L'ARSENAL DE PARIS

ment lié à l'histoire de l'Arsenal. C'est en 1599 que ce dernier, devenu grand maître de l'artillerie, vint l'habiter. Plus tard, il y reçut son maître à maintes reprises; et le Roi, s'il faut l'en croire, s'y plaisait si fort qu'il voulut qu'on lui fit préparer un appartement, afin d'y pouvoir venir chaque mois passer plusieurs jours.

La légende veut qu'on conserve encore à l'Arsenal quelques traces de ce séjour du monarque, sous la forme de deux pièces ayant fait partie de cet appartement et connues sous le nom de Cabinet de Sully '. C'est le 26 mars 1609 que Henri IV, après avoir, deux jours de suite, dîné, soupe et joué à l'Arsenal, aurait commandé à Sully de lui faire aménager quatre chambres dans l'hôtel du grand maître ". Le désir de Henri IV fut-il vraiment réalisé? Le fait paraît d'autant moins probable qu'à l'époque où le Roi formulait ce souhait il n'avait plus qu'une année à vivre. Il faudrait donc supposer qu'on se mit à l'œuvre aussitôt. Quoi qu'il en soif, les deux pièces qui subsistent aujourd'hui avec le souvenir de Henri IV et de Sully seraient la chambre à coucher et le cabinet du Roi, mais modifiées à tel point qu'on ne saurait dire si une seule peinture de la décoration primitive s'y retrouve encore. Le marquis, depuis maréchal de La Meilleraye, ayant, en 1634, succédé au prince d'Henrichemont dans la charge de grand maître de l'artillerie de France, vint à

' On trouvera dans la revue la Mosaïque (1874), p. 84-87, une étude sur le Cabinet dit de Suilij, due à l'un des anciens conservateurs de la Bibliothèque de l'Arsenal, J.-B. Labiche, mort en 1879.

- tt Tout le monde s'étant rassemblé autour du Roi, il parla publiquement du dessein qu'il avoit de venir passer dorénavant deux ou trois jours tous les mois à l'Arsenal, de la môme manière. Il me commanda d'y faire accommoder pour lui une salle, une chambre, une garde-robe et un cabinet, sans cependant rien prendre sur mon logement. Il me dit que toutes les fois que cela arriveroit, il ne se feroit ni servir par ses officiers, ni rien apporter de sa cuisine; mais qu'il vouloit que je le traitasse comme je vcnois de le faire : ajoutant obligeamment qu'en toutes manières il croyoit ne pouvoir être mieux nulle part qu'entre mes mains, et que comme il n'étoit pas juste que cette confiance fût le sujet d'un surcroit de dépense pour moi, cel!e-cy seroit prise sur une gratification de six mille écus par chaque année qu'il m'accordoit pour cela seul : ce qu'il répéta encore pendant le dîner. » Mémoires de Maximilien de Béthune, duc de Sully (Londres, J745, in-4o), t. III, p. 68-69.

son tour habiter l'Arsenal. Trois ans plus tard, il épousait Marie de Cossé; et c'est seulement après 1637 qu'il fit disposer des apparlenienls dont l'ornementation, conservée presque intacte encore aujourd'hui, élait fort remarquable'. Une tradition, qui ne s'appuie, je crois, sur rien de positif, prétend que le maréchal, s'em parant des chambres de Henri IV, aurait fait recouvrir de peintures nouvelles l'ancienne décoration. C'est ainsi que le cabinet royal serait devenu l'oratoire de la duchesse de La Meilleraye. Avant d'accuser AI. et M'"^ de La Aleilleraye de s'être rendus coupables d'un pareil acte de vandalisme dans l'Arsenal, il faudrait prouver que des appartements y furent réellement aménagés et ornés pour le Roi. La pièce qu'on nomme aujourd'hui le Cabinet de Sully, et qui fit certainement [)artie de l'appartement de M""^ de La Aleilleraye, présente surtout des peintures rappelant les faits les plus glorieux de la vie du maréchal de La Aleilleraye. Quant à l'oratoire de la maréchale, l'ornementation toute différente nous offre, entre autres sujets, une galerie des femmes fortes, comprenant Esther. Porcia, Jahel, Sémiramis, Judith, Antiope, Alarie Stuart (Cossé), Débora, Lucrèce, Pauline, femme de Sénèque, Bérénice, la Judith françoise^, Jeanne la Pucelle '\

Lorsque, en 1694, le duc du Alaine eut remplacé le maréchal d'Humières comme grand maitre de l'artillerie, quelques remaniements durent encore être opérés; puis ces pièces semblent être restées à peu près dans le même état jusqu'au règne de Napoléon lïl. A cette époque, en 1864, l'architecte de la

' Sur les deux pièces ayant fait partie de l'appartement de i\Iarie de Cossé, duchesse de La Aleilleraye, voy. uu article d'Edouard Thierry, dans le Moniteur iniim-.ye/ du 28 juillet 1857.

^ Cette a Judith françoise » est une héroïne dont l'histoire ne nous a pas conservé le nom. Suivant Grégoire de Tours, Histoire des Francs, liv. IX.chap. xxiii, le duc Amale s'étant fait amener par force une jeune fille, celle-ci profita du sommeil du duc pour s'emparer de son épée et l'en frapper. < Caput duces ac vellud Judith Olilernis ictu virili libravit i , dit Grégoire de Tours.

' Il convient de signaler la conformité et quelquefois l'identité des sujets traités par le peintre de l'oratoire delà maréchale de La Meilleraye et par Claude Vignoiv dans l'illustration de la Galerie des femmes fortes du P. Pierre Le Moyne.

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Bibliothèque de l'Arsenal, AI. Th. Labrouste, décida de déplacer les deux chambres qui passaient pour avoir fait partie de Fappartenient de Henri II/. Au lieu d'être, comme jadis, à l'exposition du sud-ouest, en bordure de la Seine, c'est-à-dire aujourd'hui du boulevard Alorland, le Cabinet dit de Sully et l'oratoire de Marie de Cossé se trouvent maintenant au-dessus de Ja grande porte d'entrée, masquée encore par quelques maisons. Les nouvelles pièces construites par M. Labrouste s'étant trouvées plus grandes que les panneaux, plafonds et décorations qu'elles étaient destinées à contenir, il lallut recourir à des expédients pour déguiser ce défaut de mesures. Un habile restaurateur, M. Albert Grand, fut chargé d'obvier autant que possible à cet inconvénient; et c'est lui qui exécuta le travail délicat de transporter dans un nouveau cadre tout ce qui restait de l'ancienne ornementation \ Ces deux pièces ont donc essuyé, comme on le voit, bien des fortunes diverses; et pourtant, malgré les remaniements, les déplacements, les restaurations qu'elles ont eu à subir, elles offrent un très réel intérêt, car elles nous montrent encore les peintures et la décoration faites au XVU" siècle, non pas sans doute pour Henri II/, mais pour le maréchal et la maréchale de La Meilleraye. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas au duc de La Aleilleraye, mais à Sully et à Henri 11/ que pensera toujours le visiteur du Cabinet dit de Sully. L'Arsenal tint, en effet, une grande place dans la vie du Béarnais. N'est-ce pas encore a l'Arsenal qu'il se rendait lorsqu'il fut frappé par Ravaillac ?

Sous Louis Xin il se produisit peu de changements dans l'Arsenal de Paris; mais avec Louis XIV commence la décadence de cet établissement, dont une partie ne sert plus qu'à abriter

' Dans les premières années de la Restauration, MM. de Mauperché père et fils firent graver un des tableaux peints du Cabinet de Sully, celui qui représente l'entrée de Henri IV à Paris. Pour expliquer cette gravure, ils firent imprimer une plaquette de 15 pages in-8'', sous ce titre : Noies et renseignements sur une gravure représentant Centrée de Henri IV dans Paris, le 22 ?na}'s 1594, d'après un tableau dont les restes se voient encore à l'Arsenal, dans le Cabinet de Rosny {Bibliothèque de Monsieur, frère du Roi).

]e grand maître de Tartillerie ou à fournir des logements à ses protégés, taudis que Pautre partie est employée à fondre, non pas des canons, mais des statues destinées à orner Versailles et les autres maisons royales.

Pendant la régence du duc d'Orléans eut lieu une modification qui a son importance pour l'histoire de la Bibliotiièque de l'Arsenal : je veux parler de la construction, élevée sur les plans de l'architecte Germain Boffrand, qui est devenue le corps |)rincipal des bâtiments affectés aujourd'hui à la conservation des livres. Ce nouvel édifice, commencé en 1718, était construit en bordure sur le petit bras de la Seine, dont il n'était séparé que par le mail, étroite bande de terre, remplacé aujourd'hui par le boulevard Alorland. Si l'on en croit la tradition, le duc d'Orléans aurait fait ajouter ce monument à l'ancien hôtel du grand maître pour essayer d'apaiser la colère que montra la duchesse du Maine, au moment où fut cassé le testament de Louis XIV qui attribuait la régence à son mari'. Les appartements du duc et de la duchesse du Alaine ont été en partie conservés et sont presque intacts; les boiseries qui les décorent offrent un des plus délicats spécimens de la sculpture d'ornement dans la première moitié du XVIII' siècle. La plus belle de ces pièces, le salon de la duchesse du Maine, est devenue de nos jours la salle de lecture des manuscrits. Le dessin des boiseries en fut probablement donné par Boffrand lui-même. Quant aux panneaux peints au-dessus des portes, qui sont la reproduction des basreliefs de la fontaine élevée par Bouchardon dans la rue de Grenelle, ils ne purent y être ajoutés qu'après 1739.

Il dut y avoir, à un moment donné, d'autres curiosités artistiques à l'Arsenal. An commencement du XVIII' siècle, on pouvait encore y admirer, paraît-il, des peintures de Mignard. « L'Arsenal, lit-on dans une sorte de guide à Paris ^,

' Le duc du Maine était grand maître de l'artillerie, et, parlant, titulaire du logement de !a grande maîtrise à l'Arsenal.

^ Les Curiositez de Paris, réimpression de l'édition de 1716 (Paris, 1883)» p. 145.

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l'Arsenal est distingué en plusieurs cours et composé de beaucoup d'apparlemens occupez par le duc du Maine, grand-maître de l'artillerie de France; les dedans en sont très magnifiques et richement meublés. Il y a un cabinet des médailles 1res accompli. Les curieux de peintures doivent examiner le grand salon, peint par Alignard à son retour d'Italie. La France triomphante en est le sujet. "

Au moment où le marquis de Pauhiiy vint s'élablir dans l'Arsenal, cet établissement se composait d'une série de bâtiments et de cours, dont la description présenterait d'assez grandes difficultés \

L'entrée de l'Arsenal, extrêmement resserrée entre Téglise des Célestins et le quai ou mail, était située sur la rue du Petit- Musc, à l'endroit à peu près où cette rue débouche sur le quai. La direction qu'on suivait était exactement celle qu'on suit encore lorsqu'on prend la rue de Sully. Après avoir passé la première porte, le visiteur se trouvait dans la cour dite des Célestins, ayant à sa gauche l'église et le mur des Célestins, et, à sa droite, un corps de bâtiment qui a entièrement disparu et est en partie remplacé de nos jours par les maisons qui masquent l'entrée de la Bibliothèque. Continuant son chemin, il arrivait, après avoir traversé le passage de l'Horloge, dans la Cour du grand maître, dite aussi Cour des princes, ou Cour du manège, qui occupait à peu près, mais avec plus de largeur, l'emplacement de la rue de Sully actuelle. Alors, comme aujourd'hui, on avait à sa droite Thôtel du grand maître de l'artillerie de France, devenu à présent la Bibliothèque de l'Arsenal. A gauche, la Cour du grand maître était limitée par le mur de la vigne des Célestins : ce mur régnait encore le long de la troisième cour, dite Cour des écuries. Au droit de cette cour, se terminait l'enclos des Célestins, qui s'étendait, d'autre part, jus-

1 Des plans fort bien faits de l'Arsenal de Paris furent dressés, en 1756, sur l'ordre du comte d'Argenson, ministre de la guerre. Voy. les manuscriis de l'Arsenal, n<" 6485, 6486.

qu'à la rue de la Cerisaie. Puis venait uue quatrième cour, dite du Secrétariat'. C'est de celle-ci que partait une allée plantée d'arbres, qui, se dirigeant, à gauche, vers la Bastille, faisait communiquer le Grand Arsenal, dont je viens de parler, avec le Petit Arsenal, situé près de la Bastille, à peu près en bordure du canal Saint-Martin acluel. Après la Cour du secrétariat, on en trouvait encore une cinquième, nommée la Cour de la fonderie^. Enfin, tout au fond de cette sorte de long corridor, existait une sixième cour, très exiguë, appelée la Cour du commissaire des fontes. Ces quatre dernières cours étaient entourées de bâtiments dont il ne subsiste aucun vestige.

A gauche, en revenant vers la Bastille, se voj/aient des jardins, des maisons occupées par divers personnages, et enfin le Petit ilrsenal, composé de bâtiments séparés entre eux par des cours, dont les plus connues étaient la Cour du salpêtre et la CoLir de Forme.

De toutes ces constructions, fort nombreuses, qui constituaient, dans la seconde moitié du XVIIP siècle, l'Arsenal de Paris, il ne reste plus aujourd'hui que l'hôtel du grand maître, c'est-à-dire la Bibliollièque de l'Arsenal.

Le marquis de Paulmy, fondateur de cette Bibliothèque, occupa pendant do longues années l'hôtel du grand maître; mais il ne faudrait pas conclure de là qu'il fut, à un moment quelconque, pourvu de celte charge de grand maître de l'artillerie \ Lorsqu'il vint, en 1757, habiter l'Arsenal, il fut mis, à la vérité, en possession d'une partie des appartements du grand maître, mais il n'y était titulaire d'aucune fonction. A parlir du jour où le comte d'Eu, fils du duc du Alaine, eut renoncé, en 1755, à la charge de grand maître, qui fut et demeura supprimée, les

' Dans la Cour du secrélarial se trouvait l'Jiotcl du ministre de la guerre.

- Le prince de ]\Iontbarcy avait un logement dans la Cour de la fonderie.

■^ Il y avait depuis fort longtemps des maîtres de l'artilhîrie ; mais la charge (\2 grand maître de l'artillerie de France ne fut érigée en office de la couronne <[u'à une époque relativement récente. C'est Henri IV qui, en janvier 1601, lit celte érection en faveur de son ministre Sully. Celui-ci, qui en exerçait les lonclions depuis le 13 novembre 1599, liabitait déjà l'Arsenal de Paris en cette