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des seconds. Ce m'était aussi une tristesse, je l'avoue, de voir si mal connue l'histoire des collections incomparables de cette belle Bibliothèque, la seconde Bibliothèqye de la République, comme la nommait déjà Ameilhon en l'an IX. J'ai cru qu'il pouvait être intéressant de montrer ce qu'était, au temps de Louis XV et de Louis XVÏ, un grand seigneur bibliophile. Il est donc, dans ce livre, longuement parlé du marquis de Paulmy, fondateur de la Bibliothèque, et de divers amateurs, ses contemporains, quelques-uns célèbres justement, d'autres injustement ignorés. Le passage de notre Bibliothèque dans les mains du comte d'Artois, les vicissitudes qui en constituent les annales pendant la tourmente révolutionnaire m'ont semblé offrir encore quelques sujets d'études attachants. Il en est de même des relations qui, de l'an V à 1811, s'établirent, pour le plus grand profit de la Bibliothèque de l'Arsenal, entre celle-ci et les dépôts nationaux littéraires. Pour ce qui est de ces derniers, j'ai cru devoir utiliser les papiers d'archives qui en proviennent et qui sont conservés parmi nos manuscrits. Depuis 1811 jusqu'à nos jours, l'histoire de la Bibliothèque a pu être résumée en cinquante pages.

Parvenu enfin au terme d'un ouvrage qui absorba, presque exclusivement, plus de seize années de ma vie, je voudrais inscrire ici les noms de tous ceux qui, pendant ce long espace de temps, ont bien voulu m'apporter les secours de leurs lumières et de leurs encouragements. La liste en serait longue, car la sympathie des érudits ne m'a pas un instant fait défaut. Mais, si je dois renoncer à les nommer tous, je ne me pardonnerais point de ne pas offrir à AI. Léopold Delisle, qui fut mon guide et mon modèle, fexprcssion de ma profonde gratitude. C'est encore un devoir pour moi de remercier bien cordialement mon excel-

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lent confrère M. Henri Omont, dont la bonne et généreuse amitié m'est venue si souvent en aide. D'autre part, serait-il équitable d'oublier que toutes les épreuves de ce travail — cinq mille cent cinquante-quatre pages ou colonnes — ont passé sous les yeux bienveillants de M. Ulysse Robert? Pour tout ce qui concerne la littérature française du moyen âge, n'ai-je pas reçu de M. Paul Meyer les plus précieuses indications? MM. Samuel Berger, Alf. Morel-Fatio, Louis Léger, Gédéon Busken Huet, ne m'ont-ils pas prêté leur concours avec une bonne grâce dont je ne puis leur être trop reconnaissant? Envers d'autres aussi j'aurais une dette à acquitter; mais seize années ne passent point, hélas! sans faire des vides dans une société humaine. Peut-être eût-il fallu nommer avant tous, puisque la mort les a frappés, Barthélémy Hauréau et Léon Gautier. A cette liste il manque assurément bien des noms; mais il en est encore un pourtant que je ne saurais omettre sans ingratitude, celui de M. Lorédan Larchey. C'est, en effet, sur la demande de M. Lorédan Larchey qu'en avril 1883 l'administrateur, dont le souvenir m'est cher à plus d'un titre, voulut bien proposer au ministre de me confier la tâche de dresser et de publier le Catalogue de nos manuscrits, travail de longue haleine, qui, commencé aussitôt et continué sans perte de temps, n'a pu être achevé qu'au bout de tant d'années.

Paris, 15 décembre 1899.