CHAPITRE PREMIER

l'arsenal de paris

L'ancien Arsenal. — Le Cabinet de Sully. — La façade de Germain Boffrand. — Etdt (le l'Arsenal au moment où le marquis de Paulmy vint y habiter. — L'hôtel du grand maître de l'artillerie de France. — La place des livres.

Avant de retracer l'histoire de la Bibliotlièque de l'Arseûal et plus particulièrement du Cabinet de manuscrits qu'elle renferme, il convient de rappeler ce qu'étaient jadis les bâtiments de l'Arsenal de Paris, dont quelques-uns seulement ont échappé à la destruction et servent aujourd'hui à abriter l'une des plus belles collections de livres que possède la France',

* Sauvai, Piganiol de La Force, Dulaurr et les autres historiens de Paris ont consacré des articles plus ou moins étendu> t l'histoire de l'Arsenal de Paris. Je ne parle ici que de ce qui touche directement les bâtiments occupés aujourd'hui parla Bibliothèque de l'Arsenal.

2 HISTOIHE I)K LA BIBLIOTHKQUE DE L'ARSENAL.

Eli amont de l'île Saint-Louis, en face et au nord de son extrémité est, se trouvait autrefois un îlot, nommé l'île Louviers, qui n'a été réuni à la rive droite de la Seine que dans notre siècle, et qui occupait à peu près le terrain situé maintenant entre le quai Henri II/ et le boulevard Morland. Un bras de la Seine, fort étroit, séparait cet îlot de la terre ferme. C'est en bordure de ce petit bras du fleuve que s'éleva l'Arsenal de Paris. Sur la rive droite, en face de la pointe est de l'île Louviers, se voyait jadis la tour de Billy, où, dès le XIV" siècle, existait un dépôt de munitions et d'armes de j]fuerre appartenant au Roi. Tout près de là, derrière l'enclos des Célestins, au lieu dit le Cbamp-au-Plàtre, la ville de Paris possédait de vastes terrains, sur lesquels elle avait élevé deux grands magasins, qu'on nommait les Granges de l'artillerie : c'est là, en effet, que l'artillerie de la ville s'abritait. En 1533, François P' emprunta à la ville de Paris l'un de ses magasins pour forger ses propres canons; puis il s'empara bientôt du second, malgré les protestations et les réclamations du prévôt des marchands et des échevins. Les successeurs de François 1" gardèrent les magasins. La lourde Billy, frappée par la foudre, avait sauté en 1538; en 1563, un incendie détruisit de fond en comble tous les bâtiments servant à la fabrication des canons et à la garde des munitions : on attribua même aux protestants cette catastrophe. Il y avait alors trente ans que François 1" avait pris possession des Granges de l'artillerie. Aussi, après l'incendie de 1563, c'est Charles IX, et non la ville de Paris, qui fit élever à ses frais de nouvelles constructions, et la possession de l'Arsenal ne fut plus désormais contestée au Roi.

En 1572, le grand maître de l'artillerie de France, qui n'avait point encore rang de grand officier de la couronne, y est installé. Charles IX, Henri m et surtout Henri 11/ contribuèrent successivement au développement de ce vaste établissement, dont les dépendances s'étendirent dès lors jusqu'aux murs de la Bastille.

Le souvenir de Henri II/ et de son ministre Sully est intime-