arrondissement demander à y installer des poêles.

Enfln, l'Arsenal s'enrichit encore, en l'an X, de volumes venus des dépôts littéraires. Le 12 prairial, Ameilhon sollicitait du ministre le droit d'y rechercher des livres ; sa demande lui fut accordée le 21 du même mois. Le 21 fructidor, l'administrateur de TArsenal recevait une nouvelle permission d'enlever des dépôts les volumes choisis par lui. Ces livres fort nombreux, qui provenaient des Cordeliers, arrivèrent à l'Arsenal les 14 et 26 vendémiaire an XL