CHAPITRE DEUXIEME

C'est au marquis de Paulmy que la Bibliothèque de l'Arsenal doit son existence, et tous ceux qui s'intéressent aux progrès des lettres lui doivent véritablement un tribut de reconnaissance pour les richesses bibliographiques que, pendant tant d'années, il n'a cessé d'accumuler dans le vieil Arsenal de Sully et de Henri IV. Que de trésors sans lui seraient, depuis un siècle, perdus pour la France I Ces trésors, ce fut lui sans doute qui le premier en usa; mais la gratitude de ceux qui en jouissent aujourd'hui ne doit pas moins lui en être acquise, car c'est bien aussi pour eux qu'il amassait. De son vivant, j'aurai plus loin l'occasion d'en fournir la preuve, il voulut que les savants eussent toute liberté de venir profiter de ses richesses. Et quand plus tard, deux ans avant sa mort, il vendit sa bibliothèque au comte d'Artois, il est hors de doute qu'il eut l'ambition que l'Arsenal devînt une seconde Bibliothèque royale. Le Roi avait sa bibliothèque, qui était publique, et avec laquelle aucune autre assurément ne pourrait rivaliser pour le nombre et l'importance des volumes; grâce aux mesures prises par M. de Paulmy, le frère du Roi aurait aussi sa bibliothèque, qui, comme l'autre, serait publique. Telles furent très certainement les intentions du marquis, quand il se décida, en 1785, non pas à se séparer de ses livres, mais à les faire passer dans les mains d'un prince, ne pouvant les confier à l'Etat.

C'est à ce titre qu'une large place est due ici au marquis de Paulmy.

Famille du marquis de Paulmy.

Le fondateur de la Bibliothèque de l'Arsenal appartenait à l'illustre famille des Voyer d'Argenson. Il suffira de raj3peler que son trisaïeul, René, comte d'Argenson, et son bisaïeul, Marc-René, aussi comte d'Argenson, occupèrent, au Xl/Il' siècle, une place considérable dans l'histoire de la diplomatie française, et furent tous les deux ambassadeurs à Venise. Le grand-père de M. de Pauîniy, Alarc-René, marquis d'Argenson, était né dans celte ville en 1652, et, en reconnaissance des services rendus par les ascendants du nouveau-né, la République voulut l'avoir pour filleul. Déjà le gouvernement des doges avait octroyé au père de ce filleul le privilège de porter sur ses armes personnelles le lion ailé de saint Marc. Marc-René fut lieutenant général de police, garde des sceaux, président du conseil des finances et ministre d'Etat, Il mourut en 1721, laissant deux fils, qui, l'un et l'autre, mais le second surtout, ont joué un rôle important dans l'administration durant le règne de Louis XV : René-Louis, marquis d'Argenson, et Marc-Pierre, comte d'Argenson.

Ce dernier fut un des hommes les plus en vue du XVIIP siècle. C'est lui qui succéda à son père dans la lieutenance générale de police, pour passer plus tard au ministère de la guerre, où il eut la gloire de préparer les victoires de Fontenoy et de Lawfeld, mais d'où il dut se retirer, en 1757, chassé par une cabale dont la marquise de Pompadour était l'càme.

Le rôle du fils aîné, René-Louis, fut plus effacé. On ne peut guère retenir de sa carrière administrative que son court passage au ministère des affaires étrangères, de 1744 à 1747. Il fut, dans ce siècle de la galanterie, un original et un fantasque; devançant son temps, ami des réformes, prévoyant dans un avenir prochain la révolution .qui devait tarder encore quarante

ans avaot d'éclater, René-Louis, marquis d'Argenson, n'était point synipalhique à la cour, et, la mode étant alors aux surnoms, les courtisans le nommaient d'Argenson la Bête, comme ils désignaient son frère sous le nom de d'Argenson la Chèvre ou Cadet. Le marquis d'Argenson a composé des Mémoires, imprimés plusieurs fois dans le courant du XÏX^ siècle, qui, tout en étant fort intéressants, laissent voir à nu l'excessive originalité d'esprit de leur auteur, et nous font clairement comprendre comment sa présence à Versailles devait être- odieuse aux courtisans. D'un caractère sauvage et entier, il ne vécut guère mieux dans sa famille que dans le monde.

En 1718, il avait épousé Marie-Madeleine-Françoise Méliand, fille d'Antoine- François Méliand, intendant de Lille, à une époque où lui-même était intendant de Hainaut. Il ne paraît pas que la concorde ait régné longtemps dans ce ménage, puisque, dès 1733, la marquise d'Argenson présentait un projet de requête en séparation d'habitation \ qui ne fut point accordée. 11 y avait, du reste, séparation à l'amiable entre les deux époux, par acte passé le 4 janvier 1733 et renouvelé le P' se()tembre 1747. u Par les actes de 1733 et 1747, est-il dit dans une consultation du 28 septembre 1756, M. d'Argenson a consenti que madame son épouse put vivre séparément d'avec lui dans une maison qu'elle loueroit; il lui a fourni les meubles nécessaires; il lui a assigné un revenu convenable et qui est à peu près celui de sa dot; il lui a laissé de plus la jouissance libre, pleine et entière des biens et droits à elle échus par la succession de ses père et mère, ensemble des biens, droits et successions qui pourroient lui écheoir à l'avenir, à quelque titre que ce fût, à l'effel de quoi il lui a donné une autorisation générale. " Néanmoins, en 1756, on voit encore la marquise introduire une demande en séparation de biens, et, aussi longtemps que vécurent M. et M"' d'Argenson, ils plaidèrent.

C'est d'eux que naquit le marquis de Paulmy.

' Cf. ms. Ars., m" 6115, fol. 298 et suiv.

Li: MARQUIS DE PAULMY. 17

Le marquis (le Paiilmy homme public. — Ses emplois. — Ses tournées mililaires. — Son entrevue avec le pasteur Paul Rabaut. — Son départ du ministère de la guerre. — Ses ambassades. — Il devient chancelier de Marie-Antoinette.

Antoine-René* de Voyer d'Argenson, marquis de Paulrny, vicomte de Mouzé, naquit à Valenciennes, le 22 novembre 1722. II n'eut qu'une sœur, mariée au comte de Maiilebois.

Je passerai rapidement sur les diverses étapes de sa carrière politique, qui fut, en réalité, peu brillante. Lui-même ne se faisait guère d'illusions sur son aptitude aux affaires, et convenait très fi'anchement que sa vraie place était au milieu de ses livres. Cependant, grâce à l'éclat de son nom et aux appuis qui ne pouvaient lui manquer, il fi*anchit rapidement les degrés qui devaient le conduire en quelques années à des emplois réservés d'ordinaire, même sous l'ancien régime, à des personnages d'un âge plus mûr. Reçu avocat du Roi au Châtelet de Paris le 18 août 1742, il fut successivement conseiller au Parlement le 4 décembre 1744, et maître des requêtes le 24 avril 1747. En 1748, c'est-à-dire à peine âgé de vingt-six ans, il devint ambassadeur en Suisse, où il resta jusqu'en 1751. L'année 1749 le vit maître des requêtes honoraire. Chevalier de l'ordre de Saint- Louis le 24 janvier de la même année, il en devint aussitôt chancelier et garde des sceaux, par la démission que donna en sa faveur le comte d'Argenson^. Le 21 août 1757, il était fait chevalier et garde des sceaux de l'ordre de Saint-Lazare. Enfin, le 9 avril 1758, il prêtait serment pour la charge de trésorier de l'ordre du Saint-Esprit.

En 1751, il fut adjoint à son oncle, Marc-René, comte d'Ar-

' Et non K Marc-Antoine-René v , comme le disent plusieurs dictionnaires biographiques.

- C'est le 26 janvier 1749 que M. de Paulmy prêta, entre les mains du Roi, le serment de fidélité pour cette charge.

genson, ministre de la guerre, en qualité de secrétaire d'Etat ayant le département delà guerre eu survivance ^ Aussitôt après sou entrée au ministère, il fut décidé qu'il entreprendrait de grandes tournées militaires dans toutes les parties du royaume. Il était chargé de visiter plus particulièrement les places frontières et les forts maritimes, oii l'on exécutait ou voulait exécuter d'importants travaux de défense. Pendant les quaire années qui suivirent sa nomination, il consacra les mois d'été à des voyages d'inspection. Telle est l'origine de la belle collection de cartes, de plans et de mémoires que possède la Bibliothèque de l'Arsenal, pièces précieuses, dont les unes furent exécutées au moment des déplacements de Paulmy, et dont quelques autres, antérieures à cette époque, avaient été jointes à celles-ci à titre ,de documents^. La première tournée de M. de Paulmy commença le 3 juillet 1752 pour finir le 29 septembre ; il visita, cette année-là, le Dauphiné, la Provence, le Languedoc et le Roussillon ^. En 1753, il inspecta les provinces frontières des Pyrénées, la Guyenne, la Saintonge^ l'Aunis, le Poitou, etc. Son absence dura du 8 juillet au 24 septembre '^. L'année suivante, le marquis de Paulmy partit le 29 juin pour rentrer à Versailles le 24 août, ayant consacré ces deux mois à l'inspection des côtes de Bretagne et de Normandie ^. Enfin, dans son quatrième et dernier voyage, commencé le 8 juin 1755 et terminé le 24 aoùt^, il parcourut le Bourbonnais, l'Auvergne, le Lyonnais, la Bourgogne, la Franche-Comté et l'Alsace.

A propos de la première tournée militaire, faite en 1752, je dois rapporter ici une anecdote qui produisit alors un certain émoi et donna lieu à quelques polémiques. Divers écrivains ont

' Revenu de Soleure depuis quelques jours, Paulmy en fit ses remerciements au Roi le 3 octobre 1751.

- Cette collection des cartes, plans et mémoires recueillis par Paulmy, forme aujourd'hui les mss. 6432-6465 de l'Arsenal.

3 Mss. Ars., n"' 4562, 4574, 6436, 6441, 6442, 6443, 6444, 6445, 6446, 6447, 6448.

' Mss. Ars., n°» 4562, 6436, 6437, 6438, 6439, 6i40.

' Mss. Ars., n°' 4706, 6436, 6454, 6455, 6456, 6457, 6458, 6459, 6460, 6461.

"^ Mss. Ars., no' 6436, 6450, 6451, 6452, 6453.

parlé de rapports qui auraient existe entre le marquis de Paulmy et plusieurs pasteurs protestants. On a dit que M. de Paulmy aurait eu, dans son voyage du Midi , de mystérieuses entrevues avec des personnages importants de la religion réformée; les uns Font soupçonné d'avoir joué dans celte affaire un rôle assez louche, manquant de franchise vis-à-vis des deux partis; d'autres l'ont loué d'avoir, [)ar son habileté et son libéralisme, épargné au dix-huitième siècle les horreurs d'une nouvelle persécution religieuse, en rendant compte au Roi des dispositions pacifiques des pasteurs du Midi, que les évèques d'Alais et d'Uzès accusaient de vouloir fomenter la guerre civile. Toujours est-il qu'il n'y eut point alors de dragonnades, comme on avait semblé le craindre. Je ne saurais dire exactement jusqu'à quel point revient à Paulmy l'honneur d'avoir empêché l'effusion du sang. L'Arsenal possède bien le journal de son voyage pendant les mois de juillet, août et sepîemhre 1752; mais si le récit qu'on y trouve relate le seul entrelien que M. de Paulmy ait eu avec les pasteurs, il faut avouer que son rôle dans celte affaire fut des plus modestes.

" La nuit du 19 au 20 de septembre [1752], y lisons-nous ', entre Lunel et Nismes, une troupe de 5 ou G hommes à cheval se mit sur le grand chemin devant mon carosse , et l'un d'eux, descendant de cheval, s'avança fort respectueusement à la portière, et me présenta un papier en me priant d'un ton assés embarassé de le remettre au Roy à mon retour. Comme, dans la matinée, j'avois trouvé à Montpellier sur ma table une grande requête des religionnaires, qu'on y avoit glissée furtivement, je jugeai aisément qu'il s'agissoit du même objet, et je dis à cet homme qu'aparemment le mémoire qu'il tenoit étoit un double de celuy qu'on m'avoit fait remettre le matin à Montpellier, et il me répondit que cela pouvoit bien être. Je luy demandai alors qui il étoit; il répondit en hésitant qu'il s'apelloit Paul; et ce nom me rapellant sur-le-champ celuy d'un prédicant fameux,

• Ms. Ars., no 6436, pièce 100.

dont j'avois souvent entendu parler, je luy dis d'un ton assuré que je le connoissois, qu'il s'apelloit Paul Rabaut ' , ce qui le surprit beaucoup; et se voïant découvert, il voulut haranguer, il commença par protester que les religionnaires étoient les sujets du Roy les plus soumis, que leur requête ne contenoit que les demandes les plus respectueuses. Sur quoy je l'interrompis en prenant son mémoire, et je luy dis que je supposois bien que le mémoire n'étoit pas conçu autrement, que je ne le recevois que dans cette assurance et que je l'examinerois. Il répéta les premières révérences et remonta à cheval. Pendant celle conversation, qui fut courte, les autres cavaliers, enveloppés de leurs manteaux, se tinrent en silence des deux côtés de mon carosse, et M" de Maillebois ^ et de Villemeur ^, qui étoient avec moy, aperçurent dans la campagne, mais à quelque distance, du peuple à pied qui attendoit sans doute le succès de leur orateur. A cinquante pas de là, nous vimes encore une troupe à cheval, plus nombreuse que la première et des mêmes gens, qui étoit sur le bord du grand chemin, et qui nous salua très honêlement du chapeau, sans aprocher et sans rien dire, avertis apparemment que leur mémoire étoit donné, j) Tel est le récit du marquis de Paulmy ^. L'aventure, comme on le voit, ne méritait ni de tourner à sa gloire, ni de lui être reprochée.

Après la disgrâce de son oncle, exilé de la cour à sa terre des

' Paul Rabaut fut l'un des plus illustres pasteurs du XVIIP siècle; né le 9 janvier ,1718, il mourut à Nîmes le 25 septembre 1T94.

- Yves-AIarie Desmarets, comte de Aluillebois, lieutenant général; il était beaufrère du marquis de Paulniy.

^ Jcau-Baptiste-François de Villeraeur-Riotor, marquis de Villemeur, lieutenant ^jénéral du 2 mai 1744.

■^ Le marquis d'Argenson raconte l'anecdote de la façon suivante : t Les huguenots se remuent par siiite du zèle de paraître qu'affiche de Saint-Priest, nouvel intendant de Languedoc. Mon fils, marchant de nuit dans les Gévennes, a été arrêté par une troupe de huguenots séditieux armés, à la tète desquels était un ministre condamné à la mort et plusieurs autres proscrits; ils ne voulaient que lui remettre un placet au Roi. Ils avaient pris leur temps au moment où la maréchaussée était restée derrière, et où l.i poste avait trop avancé pour aller au relais. » {-loiirnal et Mémoires du marquis d'Argenson, é;lit. Rathery, 4 octobre 1752, t. VII, p. 315.)

Ormes, le marquis de Paulmy prit, le 1"" février 1757, la direction du ministère de la guerre; « mais senlant, comme le dit Dacier dans l'éloge de Panlmy, qu'il lut à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, dans la séance de la Saint-AIartin 1788, sentant qu'on ne l'y avoit élevé que par la difficulté de faire, à l'instant même, un autre choix, il ne l'avoit accepté que par soumission et pour ne pas manquer à la chose publique; et aussitôt qu'il crut pouvoir en sortir avec honneur, il se hâta de se démettre d'une place qu'il voyoit bien qu'on ne tarderoiî. pas à lui redemander ». 11 donna, en effet, sa démission le 2 mars 1758, c'est-à-dire après treize mois seulement de ministère ^ En quittant ces hautes fonctions, il reçut le titre de ministre d'Etat, avec une pension annuelle de 20,000 livres. Remplacé par le maréchal de Belle-lsle, il resta sans situation officielle jusqu'en 1759, époque à laquelle il devint ambassadeur en Pologne; il demeuraà Varsovie jusqu'en 1764, assista à l'élection de Stanislas Poniatowski et demanda son rappel aussitôtque les armées russes curent envahi le territoire polonais. En 1766, il fut envoyé à Venise, où deux de ses aïeux avaient jadis joué un si grand rôle; mais ayant, dit-on, sollicilé en 1770 l'ambassade de Rome et n'ayant pu l'obtenir, il se retira définitivement de la vie publique, et vint s'établir à l'Arsenal de Paris, au milieu de ses livres, qu'il ne devait plus quitter jusqu'à

' tt Vous ne serez point surpris, mon cher oncle, écrivait le marquis de Paulmy au comte d'Argenson, le 21 lévrier 1758, que toutes les résolutions que j'avois prises de rester dans une place que je pouvois bien remplir suivant vos leçons, aient cédé au dégoijtet au chagrin de voir les choses empirer, le Roi méprisé et le ministre inconsidéré. Il ne m'a point fallu faire d'efforts pour quitter une place où) jusqu'à mon attachement pour vous, qui m'êtes si cher, étoit pour moi une source de tonrmens ; et au contraire, il m'en falloit beaucoup pour y demeurer. Enfin, convaincu que je n'y peux faire aucun bien, et que je m'y déshonore, j'ai fait prévenir le Roi que je me croyois obligé à la retraite, et l'on m'a déjà répondu que l'on l'agréeroit. Il ne manque plus (jue la formalité d'en parler moi-même, et je vois bien que ce n'est qu'une cérémonie. Cela ne se passera cependant pas sans' qu'il soit question de vous de ma part; mais je n'ai eu garde d'en prévenir la personne, à qui j'ai parlé d'ailleurs de mou projet [M"»'= de Pompadonr]. Je ne crains autre chose, mon cher oncle, sinon que cette seconde retraite vous soit plus sensible que la première, que vous avez soutenue si courageusement. » (^Mémoires du marquis d' Àrgenso7i, 1858, t. V , p. 68-69.)

sa mort. Il accepta pourtant, le 29 mai J 774, roffice de chancelier de la reine Aïarie-Antoinelte '.

fie marquis de Paiilmy homme prive. — Portrait de M. de Paiilmy par son père. — Caractère du marquis de Paulmy. — Son attitude à la mort de Voltaire. — Il est membre de diverses Académies. — Ses deux mariages. — Ses ressources, ses pensions. — Sa conduite iors de ia suppression de la charge de chancelier de l'ordre de Saint-Louis. — Il s'installe à l'Arsenal, il y travaille et y meurt.

Si, chez le marquis de Paulmy, l'homme public manque certainement de Tenvergure qui fait les grands politiques, si, dans son court passage au ministère de la guerre, il ue fit preuve ni d'une large étendue de vue, ni d'une grande fermeté, si, enfin, pour résumer l'impression que produit sa vie publique, il manque un peu d'intérêt, cette impression me semble devoir être tout autre quand on considère la vie privée et la carrière littéraire du fondateur de la Bibliothèque de l'Arsenal. Le personnage politique est resté dans l'ombre, et ne méritait peutêtre pas d'en sortir. Quant à l'homme privé, on le connaît moins encore, et cela est regrettable : c'est, en effet, une physionomie tout à fait remarquable que celle du marquis de Paulmy.

Le marquis d'Argenson, son père, qui n'aima sans doute personne, pas même son fils, a ti^acé de ce dernier un portrait que je reproduirai ici, portrait peu flatteur à la vérité, mais qui

' Dans une pièce officielle, datée du 4 janvier 1T85, le marquis de Paulmy énumère ses titres de la façon .•suivante : « Antoine-René de Voyer de Paulmy d'Argenson, martjuis de Paulmy, chevalier commandeur dos ordres du Hoy et de celuy de S'-Lazare, grand-croix de l'ordre royal et militaire de S'-Louis et de celuy de Malte, grand bailly de la province de Touraine, lieutenant général de celle d'Alsace, hailly d'épée de l'artillerie de; France, poudres et salpêtres par tout le royaume, gouverneur de l'Arsenal de Paris, ministre d'Etat et chancelier de la Reine r (.AI?. Ars., n" 5861, loi. 2VG.)

pourtant représente assez bien l'ensemble de son caractère. 11 convient de faire, en Jisant celte page, la part de l'esprit caustique, intransigeant, presque malveillant de son auteur. Lorsque le marquis de Paulmy fut ainsi analysé par son père, il n'était âgé que de dix-huit ans à. peine; mais, comme tous les hommes doués d'un esprit froid, méthodique et peu enthousiaste, M. de Paulmy ne changea guère. Tel on le voit à vingt ou trente ans, tel on le retrouvera à soixante. Les lettres qu'il écrivait à son père, lorsque, en 1746 et 1747, il voyageait en Italie et en Allemagne, ne diffèrent point de celles qu'il adressait en 1775 ou plus tard aux ministres de Louis XVI.

a 9 juillet 1740. — Mon fils sort du collège; il demeure chez moi; il étudie. Il a été fort délicat dans son enfance, et l'est encore, quoique sain à présent et exempt de maladie. Il mange peu par manque d'appétit, et sans effort pour se modérer; ce qu'il mange n'est que des drogues, pâtisseries et laitages; il hait la viande de boucherie. Il ne croît plus depuis l'âge de seize ans, et n'est pas si grand que moi, qui suis de la taille médiocre; il n'aime aucun exercice du corps.

" Dès son enfance, toutes ses forces ont passé à l'esprit, mais je ne vois rien de passé à l'imagination, aux sens, ni à la partie la plus subtile et la plus louable des sens, qu'on appelle le cœur. Son cœur est bon, mais il n'est point sensible, il ne lui dit rien : son cœur est bête ; cette faculté est morte chez lui. Il aime beaucoup les comédies, et s'y acquiert une vaste érudition, mais il n'y rit que de l'esprit, et, aux tragédies, il n'y pleure jamais; aux endroits les plus touchants, il admire l'art de l'auteur, et ne sent rien, dit-il lui-même.

" Tout cela vient donc de ce que le pauvre enfant n'a nulle sensibilité aux sens, et que tous les esprits se sont enfuis au cerveau, où ils travaillent et ont grande force. 11 a une mémoire prodigieuse, il juge, il pense, il démêle, il conçoit, il a avidité de connaître; il a commencé de jeunesse, il est fort avancé d'esprit et de savoir, et j'ai tourné ses études au moderne, à l'histoire récente et aux choses les plus à portée de la société;

les inclinations qu'on a de naissance ont aclievé celte détermination à un bon choix de lectures, c'est-à-dire les plus à la mode aujourd'hui.

« Avec cela, je lui vois une médiocre imagination, quoiqu'il n'en manque absolument pas; il n'est pas stérile, mais peu fécond; il ne se sent jamais inspiré, il n'a pas besoin d'écrire; il a été les premiers huit jours chez moi sans me demander d'écritoire, satisfait de parcourir ma bibliothèque et de lire à toute heure; il n'a point besoin de faire de vers; je l'ai vu versifier dans son enfance, mais c'était par imitation, par singerie et sans génie, sans goût ; il y avait moins de fautes que de manque de pensée.

" Voilà ce que c'est que de manquer de sens par faiblesse. 11 n'aura ni goût, ni imagination, ni plaisirs; tout ira par l'esprit; cet esprit ne sera que juge, sans cette méthode piomple, naturelle et sublime qu'on appelle goût; cet esprit sera combinateur et compareur, sans génie, qui est la divinité inspirante, découvrante et qui enfante le sublime. 11 n'aura que les idées des autres; il les recueillera avec une riche abondance; il produira quelques petits fruits, mais courts et secs, et nulles fleurs; il n'aura point de plaisirs enfin. Avec cela, il est d'un naturel doux, et, heureusement, non acariâtre. Ses réflexions l'ont conduit à quelque complaisance pour ne pas déplaire, et, sans envie de plaire, il est et sera homme de bien; il ne dépensera pas, faute d'imagination et de passion.

«Cela fera un pédant, si on n'y prend garde, mais sans dureté ou entêtement. Il est diffus et ne saurait prendre l'analyse. Ses extraits sont plus longs que le texte, par l'abondance des idées qu'il a reçues et qu'il conserve fidèlement toutes à la fois. J'oubliais de dire qu'il n'a point de joie, quoiqu'il n'ait rien de triste.

a Quant à l'usage, cela fera ce qu'on appelle un bon sujet, sans faire un grand sujet. Les premiers suffrages seront d'abord pour lui et feront un grand effet; mais peu à peu, le lien de société venant à manquer, cette aimable franchise qui nous fait inté-

resser les uns aux autres, l'amour ou l'amitié qui est la même chose, et qui débrouilla le chaos, selon celte divine mythologie, cela venant, dis-je, à manquer, mon tils ne sera point haï, sans être aimé, surtout quand, se refroidissant encore davantage, il ne rendra à la société que ce qu'y rend un dictionnaire, ou quelques idées justes, mais sans neuf.

" Ce sera un bon juge, un sage intendant, un administrateur éclairé, bon conservateur de l'état des choses, quand il sera bon, mais jamais réformateur; avec peu de vues, mais des vues communes. Ces vues auront de la justesse, et c'est beaucoup. En général, il sera sage, ne faisant de folies en rien; il conservera son bien et il en aura.

« N'est-ce pas là un fils tel que tout père peut le souhaiter? Au-dessus de cela ne sont que les chimères avec de grands risques et de fâcheux hasards. On peut cependant le tourner aux choses qui lui manquent le plus, afin qu'il y acquière quelque chose. 11 peut attraper quelques passions qui le tireront un peu de l'apathie, et s'échauffer un peu davantage. L'éducation ne va qu'à tourner le nez au chemin, mais jamais à y déterminer '. 55 Dans tout ce portrait, une chose est frappante, une appréciation étonne et arrête, c'est celle-ci : « Cela fera un pédant, si on n'y prend garde. « AI. de Paulmy n'y prit pas garde, en effet, et s'il ne fut pas pédant au sens étroit du mot, il fut bien, comme dit son père, « un esprit combinateur et compareur^) . Ainsi que l'avait encore prévu celui-ci, il eut peu d'amis et semble s'en être consolé. Il ne se donna jamais grande peine pour plaire. Le seul homme, semble-t-il, dont il rechercha toujours avidement l'approbation fut son oncle le comte d'Argenson. Aussi, lorsqu'il devint ministre de la guerre, ses ennemis lui reprochèrent-ils de prendre son mot d'ordre au château des Ormes, où celui-ci était exilé; ses ennemis disaient vrai et n'avaient eu sans doute aucune peine à le reconnaître, le marquis de Paulmy ne s'en cachant guère. Il vit avec un chagrin infini la disgrâce de cet oncle qu'il

' Mémoires du marquis d'Argenson (1857), t. II, p. 178-181, et les mêmes (édit. Rathery), t III, p. 126-129. J'ai suivi l'édilion de Ratliery.

considéra toujours comme un véritable père; et privé de ce soutien, il convient lui-même que l'abandon du ministère de la guerre ne lui coûta aucun effort.

Le marquis de Paulmy n'eut qu'une passion : ses livres. Mais, comme ses ressources personnelles, en dehors de ses pensions, étaient fort modestes, il dut toujours dépenser ses revenus — souvent son capital — en achats de livres. Aussi, lorsque, dans les années qui suivirent l'avènement de Louis XVI, vinrent les réformes, prélude de la Révolution, lorsque la plupart des pensions, charge écrasanle sous laquelle chancelait déjà l'ancien régime, furent les unes supprimées d'un coup de plume, les autres considérablement réduites, le marquis de Paulmy, on le voit par ses lettres, se trouva tout à coup en proie à de véritables angoisses ; il ne pouvait plus faire face aux engagements pris. Plus qu'un autre il dut souffrir de ne pouvoir faire honneur à sa parole aux termes fixés : car, il faut le dire bien haut, le marquis de Paulmy fut un grand honnête homme. Alême lorsqu'il était ministre, il fut épargné par la chanson, si prodigue d'injures alors. A peine lui reprocha-t-on d'occuper le ministère de la guerre sans y être suftlsanmient préparé; d'autres l'accusèrent de faiblesse et de négligence ^ , mais ce sont des satires qui paraîtront bien fades à ceux qui savent comment les chansonniers et les faiseurs de petits vers mordants traitaient à cette époque les hommes occupant de hautes situations officielles.

Cependant le marquis de Paulmy n'avait pas que des amis. Il avait hérité de son père un esprit caustique, qui dut lui attirer bien des inimitiés. Sa critique était souvent acerbe; il ne savait guère dissimuler, disant sur toutes choses son avis avec une

' Parmi les contemporains du marquis de Paulmy qui l'ont ju;|c le plus sévèrement, il faut citer le marquis de VulFons, (jui, dans ses Souvenirs (IcSCO), p. 263, s'exprime ainsi : » Voici le motif qui avait décidé M. d'Argensmi à faire entrer son neveu dans le ministère : ce n'étaient pas ses talents, il n'en avait aucun ; totalement inféi-i(!ur à sa place, il avait tous les défauts du corps et pas une (jualité de l'esprit; AI. d'Argenson le connaissait bien; mais, dans les moments oili sa goutte ne lui permettait pas d'aller chez le Roi, il lui confiait sou portefeuille et le travail à faire, t

brutale francbise, et n'épargnant pas même ses amis. Aigri sans doute aussi par une mauvaise santé continuelle', il aimait la contradiction, et il ne lui déplaisait pas de se trouver seul de son avis, même lorsqu'au fond du cœnr il partageait les sentiments de ceux qu'il contredisait. Ce qui se passa à l'Académie française, le jour où cette assemblée discuta la question du service à faire célébrer à l'occasion de la mort de Voltaire, dépeint assez bien le genre d'esprit de M. de Paulmy. L'archevêque d'Aix ce opina pour réformer l'usage de faire faire un service à cbaque académicien; mais pour en établir un à perpétuité qui engloberoit indistinctement tous les morts de la Compagnie. Cet avis, qui sauvoit l'honneur de Voltaire et celui de l'Académie, entraîna tous les suffrages. Le marquis de Paulmy seul différa d'opinion (il est goguenard) et prétendit qu'il ne s'étoit fait recevoir que dans l'espoir d'avoir un service pour lui seul; qu'il ne consentiroit jamais à l'innovation proposée ^ . 5> Or, il faut noter que le marquis de Paulmy n'était pas un admirateur aveugle de Voltaire, bien que celui-ci fut un ami de sa famille '^ et qu'il eût célébré ses premiers succès"^.

' a j\I. de Paulmy, dès le lendemain de la disgrâce de son oncle, eut l'iiouneur de voir le Roi, qui le reçut avec toutes sortes de marques de bonté; il lui dit ([u'il le serviroit Lien malgré sa jeunesse, sachant qu'il avoit travaillé avec application sous son oncle ; qu'outre cela, il avoit fait différentes tournées sur les frontières pour s'instruire, et qu'il avoit tout vu et examiné avec l'attention la pins exacte; que tout ce qu'il craignoit éloit que la délicatesse de sa santé ne l' empêchât de suffire à un aussi grand travail^ mais qu'il falloit qu'il se fît aider de quelle manière il voudroit, le Roi voulant bien entrer dans tous les arrangemenls qui pourroient lui être utiles. » [Mémoires de Luynes, 6 février 1757.)

- Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres en France, 23 décembre 1779.

"^ M. de Paulmy avait conservé de bonnes relations avec Voltaire ; il le visita à Ferney. Voy. une lettre de Voltaire à d'Argenfal, du 30 juillet 1755.

'^ «On dit, écrit Voltaire au marquis d'Argensou, le 9 août 1741, o\\ dit que vous avez un fils digne d'un autre siècle, mais non d'un autre père. Il fait de jolis vers.

Macte anime, generose piierl...

Je croyais qu'on ne faisait plus de vers français qu'en Prusse et en Silésie. » — « Voulez-vous bien, écrit-il encore le 10 janvier 1742, que je présente mes respects à M. votre fils et à celui d'Apollon, qui va faire au Chàteict son apprentissage de maître des requêtes, d'intendant, de conseiller d'Etat et de ministre? »

D'une droiture inflexible, il arriva souvent à mécontenter tout le monde, le Roi, la Reine et les ministres. Il eut des déuîêlés assez vifs avec ces derniers, et il ne fallut rien moins parfois que l'intervention directe du Roi pour le faire céder : encore ne le faisait-il que d'assez mauvaise grâce et sur un ordre formel. Très entier, tout d'une pièce, il ignorait, tout autant que son père, l'art de s'incliner. Aussi, dès qu'il se fut, en 17G9, retiré définitivement dans son ermitage de l'Arsenal, n'est-ce plus que par hasard et comme contraint qu'il sort de sa bibliothèque. Et, lorsque fut supprimée la charge de chancelier de l'ordre de Saint-Louis, le marquis de Paulmy pouvait en toute sincérité écrire au comte de Maurepas, le 20 février 1779 : " J'espère cependant oublier tout cela et bien d'autres choses avec le secours do mes livres \ )>

Le marquis de Paulmy n'avait pas encore vingt-six ans, lorsqu'il devint membre de l'Académie française. Elu le 21 mars 1748, il fut reçu par Gros de Boze le 4 avril suivant -. En 1756, il succéda à l'abbé de Pomponne, comme membre honoraire de TAcadémie des inscriptions et belles-lettres. Enfin, le 3 septembre 17G4, il était élu membre honoraire de l'Académie des sciences en remplacement de son oncle, le comte d'Argenson. M. de Paulmy faisait, en outre, partie de l'Académie de Berlin et de diverses Académies provinciales, telles que celles de Dijon et de Nancy '\ 11 fut encore protecteur de l'Académie de Saint-Luc.

A vingt-deux ans, le 17 juillet 1744, il avait épousé Louise- Jacquelte Daugé, fille unique de François-Baltazar Dangé, secré-

»Ms. Ars., n"6117, fol. 408.

^ a II y a peu de jours que M. l'abho Girard mourut à Paris; il étoit de l'Académie fratiçoise. AI. de Paulmy, fils de M. le m'^ d'Arjifenson, (uii a beaucoup d'esprit, s'étoil présenté pour obtenir cette place; mais il a su (jue M. Gresset la désiroit, et aussitôt il a pris le parti de se retirer, disant qu'il ne vouloit point faire de tort à un homme de lettres dont le dernier ouvrage {Le Méchant) venoit d'être autant applaudi du \\o\ et du public. » [Mémoires de Luijnes, 12 février 1748.) — a Avanl-liier, M. de Paidmy et W. Gresset furent reçus à l'Académie fraiiçoise. Ce fut M. de Boze qui leur répondit. Il paroît que l'on a été assez content du discours de M. de Paulmy, et beaucoup plus de celui de M. Gresset. » [Mémoires de lAiynes, 6 avril 1748.)

^ Voy. ms. Ars., n" 6324, fol. 75, et 126 et suit.

taire du Roi et fermier général, et d'Anne Jarry. Cette union ne dura qu'un an, la jeune marquise de Paulmy étant uiorle sans postérité le 11 juillet 1745. M. de Paulmy eontractaun nouveau mariage, le 11 avril 1748, avec Suzanne-Marguerite Fyot de La Marche', née le 29 novembre 1731 ; cette dernière était fille de Claude-Philibert Fyot de La Marche, comte de Bosjean, baron de Montpont et de Mervans, seigneur de La Marche, premier président du parlement de Bourgogne, et de Jeanne-Marguerite Baillet. Le marquis et la marquise de Paulmy n'eurent qu'une fille, née le 25 janvier 1752, et nommée Madeleine-Renée- Suzanne-Adélaïde ^ iM"' d'Argenson épousa, le 9 avril 1771, Anne-Charles-Sigismond de Montmorency-Luxembourg.

M. de Paulmy n^était pas riche. La terre de Paulmy même, dont il portait le nom, ne lui appartenait point ^. Sa première femme, fille du fermier général Dangé, eût eu plus tard de la fortune, mais, élant morte après un an seulement de mariage, elle ne laissa rien à son mari. Les revenus des valeurs mobilières et des biens, situés en Bourgogne, dont une partie échut par héritage à sa seconde femme, furent estimés 45,472 livres 2 deniers ^. Après la mort de son beau-père, en 1774, et aussi en 1778, on voit M. de Paulmy entrer en marché pour vendre deux de ses terres de Bourgogne pour la somme de 400,000 livres ^. Quant à sa fortune personnelle, il suffira de faire remarquer qu'il dut renoncer à la succession paternelle.

' La marquise de Paulmy mourut en décembre 178'ii'.

^ Madeleine-Henée-Suzanne-Adélaïde d'Argenson, diicliessc de Luxembourg, mourut à Altona, le 22 février 1813. Sou mari, le duc de Luxembourg, était mort dix ans plus tôt à Lisbonne, le 13 octobre 1803.

^ La terre de Paulmy, sortie de la maison d'Arjjenson, appartenait au XVIII'' siècle à la famille de La Rivière; elle fut acquise par le comte d'Argenson, eu 1750, pour la somme de 500,000 livres. Sur les raisons qui déterminèrent le marquis d'Argenson à faire porter à son fils le nom et le titre de marquis de Paulmy, voyez une curieuse lettre de ce même marquis d'Argenson à sou frère, le comte d'Argenson, du 19 juillet 1744, dans les Mémoires du marquis d'Argenso?i (édit. Jannel), t. IV', p. 383-385.

^ Ms. Ars., n''6324, fol. 152.

^ Ihid., fol. 157 et suiu.

Voyons donc comment il put subsister et quelles furent à peu près ses ressources, en dehors des appointements qu'il perçut pendant le temps qu'il occupa des situations officielles ^

A la mort du duc de Saint-Simon, en J755, il fut mis par le Roi en possession do la seigneurie du Ban-de-la-Roche, en Alsace ,

Quant à ses pensions, elles se décomposaient ainsi. Le 19 janvier 1747, il en eut une de 6,000 livres, plus une autre de 4,000 à prendre sur celle de 30,000 livres accordée à son père, à la mort de celui-ci. En se retirant du ministère de la guerre, eu 1758, il avait reçu, avec le titre de ministre d'Etat, une pension de 20,000 livres. Le 11 avril 1770, le Roi lui en accordait une nouvelle de 10,000 livres, plus 12,000 de gratification. Enfin, en sa qualité de chancelier de la Reine, le marquis de PaL>lmy avait droit à un traitement de 7,000 livres; mais ce traitement était payé fort irrégulièrement. En 1779, il y avait trois années qu'il n'avait rien reçu de ce chef.

La marquise de Paulmy avait obtenu, de son côté, deux brevets : Tun, du 28 décembre 1757, de 6,000 livres; le second, du 3 mars 1758, de 4,000; soit au total 10,000 livres de pension annuelle.

J'ajouterai, [lour mémoire, qu'au moment de son mariage avec le duc de Luxembourg, M"' d'Argenson, fille du marquis

' On lit dans les Mêinoires de Luyiies, à la date dn 7 février 1757 : « Lorsque M. de Paulmy fut adjoint à la place de secrétaire d'Etat do la {guerre, pour lui donner une gratification annuelle qui ne fût point à charge au Roi, on lui donna 48,000 livres par an, à prendre, savoir : 24,000 livres sur les fourrages d'iVIsace, et pareille somme sur ceux de Franche-Comté- M, de Paulmy étant aujourd'hui en pleine possession de la charge de secrétaire d'Elat, qui vaut environ 80,000 livres, les 48,000 livres retourneroieut à la disposilion du Roi; on ne fait que changer le nom, et au lieu de celui de M. le marquis de Paulmy on met celui de M. le comte d'Argenson. Outre cela, M. le comte d'Argenson conserve une pension de 6, 000 livres qu'il avoit anciennement, et le Roi vient de donner 10,000 livres de pension à W^^ d'Argenson. M. de Pauhny ne jouit pas en entier de la place de secrétaire d'Etat, parce qu'il faut qu'il paye sur ces appointements 25,000 livres par an pour l'intérêt de 500,000 livres du prix de la charge. Il aura de plus les 20,000 livres de ministre; et M™'' de Paulmy a une pension de 6,000 livres que W. d'.Argonson a obtenue pour son neveu, M. le mar(juis de Paulmy, à la mort de M. le mar([uis d'Argenson. M. de Paulmy demanda alors que cette pension fût mise sur la tète de sa femme plutôt que sur la sienne, s

de Paiilmy, élail devenue également titulaire d'une pension de 10,000 livres, par brevet du 5 avril 1771.

Au moment où Necker commença à faire appliquer ses reformes, c'est-à-dire en 1779, le marquis de Paulmy jouissait donc, conjointement avec la marquise de Paulmy, sa femme, de 52,000 livres de pensions, réduites parla retenue à 40,400 livres, et d'un traitement de 7,000 livres, comme chancelier de la Reine, réduit à 6,212 livres 10 sols, soit en tout 46,612 livres 10 sols. Il était, en outre, titulaire de la commanderie de Saint- Tliomas de Fonlenay-le-Comte, eslitnée 3,000 livres.

En 1749, le comte d'Argenson avait cédé à son neveu de Paulmy roffice de chancelier de l'ordre de Saint-Louis; mais lorsque, en 1771, le marquis de Paulmy maria sa fille au duc de Luxembourg, il vit bien que cette charge, créée héréditaire dans la famille d'Argenson par édit d'avril 1719, ne pourrait être transmise désormais qu'à un collatéral. Il se décida donc, par un acte du 6 avril 1771, à la céder à l'un de ses proches parents, Antoine-Louis-Francois Le Fèvre de Caumartin ; il la lui vendit pour une somme de 150,000 livres, quilui fut comptée aussitôt ^ Le marquis de Paulmy, tout en abandonnant l'office de chancelier, avait conservé les sceaux. Au commencement de 1779, parut un édit qui supprimait l'office de chancelier de l'ordre de Saint- Louis; rien ne saurait dépeindre l'affliction que Paulmy conçut de cette mesure, prise en dehors de lui et sans que les ministres l'eussent consulté. Cependant, il n'hésita pas, et, ne se croyant pas en conscience quitte envers son cousin de Caumartin, il lui remboursa les 150,000 livres que celui-ci lui avait versées en 1771, se contentant de demander au Roi de lui assurer en compensation une pension de 6,000 livres, ce qui lui fut accordé^.

Jusqu'en 1749, M. de Paulmy avait habité dans la maison de son père, rue du Gros-Chenet. Au retour de son ambassade de Suisse, son logement à Paris fut au vieux Louvre. En 1755, il quitta le vieux Louvre pour aller demeurer rue de Riche-

» Ms. Ars., n« C32V, fol. 198.

2 Ms. Ars., no 6117, fol. 390 et siiii-.

Jieu. Deux ans plus tard, il s'installait à l'Arsenal, apportant avec lui sa bibliothèque.

C'est donc en 1757 qu'il obtint la concession d'un logement à l'Arsenal de Paris, concession qui l'ut, en 1765, confirmée par un nouveau brevet du Roi. Ce document est particulièrement intéressant pour l'histoire de l'Arsenal , parce qu'il donne l'indication des pièces occupées par le marquis de Paulmy. Si on le lit attentivement, après avoir étudié les plans de l'Arsenal que fit dresser le comte d'Argenson en 1756 \ on acquiert la certitude que les pièces concédées à M. de Paulmy sont bien les mêmes qui composent aujourd'hui les locaux affectés à la Bibliothèque de l'Arsenal, sauf d'assez nombreux remaniements qui ont été opérés dans le cours du XIX*" siècle. Aussi, malgré sa longueur, je n'hésite pas à reproduire ici ce document in extenso.

Brevet du Roi donnant au marquis de Paulmy un logement

à l Arsenal^.

« ilujourd'huy 1765, le Roi étant à Versailles, Sa Majesté

voulant donner au s' Antoine-René d'Argenson, mai-quis de Paulmy, chevalier commandeur des ordres du Roi, chancellier et grand croix de celui de Saint-Louis et de Saint-Lazare, et ministre d'État, et à la dame Alarguerite-Suzanne Fiot de La Marche, sa femme, une nouvelle marque de la bienveillance dont Elle les honore et leur renouveller d'une manière mieux constatée et plus stable le don du logement qu'Elle leur avoit accordé à l'un et à l'autre, par brevet du..., dans l'i^rsenal de Paris, seconde et cinquième cour en entrant par la porte des Célestins, dans le grand corps de bâtiment appelle du grandmaître, dont la principale entrée est par le premier grand escalier à droite en entrant dans ladite cour, lequel logement est composé : P au rez-de-chaussée, dans ladite seconde cour, du

» Mss. Ars., n«8 6485, 6V8G.

2 Ms. Ars., 11° 4042, fol. 187.

premier grand escalier et du logement du Suisse, d'une seconde entrée et d'un autre escalier avec quatre pièces servantes de cuisine, d'office, etc., qui sont comprises entre la cuisine et la première ciiambre des cazernes de la Compagnie invalide de la garde dudit Arsenal par la droite, et par la gauche à la pièce occuppée par l'un des Suisses de l'Arsenal sous l'horloge ; 2"* dans la cinquième cour de la fonderie, à droite en y entrant, d'une écurie de quinze chevaux, de l'emplacement pour cinq voitures, une sellerie, un grenier et un logement, à droite du passage, pour les gens d'écurie, composé de trois pièces, et un entresol, lesdittes remises et écuries étant dessous l'ancienne salle d'armes et mitoïennes avec celles de M. l'archevêque-duc de Cambray ; 3"* de l'emplacement d'un jardin comprenant la portion du mail dans toute sa largeur et l'étendue des bàtimens occupés par le sieur marquis de Paulmy, au premier étage seulement du côté de la rivière, se terminant au mur de celui de la dame comtesse d'Amblimont, au-dessous des deux fenêtres mitoïennes de ces deux logemens, en observant la même largeur de chemin qui est vis-à-vis du jardin dudit s. archevêque de Cambray ; 4** au premier étage du même corps du bâtiment du grand-maître, tant de droite que de gauche du grand escalier, cent vingt-quatre pièces ' de plein pied, comprises une galerie et une chapelle au dessous de l'horloge et au dessus du passage de la première à la seconde cour, et une petite terrasse sur la rivière du même plein pied, à côté de laquelle est un escalier de dégagement montant de fond en comble : lesquelles pièces aïant ensemble cinquante-cinq croisées de face, dont vingt-et-une donnant sur la rivière, vingt-deux sur la seconde cour du grand-maître, et douze sur celle des Célestins, et se terminant d'un côté à l'appartement de la dame comtesse d'Amblimont, tant du côté de la rivière que de la seconde cour, et de l'autre par le pavillon du bout de la gallerie de celle de l'horloge donnant sur le jardin des Célestins et le long de la rivière jusqu'à la dernière pièce de ce corps de

^ Il faut Wvc vingt-quatre pièces.

bâtiment dans la première cour ; 5° dix-sept petites et moïennes pièces ou entresols donnantes sur la seconde cour et sur la rivière, auquel on monte du grand appartement par quatre petits escaliers et corridors de dégagement; 6° au second étage, tant audessus des susdittes cinquante-cinq croisées et dix-sept pièces qu'au-dessus de l'appartement de la dame comtesse d'Amblimont, de droite et de gauche un grand corridor distribuant à Irente-etune pièces, cabinets, garderobes et greniers se terminant d'un bout au mur à droite de l'escalier du logement de la dame comtesse d'Amblimont, de l'autre à la pièce de l'horloge au-dessus de la gallerie et le surplus jusqu'à la fin de ce bâtiment sur la première cour; le tout ainsi qu'il est exprimé et indiqué sur le plan général de l'Arsenal de la lettre A*, avec une étoile, dans la première*, deuxième et cinquième cour, dont copie collationnée et conforme à l'original sera jointe au présent brevet pour la désignation exacte de tout ce qui compose ledit logement accordé par Sa Majesté audit sieur marquis de Paulmy et à sa femme pour en jouir par eux leur vie durant, à condition toutefois de ne le louer à personne quelconque et sous quelque prétexte que ce puisse être. Mande et ordonne Sa Majesté au sieur de La Ponce et en son absence au sieur Le Maître, qu'Elle a particulièrement chargé du soin dudit ilrsenal, de faire jouir ledit sieur marquis de Paulmy et la marquise de Paulmy, sa femme, du contenu au présent brevet, que pour assurance de sa volonté Sa Majesté a signé de sa main et fait contresigner par moi, son conseiller, secrétaire d'Etat et de ses commandemens et finances. 5?

Bien que M. de Paulmy occupât, depuis 1757, l'appartement affecté autrefois au grand maître de l'artillerie, il n'exerçait aucune autorité dans l'Arsenal. Le titulaire de la charge de bailli d'épée dé l'artillerie de France était alors Jean-Louis de Montmorant^, seigneur de Villegenou, de Vièvre et autres lieux, qui, par ce titre même, se trouvait aussi être gouverneur de

' Jean-Louis de .Montmorant était déjà bailli d'épée de l'artillerie de France au temps où le comte d'Eu était encore grand maître de l'arlillerie, c'est-à-dire avant 1755.

Li: MARQUIS DE PALLMY. 35

l'Arsenal de Paris. Ce n'est qu'à la fin de l'aunée 1771 que le marquis de Paulmy remplaça dans ces fonctions AL de Moulmorant, comme en fait foi la pièce originale suivante ' :

a A Fontainebleau, le 6 novembre 1771.

« Je viens, Monsieur, de rendre comj3te au Roy de l'offre qu'a fait M. de Montnioraa de donner en votre faveur sa démission de la charge de bailly d'épée de l'artillerie de France ; Sa Majesté a bien voulu vous accorder son agrément pour cette charge; Elle permet aussi qu'il soit spécifié dans les provisions qui vous seront expédiées qu'indépendamment des prérogatives attachées à la charge dont il s'agit, vous jouirés personnellement, relativement à la police de l'intérieur de l'Arsenal de Paris, des mêmes privilèges, droits, honneur et autorité attribués aux gouverneurs des maisons roïales, sans que cela j)uisse tirer à conséquence pour vos successeurs. Je vous en donne avis avec grand plaisir. — J'ai l'honneur d'élre, etc.

« Signé : Monteynard. 5>

Et à la suite, de la main de M. de Monteynard : " J'ay en même temps l'honneur de vous informer que le Roy a accordé à M. le duc de Boutteville ^ le logement à l'Arcenal que M. le marquis de Brassac a laissé vacant. î?

A partir de ce jour, le marquis de Paulmy est donc devenu à peu près le maître dans l'Arsenal; et il ne laisse pas de s'occuper activement de ces fonctions modestes, qui lui valurent d'assez fréquentes tracasseries. H eut, entre autres, avec le comte de Saint-Germain^, en 1777, un différend qui faillit tourner au tragique, à propos d'un procès entre deux locataires de maisons de l'Arsenal. Cependant, lorsque, peu de temps

1 Ms. Ars., n°4042, fol. 226.

' Gharles-Paul-Sigismond de Montmorency-Luxembourg, duc de Boiitcville, doul le pelit-fils, Anne-Gharles-Sigismond de Montmorency-Luxembourg, venait d'épouser la fille du marquis de Paulmy.

3 Ms. Ars., n» 4044, fol. 585 et suiv.

après, le 15 jaavier 1778, ce ministre mourut dans le logement qu'il venait de se faire accorder à l'Arsenal, Paulmy fut le premier à proposer au prince de Montbarey de rendre à son ennemi les honneurs qui lui étaient dus '.

C'est pourlantà l'Arsenal que le marquis de Paulmy vécut ses plus calmes et ses plus laborieuses années ; c'est aussi à l'Arsenal qu'il s'éteignit, presque sans maladie^, le 13 août 1787, à l'âge de soixante-cinq ans, entre les bras de sa fille, la duchesse de Luxembourg. Un secrétaire, qui assista à ses derniers moments, nous a conserué les mots qu'il adressa à ceux qui l'entouraient quelques instant avant d'expirer^. Dans ce moment solennel, il se proclapia honnête homme; et le bon témoignage que Paulmy rendit de lui-même sur son lit de mort était pleinement justifié. S'il ne laissait pas la réputation d'un grand politique, il devait du moins apparaître àla postérité comme le bibliophile le plus sagace et le plus persévérant qui ait peut-être jamais existé. C'est une gloire qu'il dut ambitionner, et il est de notre devoir de montrer le fondateur de la Bibliothèque de l'Arsenal dans le rôle qui lui mérite aujourd'hui la reconnaissance des lettrés de touslespays.

ï Ms. Ars., n°40U, fol. 688.

2 Voici en quels termes les Mémoires secrets, ditsd/e Bachaumont, annonçaient la mort du marquis de Paulmy : « 13 août 1787. M. le marquis de Paulmy d'Argenson^ ministre d'Etat, commandeur des ordres du Roi, chancelier de la Reine, honoraire de l'Académie des belles-lettres et de celle des sciences, membre de IMcadémie françoise, vient de mourir presque subitement : il avoit quitté la carrière de la politique et des affaires pour se livrer uniquement à la littérature (|u'il aimoit beaucoup. Par des arrangemens dont on a reuJu compte dans le terns, sa superbe bibliothèque passe au comte d'Artois. »

^ tt Dernières paroles de M. le marquis de Paulmy à M"*' la duchesse de Luxembourg, sa fille. — ^la fille, vous êtes bien plus pieuse que moi : vous avez des qualités ({ue je n'ai pas toujours eues, mais j'ai la loi. Je vous déclare au lit de la mort, pour votre consolation, que j'ai toujours été honnête homme, et c'est bien sur. J'ai toujours été fidèle au Roi et à l'Etat. Je n'ai à me reprocher aucune action ni contre l'honneur, ni contre la probité, et vous pouvez me pleurer comme un bon père, un bon ami et même un bon chrétien. Ecrivez à vos enfants qui sont à Gottingue que je leur envoyé ma bénédiction. — M. le duc de Luxembourg ayant le dernier demandé la bénédiction, M. de Paulmy changea de ton de voix : Ah! monsieur le duc, dit-il, avec une espèce d'étonncment, vous avez bien de la bonté, je vous la donne aussi de tout mon cœur, t (Ms. Ars., n" 6115, fol. 421.)

Le marquis tle Paulmy homme de lettres. — Ses projets de bibliographie universelle. — La Bibliothè(jue universelle des romans. — Sa brouille avec le conilc de Tressai! ; il abandonne la publication. — Mélanges tîj'és d'une grande b'ihliothèfjue. — La vie privée des Français. — Paulmy eu conçoit le plan. — Collaboration de Contant d'Orville. — Legrand d'Aussy s'approprie le plan du marquis de Paulmy et veut faire seul la publication. — Désaccord entre JL de Paulmy et Legrand d'Aussy. — Le marquis de Paulmy éditeur des ouvrages de son père.

Voyons maintenant quelle fut l'œuvre du marquis de Paulmy homme de lettres, car on doit bien penser que, recherchant les livres comme il le faisait, il n'agissait point ainsi pour le seul plaisir de voir grossir le nombre des volumes composant sa collection. Il lisait ses livres, il en faisait des analyses, et je ne crois pas qu'il y eût dans sa bibliothèque un seul ouvrage quMl n'ait annoté ou fait annoter, mais en revoyant lui-même la note, soit sur le feuillet de garde du volume, soit dans son catalogue. Revenu de Venise en 17G9\ il passa cinq ou six années presque uniquement occupé du soin de voir ses livres, de les étudier; et c'est ainsi qu'il fut amené, au commencement de 1775, à concevoir le plan d'un travail gigantesque, d'une sorte de bibliographie universelle, dont il sera question plus loin, lorscjue nous étudierons sa bibliothèque et son catalogue. Ce projet trop vaste fut abandonné.

AI. de Paulmy imagina alors de donner des extraits et des analyses des romans, depuis les romans grecs anciens jusqu'aux romans modernes, en passant par les romans de chevalerie. Sans tarder on se mit à la besogne, et le premier volume parut le 1"" juillet 1775. Le marquis s'était entouré de collaborateurs, au premier rang desquels était le comte de Tressan^, déjà fort

^ Dès le mois d'août 1769, le marquis de Paulmy était en France; nous le voyons à Coiupiègne le 5 août, et à Paris le 27 novembre : voy. la Gazette de France des 7 août et 4 décenibre 1769.

- Louis-Élisaboth de La Vergue, comte de Tressan, né le 4 novembre 1705, mort le 31 octobre 1783.

âge, mais habiUié de longue date aux travaux lillcraires. Le comte de Tressan, ancien grand maréchal du roi Stanislas, devint plus tard membre de TAcadcmie française (1781). Avec une ardeur toute juvénile, le comte de Tressan se mit, à soixante-dix ans, à extraire, h compiler et aussi, il faut bien le dire, à défigurer nos anciens romans. Le marquis de Paulmy revoyait ces extraits et, suivant sa coutume, usait largement de son droit de retrancher et d'ajouter. Il supprimait des « gaîtés ^' , suivant son mot, et le comte de Tressan s'en montra froissé.

J'ai omis de dire que le marquis de Paulmy ne paraissait point ouvertement dans cette publication de la Bibliothèque vniverselle des romans. Son prête-nom et le titulaire du privilège était Jean-François de Bastide ', littérateur justement oublié aujourd'hui, bien que ses œuvres soient abondantes. AI. de Paulmy ne fut nomme que dans la seconde édition, par une note du Prospectus.

Malgré l'insuffisance des collaborateurs, l'affaire allait bien. Tous les ans on publiait seize volumes, un au commencement de chaque mois et un autre au 15 des mois de janvier, avril, juillet et octobre. De nombreux tomes avaient déjà paru, lorsqu'en 1778 le comte de Tressan, mécontent des changements que M. de Paulmy ne cessait de faire au texte de ses extraits, porta, sans en rien dire, chez le libraire Pissot, son travail sur les Amadis. Les deux collaborateurs se brouillèrent. AI. de Bastide voulut essayer de les réconcilier : il écrivit au marquis de Paulmy, le priant de lui donner une note pour le comte de Tressan, et réclamant en même temps pour lui-même des explications confidentielles. La réponse ne se fit pas attendre; le marquis lui transmit, pour le comte de Tressan, la note suivante' :

« Il y a vingt-cinq ou trente ans que j'ay Thonneur de connoître AI. le comte de Tressan, que j'éprouve de sa part des bontés et de l'amitié, et que j'admire son esprit et ses talents.

' Jean-François de Bastide, né le 13 juillet 1724, mort le 4 juillet 1798. « Ms. Ars., n"6V08, fol. 79.

C'est ce qui a fait que j'ay été encliaiité de la proposition qu'il m'a faite, il y a trois ans, de coopérer avec moy à l'ouvrage agréable et quelquefois mêlé d'utilité, intitulé la Bibliothèque des romans. C'est sans doute par amitié pour moy qu'il a entrepris ce travail, car il ne connoissoit point alors M. de Bastide. J'ay de mon côté eu grand soin de luy faire honneur de tous les articles auxquels il a bien voulu toucher, et je ne crois pas avoir à me reprocher d'avoir ôté le plus petit trait du grand nombre de ceux que j'ay trouvé dans ses extraits, et qui pouvoient foire honneur à l'imagination, à l'esprit et au goût d'un homme de qualilé, militaire distingué comme luy, qui veut bien s'amuser d'un pareil travail. Si j'ay quelquefois ajouté quelque chose du mien, j'ay cru bien faire, et je n'ay pas imaginé que cela pût m'être reproché par l'auteur du reste de l'extrait. Si j'ay adouci ou supprimé des gaîtés, c'est parce que je les ay cru trop fortes pour être imprimées, non comme étant de moi, car elles ne pouvoient jamais m'être imputées, mais comme étant de M. le comte de Tressan. Ala délicatesse ne pouvoit regarder que luy, puisque les extraits paroissoient sous son nom. D'après cela j'ay bien de la peine à concevoir pourquoi M. le comte de Tressan m'a cru un censeur trop sévère ou un homme de trop mauvais goût pour me priver de la lecture de sa traduction des Amadis, avant qu'elle fût imprimée, tandis qu'il l'a lue à tant d'autres. Je ne conçois pas pourquoi il l'a livrée, sans m'en rien dire, au libraire Pissot, qui a dit à un homme de ma connoissance qu'il s'étoit accommodé du manuscrit et qu'il étoit déjà sous presse. Ce même libraire a dit que \l. le comte n'avoit pas voulu le donner à la BlbliotJièque des romans^ parce que l'on luy faisoit sur ses extraits des retranchemens qui y faisoient beaucoup de tort; mais que pour celuy-cy on n'en retrancheroit rien, car on étoit assuré du censeur. Effectivement, je sçais que AI. le comte a écrit à M. Bretpour se féliciter d'avoir pour censeur un homme de son mérite, et qu'il se réclame auprès de luy de l'amitié de M. de Néville. Eh, mon Dieu, pourquoi tout ce mystère? Si AI. le comte de Tressan avoit bien voulu continuer à m'honorer

de sa confiance, j'ose me flater que nous aurions très bien arrangé celle petite affaire; mais aux termes où elle en est, je ne peux ni ne dois plus m'en mêler; mon parly est pris de ne plus m 'immiscer dans le travail de la Bibliothèque des romans que tout au plus jusques au mois de juin prochain inclusivement. Il y aura alors quatre années révolues que cet ouvrage aura duré sous ma direction. J'auray alors entièrement fini les romans de chevalerie de la classe de Charlemagne. Hic erii meta lahorum meorum romanensiwn. Alors M. le comte de Tressan aura fait paroître chez Pissot sa traduction des premiers Amadis. 11 les continuera ou abandonnera la suite à qui il luy plaira. Pour moy, je ne me méleray plus ni de cet article ni de lien qui concerne la Bibliothèque des romans; je n'y fourniray plus ni livres, ni secours, ni extraits, et j'auray grand soin d'avertir que je n'y prends plus aucune part. Le propriétaire du privilège continuera, si bon luy semble, avec tels coopérateurs que bon luy semblera. Quant aux Amadis, il est probable que le succès des volumes qui vont paroilre fera désirer la suite de ce travail, et il y a aparence que M. le comte ne se refusera pas à donner cette satisfaction au public. Pour moy, je me placeray au parterre afin d'applaudir avec les autres pour mon argent. )>

La réponse au comte de Tressan était nette; celle qui fut faite à J.-F. de Bastide ne Pétait pas moins. " Vous trouverez cy-incluse. Monsieur, ma réponse à M. le comte de Tressan, y était-il dit ^ Cette petite aventure m'a totalement décidé à secouer le joug que je m'étois imposé de travailler à la Bibliothèque des romans. Comme vous en êtes le véritable et le seul propriétaire, s'il ne vous convient pas que je continue de m'en mêler jusqu'au terme dont je parle dans cette réponse, je cesseray plus tôt, et aussitôt je l'annonceray au public. Quoi qu'il en soit, je ne tarderay pas à annoncer que le rédacteur actuel de la Bibliothèque des romans n'a eu aucune communication de la tiaduction des Amadis qui va paroître chez Pissot ; et si je con-

'Ms. Ars.,n'>6408, fol. 81.

tinuois à me mêler de votre ouvrage, je Iravaillerois à un extrait tout nouveau, dans lequel je ne prendrois que ce qui me conviendroit de l'ouvrage de AI. le comte de Tressan, tout comme de celiiy de M"' de Lubert; et puis je pourrois continuera extraire les suites des Amadis qui ont encore plus de soixante volumes, outre ce que AI. le comte de Tressan a traduit ; mais je crois que je ferai bien mieux de laisser tout cela là. Adieu, Alonsieur, au plaisir de vous revoir. »

C'est à ce dernier parti que s'arrêta AI. de Paulmy; il laissa là la Bibliothèque des romans. Le bruit se répandit dans le public que le marquis se retirait à cause des ennuis que lui créait l'état de gêne continuelle dans lequel vivait son collaborateur, AI. de Bastide'. La chose est bien possible; toujours est-il que, le 9 décembre 1778, Aï. de Paulmy prévenait de Bastide qu'il n'eût plus à compter sur lui; sa bibliothèque, qui jusque-là avait exclusivement fourni la matière de la publication, était désormais fermée aux continuateurs de la Bibliothèque des romans. Le coup était rude pour AI. de Bastide; cependant l'échéance du l" janvier 1779 arrivait, il fallait un volume pour cette date. De Bastide s'en tira, tant bien que mal, en imprimant, faute de mieux, un roman moderne. La Bibliothèque universelle des romans continua de paraître.

' « 30 décembre 1778. M. le marquis de Paulmy a une des belles bibliothèques de Paris. Mais comme un particulier ne peut en posséder une complète dans tous les genres, il s'est surtout attaché à celui des romans, et a porté sa collection au plus haut degré possible. Il a depuis imaginé de la communiquer par extrait au public, sous le titre de Bibliothèque univei^selle des romans ; il est homme de lettres, il a choisi des coopérateurs sous lui et a entrepris cette longue tâche dans une forme périodique. Pour lui donner plus de consistance, il a obtenu un privilège au nom de M. de Bastide. Depuis quelques années que l'ouvrage est commencé, il a été fort goûté du public et a attiré (juantité de souscriptions. Malgré le bénéfice considérable qui devoit en résulter, le prête-nom se trouve avoir beaucoup de créanciers; cela dérange les opérations et trouble les travaux; il en rejaillit même des importunités auprès du protecteur. M. de Paulmy en est excédé, et voudroit bien se débarrasser de M. de Bastide, ce qui ne peut s'effectuer que de son consentement, puisi|u'il est propriétaire du privilège; il a pris le parti de lui refuser les matériaux. Si cette humeur dure, il est à craindre que le journal n'en souffre, et que l'entreprise n'échoue longtemps avant d'être à son teriTie. » [Mémoires secrets pour servir à l' histoire de la république des lettres en France.)

Cependant, M. de Paulmy, dégage de foule attache avec cet ouvrage périodique, ne devait pas tarder à en entreprendre un autre. Au commencement de Tannée 1779, il fit paraître, en effet, les premiers volumes de ses Mélanges tirés d'une grande bibliothèque ; ce recueil, qui, dans le principe, ne devait être composé que de 24 volumes, fut poussé jusqu'au tome LXV, et ne cessa qu'à la mort de son rédacteur. C'est dans ce travail que le marquis de Paulmy réalisa en partie le rêve qu'il avait formé, en 1775, d'imprimer, en les amplifiant, les notes de toutes sortes qu'il avait rédigées sur les volumes composant sa bibliothèque. Mais je me hâte d'ajouter qu'il avait entièrement modifié son plan; au lieu de donner des indications techniques sur tous les volumes qu'il possédait ou qu'il désirait posséder, ilfit des analyses et des extraits de ses livres imprimes ou manuscrits, et cela sous une forme littéraire et accessible à tout le monde. En d'autres termes, il avait rêvé de faire œuvre de bibliographe, il fit œuvre de littérateur.

Je n'entreprendrai point d'analyser les Mélanges tirés d'une grande bibliothèque, pas plus que je ne l'ai fait pour la Bibliothèque universelle des romans. Un semblable travail, qui serait fort long, ne serait point ici à sa place. Aie permetlra-t-on, du moins, de protester contre l'abandon dans lequel on laisse aujourd'hui ces Mélanges, qui contiennent, à côté d'études très médiocres, des parties véritablement bonnes, et dont l'érudition moderne pourrait encore faire son profit? Que la Bibliothèque des romans soit dédaignée, il ne faut pas s'en étonner, et cette œuvre ne méritait pas de garder, après cent ans et plus, une réputation meilleure que celle qu'elle a; mais les Mélanges ne devraient pas être compris dans cette proscription. Des ouvrages qui, certes, ne valent pas celui-ci, sont encore aujourd'hui cités avec honneur. Leur seul tort est de porter un titre général qui n'appelle pas l'attenlion. Il faut ajouter aussi que, pour ce qui concerne les manuscrits, on n'a pas à avoir recours aux articles des Mélanges^ attendu que Paulmy n'a parlé que de ses

propres manuscrits, et que tous ces volumes se trouvent actuellement à l'Arsenal.

En dehors de ces publications importantes, comme la Bibliothèque des romans et les Mélanges tirés d'une grande hihlioîhèque, le marquis de Paulmy avait eu d'autres projets littéraires. C'est ainsi qu'il avait arrêté depuis longtemps le plan d'un livre retraçant la vie privée des anciens Français, plan que Legrand d'Aussy exécuta plus tard. L'histoire de cette publication mériterait d'être contée; mais je dois me borner à indiquer simplement les principales phases de la querelle qui s'éleva à son propos entre M. de Paulmy et Legrand d'Aussy. Lorsque le marquis eut conçu, en 1776, le plan de la Vie privée des Français, il en confia l'exécution à Contant d'Orvilie, sous le nom duquel parurent plus lard les Mélanges tirés d'une grande hihliothèqne. Contant d'Orville^ n'était peut-être pas préparé par ses travaux antérieurs à se tirer à son honneur d'une tache aussi délicate. Pourtant ce littérateur commença le travail, dont l'Arsenal possède de notables fragments^. Ces fragments, faits un peu à la légère et composés principalement d'extraits qui s'éloignent trop souvent du sujet, ne plurent guère au marquis de Paulmy. Contant d'Orville y avait déjà travaillé dix-huit mois. A cette époque (1778), Legrand d'Aussy, qui préparait ses quatre volumes de Fabliaux ou contes du XIF et du XlIP siècle, dont le tome h' parut en 1779, Legrand d'Aussy fréquentait assidûment la bibliothèque de Paulmy ^ Celui-ci lui fit part de son projet de publication, se plaignit de la façon dont Contant d'Orville s'acquittait de sa tache, si bien que Legrand d'Aussy accepta de se charger du travail. II prit le commencement de la copie de Contant d'Orville, l'emporta chez lui, et, notons-le en passant, ne la rendit jamais ni au marquis de Paulmy, ni à son

' André-Guillaume Gontaut d'Orville, dont les productions littéraires sont nombreuses, mourut en liSOO, âgé d'environ soixante-dix ans,

2 Mss. Ars., n^' 3415 et 6166.

^ Il semble bien que Legrand d'Aussy collabora ixu^ Mélanges tirés d'une grande libliotlièque.

auteur '. M. de Paulmy et Legrand d'Aussy ne s'accordèrent pas longtemps sur la tournure à donner à l'ouvrage, et il y eut entre eux quelques froissements.

Les choses eu étaient là, quand, en 1779, Legrand d'Aussy fit paraître son premier volume des Fabliaux. Dans une note de la page 242, l'auteur, à propos des vêtements, glissa quelques mots sur son projet d'un ouvrage de la Vie privée des Français, Le livre est annoncé comme étant de lui seul, et le nom du marquis de Paulmy n'y est pas prononcé. Celui-ci s'en montra blessé; il le fit savoir à Legrand, qui s'empressa de faire mettre un carton dans les exemplaires non vendus. Cependant, des rapports meilleurs semblèrent se rétablir entre Paulmy et Legrand, lorsque quelque temps après, mais loujours la même année, parut le troisième volume des Mélanges tirés d'une grande hibliothèque. Ce tome lïl contenait le plan complet de la Vie privée des Français, travail fait par AI. de Paulmy; il annonçait que les quatre volumes suivants renfermeraient cette même Vie privée des Français. Le nom de Legrand d'Aussy ne figurait nulle part dans le livre. C'était la guerre.

M. de Paulmy n'avait point la prétention d'empêcber Legrand d'Aussy d'imprimer son œuvre; mais il demandait que, s'il la publiait sous le titre et suivant le plan qu'il lui avait fournis, il lui fît du moins Thonneur de le nommer. Le 5 juin 1779, le marquis faisait par son secrétaire adresser à Legrand d'Aussy la lettre suivante^ : « M. le niarquis de Paulmy veut absolument, mon cher ami, lire à l'Académie le plan de son ouvrage et le faire imprimer. Vous travaillerez après cela avec luy, si cela vous convient, sur le pied que les choses étoient cydevant, sur un autre, si vous aimez mieux que ce soit ainsy. Tout l'honneur des recherches vous sera donné en entier. C'est luy qui fera généralement les avances de tout; bien entendu que dans ces avances n'entreront ni ce qu'il a pu déjà donner à

' Gf sont CCS fragments que possède aujourd'hui l'Arsenal; ils lui sont venus avec d'autres papiers do Legrand d'/^ussy.

2 Ms. Ars.. n-'CSSS, fol. 76.

M. d'Orville, quand il a commencé h l'occuper à cet ouvrage, ni ce que vous sçavez. Il désire seulement (et cela luy paroît comme à moy juste) que dans le bénéfice un tiejs soit pour

■ M. d'Orville, etc. — Signé : Soyer. « A cette lettre, Legrand

P d'Aussy répondit par une note, au cours de laquelle il disait : « Je demande maintenant à faire l'ouvrage en entier, à le faire seul et à y mettre mon nom. 5?

La situation resta tendue ainsi jusqu'au jour oii Legrand

p publia le tome IV de ses Fabliaux. Dans ce volume, il inséra un prospectus annonçant la Vie privée des Français, par M. Le Grand. Cette fois, le marquis de Paulmy se fâcha tout à fait. 11 fit imprimer une note de six pages, dans laquelle il raconta tout au long la genèse de la querelle; il inséra un article dans le

k Journal de Paris du 2 février 1781 ' ; enfin, il porta la question, le 30 janvier, devant l'Académie des inscriptions, et, le 1" février, devant l'Académie française. Legrand d'Aussy voulut présenter des requêtes à ces deux Académies et fournir des preuves de sa propriété; mais l'Académie française, aussi bien que l'Académie

Ides inscriptions, refusa d'entendre ses plaintes. Dans le public on trouva généralement que M. de Paulmy avait mis trop de vivacité et de passion dans cette affaire, et qu'il eût mieux fait de dédaigner les attaques de son adversaire.

Enfin, en 1782, parut le premier volume de VHisloire de la vie privée des Français, par M. Le Grand d'Ausstj. L'auteur dans sa préliice racontait une fois encore son différend avec M. de Paulmy, mais fort discrètement et en insistant principalement sur les services que lui avait rendus le marquis, l'en remerciant même. « Je me fais un devoir, disait-il, de lui en témoigner ici ma reconnaissance; et je ressens d'autant plus de plaisir à être juste envers lui que depuis un certain tems il ne l'a pas été, il s'en faut de beaucoup, envers moi. » Mais à la fin de cette même préface, il redevient pourtant assez agressif. " Quel que soit au reste l'ouvrage qu'on va lire, ajoute- t-il, il est le

1 Legrand répondit dans le numéro du 5 février, et Paulmy répliqua dans le numéro du 15 du même mois.

mien, le mien tout entier; et je défie qui que ce soit au monde d'en revendiquer la moindre cliose. Ce qui a paru sous le même litre et sur la même matière précédemment à moi m'appartenait ; on l'a extrait de mes cahiers ^ Malheureusement, il ne m'est pas permis d'en dire davantage sur cet objet; une loi sévère, que je suis obhgé de respecter, m'impose une seconde fois le silence sur mes droits. »

Telle fut à peu près cette querelle qui mil aux prises un grand seigneur devenu homme de lettres et un homme de lettres de métier. Je n'ai point tout dit, cela m'eût entraîné trop loin, car Legrand d'Aussy s'adressa, pour obtenir gain de cause, au garde des sceaux, à M. de Néville, etc. J'ai voulu seulement montrer que, dans sa carrière de littérateur, M. de Paulmy trouva, tout aussi bien que dans sa carrière politique, des sujets de trouble et d'agilalion, qui, fort heureusement, ne le découragèrent pas.

Quoiqu'il dut être bien absorbé par la publication de ses Mélanges, le marquis de Paulmy Irouva néanmoins le lemps de donner au public, en les remaniant peut-être avec trop peu de discrétion, quelques manuscrits de son père. Il fit paraître d'abord les Considérations sur le gouvernement de la France ^, qui bientôt furent suivies (1785) des Essais dans le goût de ceux de Montaigne^ . Si, dans ces pubUcations, le texte du marquis d'Argenson est très infidèlement reproduit, il faut toutefois savoir gré à Paulmy de les avoir mises au jour. Peut-être sans cela, ni le marquis René d'Argenson, ni E.-J.-B. Rathery n'eussent songé à publier les Mémoires àe René-Louis, marquis d'Argenson; et

' Legrand d'Aussy me semble ici se laisser emporter par la colère. Ce que M. de Paulmy et Contant d'Orville avaient publié dans le tome III des Mélanges tirés d'une grande bibliothèque leur appartenait exclusivement.

2 Cet ouvrage fut d'abord publié à Amsterdam, chez Marc-Michel Rey, eu 1764 et 1765, sans la participation du marquis de Paulmy. C'est seulement en 1784» que celui-ci se décida à réimprimer l'ouvrage de son père.

^ Ce n'est (jmc dans les éditions publiées après la mort du marquis de Paulmy qu'on trouve le litre de Loisirs d'un ministre d'Etat donné à cet ouvrage. I^a (jualité de ministre d'Etat appartenait à M. de Paulmy, mais non à son père. Aussi Paulmy avait-il dit simplement : Loisirs d'un minisire.

c'eût été grand dommage, car, outre les renseignements précieux qu'ils fournissent, ces Mémoires nous font connaître un des esprits les plus originaux et les plus audacieux de ce XVIIP siècle, qui eut pourtant bien des audaces.

J'ai essayé de montrer ce qu'a été le marquis de Paulmy homme de lettres. Avant de le suivre dans sa bibliothèque, je dois encore ajouter que, dans la Bibliothèque des romans, aussi bien que dans les Mélanges tirés d'une grande bibliothèque, on trouve de nombreuses pièces, tant en prose qu'envers, que, sous prétexte d'imilatiou, il a imaginées et composées entièrement. Sans être un grand poète, M. de Paulmy mériterait peut-être, tout aussi bien que d'autres littérateurs de son temps, d'être classé parmi nos poètes de second ordre. Ses poésies malheureusement sont éparses en bien des recueils, dans lesquels on ne s'attendrait point à les trouver. Je ne désespère pourtant pas de les réunir un jour.