PAPIERS DE LA FAMILLE ARMAULD

ils sont entrés dans la bibliothèque de M. de Paulray. L'hypothèse la plus vraisemblable est qu'ils furent acquis par celui-ci à la mort de l'abbé de Pomponne.

Charles-Henri Arnauld de Pomponne, abbé de Saint-Médard de Soissons, deuxième fils de Simon Arnauld, marquis de Pomponne, mort ministre des affaires étrangères en 1699, avait entre les mains la plupart des papiers de sa famille, sinon tous. Il en publia une partie et les garda jusqu'à sa mort, arrivée le 26 juin 1756. A cette époque, M. de Paulmy, associé depuis cinq années à son oncle pour le ministère de la guerre, s'occupait activement d'accroître sa bibliothèque déjà nombreuse. Son père, le marquis d'Argenson, avait été jadis le confrère de l'abbé de Pomponne au fameux Club de l'entresol; et, bien que les deux confrères ne semblent pas avoir éprouvé l'un pour l'autre une grande sympathie, ils n'étaient pas moins restés en rapport. M. de Paulmy, d'autre part, succéda à l'abbé de Pomponne comme membre honoraire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. C'est dire qu'il avait bien des raisons pour être renseigné sur la valeur des papiers Arnauld, conservés par Pabbé, seul représentant alors de cette illustre famille, dont le rôle au siècle précédent avait été si prépondérant dans l'ordre civil aussi bien que dans Pordre religieux. En outre, les publications de l'abbé de Pomponne avaient sufOsamment montré que ces papiers contenaient des documents précieux pour Phistoire religieuse et politique du règne de Louis XIU. Le marquis de Paulmy devait donc, à juste titre, désirer entrer en possession des papiers Arnauld; et il est fort probable qu'il les acheta directement à la mort de leur possesseur.

Ces papiers, ceux du moins qui sont relatifs aux ambassades du marquis de Pomponne, sont inscrits dans le catalogue Paulmy sous les n°' 4 159 et 4160 de V Histoire, Par la place qu'ils y occupent, on doit avoir la certitude qu'ils entrèrent de fort bonne heure dans la bibliothèque. De plus, en marge de la mention qui en est faite, se voit une note dans laquelle il est dit que ces manuscrits viennent de la famille même de M. de Pomponne (le ministre).

Pierre Varia a émis sur la provenance des papiers de la famille Arnauld une autre hypothèse^ qui me semble moins plausible. 11 suppose que ces papiers ont pu être laissés à Jeanne-Constance de Mailly par son grand-oncle, l'abbé de Pomponne. Celle-ci les aurait transmis à son mari, le marquis de Voyer, cousin germain de M. de Paulmy ; et c'est dans la bibliothèque de M. de Voyer que les aurait trouvés le fondateur de l'Arsenal.

Bibliothèque de René-Louis, marquis d'Argenson, père de M. de Paulmy. — Manuscrits de François-Bernard Boulin. — Manuscrits de Marc-René, marquis d'Argenson, de François-Elie d'Argenson, de Gabriel de Voyer d'Argenson. — Manuscrits d' Antoine-François Méliand.

En tête de l'édition qu'a donnée, en 1857-1858, M. le marquis d'Argenson des Mémoires du marquis d'Argenson ^, son arrière-grand- oncle, se trouve une remarquable notice sur le père de M. de Paulmy. Toutefois, il convient de ne pas accepter sans contrôle une assertion de l'auteur de cette notice qui a trait à la Bibliothèque actuelle de l'Arsenal. " Malgré la modestie, lit-on à la page cxxix du tome I", avec laquelle le marquis d'Argenson parle de sa bibliothèque, objet de ses plus chères affections, on sait qu'elle était belle et nombreuse. Il suffit de la nommer pour la faire connaître, car elle existe encore sous le nom de Bibliothèque de l'Arsenal.

ce II est vrai que depuis sa mort, arrivée le 26 janvier 1757, elle fut considérablement accrue par M. de Paulmy, qui mit à la compléter toute son ambition, tout son temps et une partie considérable de sa fortune. >>

^ La vérité sur les Arnauld, t. II, p. 379.

'^ Mémoires et Journal inédit du 7narquis d'Argenson, ministre des affaires étrangères sous Louis XI/, publiés et annotés par M. le marquis d' Argenson. Paris, P. Jannet, 1857-1858, 5 vol.

BIBLIOTHEQIE DU MARQUIS D'AiîGi: \ SON. 99

Lorsque le marquis d'Argenson mourut, son fils était déjà possesseur d'une importante collection de livres; et il ne serait pas juste, comme on va le voir, de penser que le premier noyau de la Bibliothèque de l'Arsenal fut la bibliothèque du marquis d'Argenson, augmentée des achats effectués par le marquis de Paulmy.

J'ai déjà dit quelques mots de René-Louis de Voyer, marquis d'Argenson, père du fondateur de la Bibliothèque de l'Arsenal '. Je ne reviendrai sur son compte que pour indiquer les dates essentielles de son existence. Né le 18 octobre 1694, le marquis d'Argenson fut successivement conseiller au Parlement (1716), maître des requêtes de l'Hôtel (1718), consedler d'Etat et intendant de Hainaut et Cambrésis (1719), chancelier de Tordre de Saint-Louis (1721). Revenu à Paris en 1724, il se confina dans ses fonctions de conseiller d'Etat jusqu'au jour où il parvint au ministère des affaires étrangères (18 novembre 1744). En 1737, il avait accepté l'ambassade de Portugal, mais il différa si longtemps de se rendre à son poste, qu'on dut nommer un autre titulaire. Il quitta le ministère le 10 janvier 1747, résigna ses places au Conseil d'Etat et passa désormais sa vie dans la retraite, consacrant son temps à l'étude des questions politiques et sociales, écrivant beaucoup, mais surtout pour lui-même, et désordonné sans doute dans la direction de ses études comme il l'était dans la conduite de ses affaires.

On a vu plus haut qu'il vécut en mauvaise intelligence avec la marquise d'Argenson, et qu'il n'entretint pas avec son fils des rapports plus tendres. Dans ses Mémoires^ il n'épargne pas à ce fils les critiques'^. Aussi ce dernier s'attacha-t-il bien plus à son oncle, le comte d'Argenson, qu'à son propre père.

Si nous en croyons le président Hénault, le marquis de

' Voy. plus haut, p. 15-16.

^ t Mon pauvre fils, passionné pour s'élever, dit-il par exemple, s'est collé entièrement à mon frère, a calqué son caractère et ses discours sur les siens : l'oncle est un grand jésuite, le neveu n'est plus qu'un petit jésuite fin et souple, lui rapportant tout, et se montrant sien en toutes choses. » Journal et Mémoires du marquis d'Argenson^ 26 mai 1752, édit. Ralhery, t. VII, p. 237.

BIBUOTHECA

Paulmy, à la mort de son père, trouva des affaires si embrouillées qu'il dut renoncer à la succession ^ Ses papiers seuls auraient échappé au désordre qu'il portait dans tout. « J'ai trouvé les papiers de mon père en bon ordre, au contraire de ses affiires)> , écrivait le marquis de Paulmy à son oncle. Il est bien possible qu'il ne faille voir là que l'effet d'une indulgence toute filiale : cependant, si Ton considère la liste des papiers du marquis d'Argenson transcrite plus haut^, on pourra être de l'avis de M. de Paulmy.

Qu'il ait laissé ou non ses papiers et même ses livres en bon ordre, le marquis d'Argenson ne fut jamais un bibliophile, et ce serait une véritable injustice que de lui rapporter l'honneur d'avoir fondé la Bibliothèque de l'Arsenal. Non seulement il ne fut pas bibliophile, mais encore il raille son frère et son fils de leur amour pour les livres. « Il faut distinguer, dans le goût des livres, dit-il, celui des belles éditions, des chefs-d'œuvre de typographie; leur mérite saute aux yeux, et l'on ne peut se refuser à leur donner place dans une riche bibliothèque, surtout quand on est assuré que les éditions sont aussi exactes que belles. On conçoit aussi que l'on recherche les premiers livres imprimés dans toutes les langues, comme autant de monumens servant à l'histoire des arts et de l'imprimerie. Mais il me semble que le prix de tout le reste d'une bibliothèque doit consister dans le mérite intrinsèque des livres, et dans l'utilité dont ils peuvent être à leurs possesseurs. Les gens qui savent beaucoup ou veulent beaucoup apprendre doivent en avoir un grand nombre, de tous genres. Ceux qui n'ont point de si hautes prétentions doivent se restreindre aux livres propres à leur état et utiles pour leur amusement et leur instruction courante et journalière. Vouloir aller plus loin, c'est abus et foHe. Cependant je crois m'apercevoir que cette folie gagne. L'abbé de Rothelin l'a

' « M. de Breteuil est mort insolvable, ainsi que M. le marquis d'Argenson. Son fils, le marquis de Paulmy, a été obligé de renoncer à la succession, et n'a de quoi vivre que des bontés du Roi. » Mémoires du président Hénault, édit. du baron de Vigan, 1855, p. 232.

^ Pages 73-79.

inspirée au comte de Hoym, ministre du roi de Pologne, électeur de Saxe, en France'. ^^

Cette profession de foi du marquis d'Argenson, nettement opposée à la manière de voir de son fils, est suivie d'une conclusion, qui a tout l'air d'avoir été ajoutée après coup, et à une époque oii M. de Paulmy commençait à se dévoiler comme collectionneur de livres. « En parlant de M. l'abbé de Rothelin, conclut le marquis d'Argenson, je me suis trouvé insensiblement engagé à traiter de la manie des livres. Je ne sais si ce que je viens de dire ne sera pas par la suite à l'usage de quelques-uns de mes amis ou de certaines personnes auxquelles je dois le plus m'intéresser. En tout cas, je l'ai dit franchement : en fera son profit qui voudra, w

Fort heureusement, le marquis de Paulmy ne tint aucun compte de ces conseils paternels. Et l'on peut voir combien il serait injuste de faire honneur au marquis d'Argenson d'une œuvre que non seulement il n'eût pas faite, mais qu'il eût même hautement désapprouvée, la traitant d'abus et de folie. Gardons donc toute notre reconnaissance pour le fils et pour le fils seulement.

Il est, du reste, très aisé de voir ce que valait la bibhothèque du marquis d'Argenson : car elle fut de son vivant vendue aux enchères. Le catalogue, qui en a été imprimé^, contient 2,450 articles; et l'on peut dire qu'aucun d'eux n'est particulièrement précieux. Les manuscrits qui s'y trouvent sont tous modernes. A la vente, le marquis de Paulmy en racheta un certain nombre, mais non pas tous. Sur les quatre-vingt-dix-huit articles manuscrits que contient le catalogue, formant un total d'environ 200 volumes, il n'en prit que quarante-cinq ^

1 Mémoires du marquis d'Argenson, édit. Jaunet, 1857, t. P', p. 56-57.

^ Catalogue des livres de la bibliothèque de Monsieur ***, dont la vente commencera le 8 avril 1755 et jours suivans, de relevée, rue Pavée, la première porte cochère à droite, en etitrant par le quai des Augustins. Paris, Damonneville, 1755; in-8o, 169 pages.

2 Ce sont les n«» de l'Arsenal 907, 2108, 2798, 3432, 3433, 3599, 3601, 3603, 3800, 3801, 3803, 3896, 3900, 3903, 3913, 3922, 3923, 3941, 3948, 3949, 3953, 3972, 4067, 4069, 4087, 4089, 4093, 4101, 4185, 4260, 4262, 4263, 4395, 4396, 4413, 4497, 4559, 4561, 4564, 4593, 4772, 4779, 4917, 5158, 8543.

102 HISTOIRE DE LA BIBLIOTHEOIE DE L'ARSEMAL.

Lorsque le marquis d'Argenson résolut de se défaire de sa bibliothèque, il ne garda vraisemblablement que très peu de volumes, puisqu'on rencontre dans le catalogue jusqu'à des manuscrits qu'on pourrait considérer comme des papiers de famille : tel le 2108 (n" 285 du catalogue d'Argenson), qui est un ouvrage autographe de Gabriel de Voyer de Paulmy, évêque de Rodez, contenant des Entretiens touchant les devoirs des ecclésiastiques.

C'est dans la bibliothèque du marquis d'Argenson que se trouvait la série des Mémoires sur les généralités, en 26 volumes, dont le tome V porte à l'Arsenal le n" 3599. J'insiste sur ce point, parce que, lorsque je rédigeais le Catalogue^ j'avais cru reconnaître, dans ces 26 volumes, un exemplaire des Mémoires des généralités que Barbazan avait vu chez le duc de La Vallière.

Outre les quarante-cinq volumes achetés à la vente de son père, M. de Paulmy en recueillit encore d'autres, probablement par transmission directe, sinon par héritage. Les volumes reçus de cette manière étaient sans doute assez nombreux: mais je n'en ai reconnu avec certitude que quarante-huit ^

C'est donc quatre-vingt-treize manuscrits seulement que le marquis de Paulmy aurait eus de son père ^, volumes assez peu importants, qui ne sauraient être mis en comparaison avec les beaux livres qu'il trouva dans la bibliothèque de son oncle.

Peut-être faudrait-il encore ajouter à cette liste tous les papiers relatifs à la maison d'Orléans que possède l'Arsenal^. Le

' Les n«^ de l'Arsenal 1004, 2235, 2236, 2334, 2335, 2337, 2338,2453, 2154, 2455, 2456, 2457, 2742, 2755, 2786, 2935, 2936, 2937, 2938, 3132, 3133, 3186, 3187, 3188, 3213, 3359, 3740, 3890, 4161, 4261, 4275, 4392, 4393, 4394, 4522, 4524, 4588, 4607, 4819, 4925, 4940, 4941, 4942, 5753, 6115, 6164, 6713, 8591.

^ Dans celte liste ne sont pas compris les papiers de famille et les papiers autographes du marquis d'Argenson, dont j'ai donné plus haut la liste, p. 73-79, papiers qui furent transportés au Louvre et qui furent brûlés en 1871.

marquis d'Argenson avait été chancelier de la maison d'Orléans; il est donc bien probable que ces papiers d'archives proviennent de sa bibliothèque.

Le manuscrit n" 6164 nous montre le marquis d'Argenson sous un jour assez nouveau. Ce volume est un recueil formé de dessins exécutés par lui. Le ministre des affaires étrangères de Louis XV ne cessa, en effet, de dessiner pendant toute sa vie. Il collectionna les vues de ses maisons de campagne, ainsi que de celles de ses parents et de ses amis. Bien que son talent fût à peine médiocre, quelques-unes de ces vues ont été gravées.

Parmi les manuscrits appartenant au marquis d'Argenson, un certain nombre lui avaient été légués par François-Bernard Boulin*, conseiller à la Cour des aides, qui mourut le 3 septembre 1755. L'Arsenal possède encore un autre volume provenant de la bibliothèque de Boulin ^, mais celui-là a passé par les mains de Claude-Charles de Bourlamaque, mort en 1770, et dont le catalogue fut publié la même année.

Le père de M. de Paulmy avait aussi reçu, à la mort de François-Timoléon de Choisy, divers papiers, et des plus intimes, qui forment trois volumes, portant aujourd'hui à l'Arsenal les n"' 3186, 3187 et 3188. Au moment où d'Argenson les recueillit, les écrits de l'abbé de Choisy étaient encore inédits : leur nouveau possesseur eût désiré qu'ils restassent ignorés. Des indiscrétions furent commises, et les Mémoires de l'abbé de Choisy parurent sans l'assentiment du marquis d'Argenson. Pour toute vengeance, celui-ci se contenta d'écrire sur le feuillet de garde du premier volume (ms. 3186) la note suivante : « Ces ouvrages de l'abbé de Choisy m'ont été remis après sa mort et sont tirés d'une quantité de papiers inutils qu'il avoit négligés. J'ay rangé en ordre ce qui m'a paru bon ou passable. Mon dessein étoit qu'ils ne sortissent point de mon cabinet; mais parmy quelques

' Les mss. n"' 3132, 3133, 3359, 3740, 3890, 4940, 4941, 4942. - Lems. n«5037.

personnes à quy je n'ay pu refuser d'en donner lecture, il y en a eu qui ont pris sur elles à mon insu de donner au public la plus grande partie de ces Mémoires, dont cecy est donc l'original. — L'abbé d'Olivet, son amy, croyt que l'autheur avoit fait ces Mémoires pour l'histoire de Louis 14 et qu'il brûla, un an avant que de mourir, ce qui en manque icy. »

Le marquis d'Argenson fit usage, d'ordinaire, d'un ex-libris gravé ayant appartenu à son père et qui ressemble beaucoup aux armes reproduites par Joannis Guigard dans le tome II du Nouvel Armoriai du bibliophile (1890), p. 413 a. Ces armes sont bien, en effet, celles de Marc-René de Voyer, marquis d'Argenson. Je n'ai jamais rencontré sur des volumes ayant appartenu au comte d'Argenson ni cet ex-libris ni aucun autre.

Pour ce qui est de la reliure, le marquis et le comte d'Argenson se servirent d'un fer identiquement semblable. C'est celui qui est indiqué dans le Nouvel Armoriai de Guigard, t. II, p. 474a, comme donnant les armes du marquis de Paulmy. Il faut un œil exercé et 1res attentif pour dislinguer les deux fers l'un de l'autre. L'ovale dans lequel est contenue la marque du frère aîné est parfait et sans aucun défaut. Dans le fer du comte d'Argenson, au contraire, on voit sur l'ovale une sorte d'écrasement, à gauche, au-dessus de l'aile de l'ange servant de support. Cette petite déformation, très visible lorsqu'on est prévenu, provient vraisemblablement d'un choc subi par le fer. De plus, les deux frères d'Argenson ont assez souvent fait mettre au dos de leurs volumes des armes de très petite dimension. Les fers de ces petites armes, bien qu'assez ressemblants, ne sont cependant pas identiques. Outre que le fer du marquis d'Argenson est légèrement plus grand que celui de son frère cadet, il y a dans les r inceaux de l'encadrement une petite différence qu'il serait assez difficile d'expliquer, mais qui se distingue nettement par la comparaison.

Enfin, le fer que le marquis de Paulmy fit frapper sur quelquesuns de ses livres était très différent de celui de son père et de

BIBLIOTHÈQIE DU MARQUIS D'ARGEXSOM. 105

celui de son oncle. Il avait aussi un ex-libris gravé, dont il usa assez rarement. Cependant, sur les volumes qu'il eut de son père, il s'en servit généralement pour recouvrir Pex-libris de son aïeul que le marquis d'Argenson avait placé à l'intérieur du premier plat.

C'est par l'entremise de son père que le marquis de Paulmy entra en possession de quelques volumes provenant de son grandpère, Marc-René de Voyeu de Paulmy, comte, puis marquis d'Argenson. Ce personnage, le plus connu peut-être de la famille, fut, pendant de longues années, lieutenant général de police, et devint plus tard président du Conseil des finances et garde des sceaux; il mourut le 8 mai 1721. Onze volumes manuscrits lui ayant appartenu se trouvent aujourd'hui à l'Arsenal ^ , après avoir passé par la bibliothèque de son fils aîné René-Louis, marquis d'Argenson, d'où ils sont arrivés dans celle de M. de Paulmy, les uns achetés par celui-ci à la vente de son père, les autres transmis directement du père au fils. La plupart de ces volumes traitent de matières d'administration ou de commerce; ce sont des livres d'usage et non des volumes de bibliophile. Tous portent les armes de Alarc-René d'Argenson : aux 1 et 4, d'azur à deux léopards d'or couronnés à l'antique mis l'un sur ïautre (Voyer); aux 2 et 3, d'argent à la fasce de sable (d'Argenson); sur le tout, d'azur au lion ailé d'or^ couronné du même, tenant à la patte dextre une épée d^ argent sur un livre ouvert du même, le tout reposant sur une terrasse de sinople (Venise) ^.

' Les n"" 1004, 2742, 4067, 4069, 4161, 4262, 4395, 4396, 4561, 4588, 4917.

2 Le premier personnage de la famille d'Argenson qui porta ces armes fut René II, comte d'Argenson, père de Marc-René, qui avait été longtemps ambassadeur à Venise. « Cette République lui accorda, pendant son ambassade, la permission pour luy et pour toute sa postérité mâle et femelle de mettre sur le tout de ses armes naturelles celles de la République avec le cymier et la devise de S' Marc. » (Ms. Ars., no 4161, fol. 85.) — Son fils, Marc-René, usa encore de ces mêmes armes ;

De Fraxçois-Elie de Voyer de Paulmy d'Argeivsom, évêqiie de Dol, puis archevêque de Bordeaux (1656-1728), est venu à TArsenal un volume, le n° 4261. Ce prélat était frère de Marc- René d'Argenson et par conséquent grand-oncle du fondateur de la Bibliothèque.

Le manuscrit 2108 vient encore d'un autre membre de la famille d'Argenson, parent éloigné du marquis de Paulmy. Ce volume passe, en effet, pour être un manuscrit autographe de Gabriel de Voyer de Paulmy, qui fut évêque de Rodez de 1667 à

De son grand-père maternel, Antoine-François AIéliand, le marquis de Paulmy recueillit par hériLige quatorze manuscrits \ L'un de ceux-ci, le n" 6704, avait appartenu à son bisaïeul, Nicolas Méliand, père d'Antoine-François. Ce manuscrit est du reste peu important; c'est un registre autographe de comptes comprenant les années 1674 à 1695. Les treize autres volumes proviennent directement d'Antoine-François Méliand et sont composés presque exclusivement de pièces relatives à ses intendances. Celui-ci fut, en effet, intendant de Lyon de 1711 à 1717, et intendant de Lille de 1718 à 1721. Un ou deux volumes seulement ont trait à son intendance de Lyon; tous les autres sont relatifs à la Flandre.

Bibliothèque de Marc-Pierre, comte d'Argenson. — Les manuscrits de Bourgogne. — Manuscrits des familles de Groy, de Lannoy, de Lalaing, de Borsselle, etc.

Marc-Pierre de l/oyer, comte d'Argenson, second fils de Alarc- René et de Marguerite Le Fèvre de Caumartin, est trop connu

mais ses pèlits-enfanls, René-Louis, marquis d'Argenson, et Marc-Pierre, comte d'Argenson, renoncèrent aux armes de Venise et n'en conservèrent, ainsi que M. de Paulmy, que le cimier.

' Les no» 3868, 3873, 4016, 4017, 4018, 4019, 4020, 4021,4022, 4023,4029, 4092, 4491, 6704.

BIBLIOTHKQl I-^ I>U COMTE D'AHGKNSOX^ 107

pour qu'il soit nécessaire d'en parler longuement. Né le 16 août 1696, il fut successivement lieutenant général de police (1720), intendant de Tours (1721), lieutenant général de police pour la seconde fois (1722-1724); enfin, au commencement de 1743, il devint ministre de la guerre, poste qu'il conserva jusqu'au mois de février 1757. Tombé alors en disgrâce, il ne prit plus aucune part aux affaires publiques et ne reçut le pardon complet du Roi que le jour même de sa mort ^ (22 août 1764). Beaucoup plus souple que son frère aîné, il se poussa aussi beaucoup mieux à la cour; mais s'il ne commit qu'une faute, elle fut grave pour lui : il ne sut pas vivre en bonne intelligence avec la marquise de Pompadour et paya cette intransigeance de son ministère. Pendant les longues années que dura sa faveur, il avait accumulé sur sa tête de nombreuses fonctions : chargé du département de Paris, il se trouvait par là le protecteur tout désigné des hommes de lettres. Les philosophes, qui le regardaient comme leur Mécène, lui dédièrent V Encyclopédie.

Si le comte d'Argenson est bien connu comme homme politique, on le connaît certainement moins comme bibliophile. Il a pourtant le droit de figurer dans la galerie des amateurs du milieu du XViïP siècle, qui fut l'âge d'or de la bibliophilie. On savait sans doute, ou plutôt on pressentait que le comte d'Argenson devait être bibliophile^; mais il eût été assez difficile de fournir une preuve à l'appui de celle opinion. On me per-

' Voy. les Mémoires du président Hénault (1855), p. 416, et les Souvenirs du marquis de Valfons (1860), p. 262.

^ « De combien de trésors a-t-il enrichi la Bibliothèque du Roi! Il rassembla luimême une bibliothèque nombreuse et choisie, où il a sçu trouver, selon les circonstances, des instructions, des amusemens, des consolations. » Le Beau, Eloge de M. le comte d'Argenson (1765), p. 26. — Voltaire, de son côté, envoyant au comte d'Argenson ses Annales de l'Empire depuis Charlemagne (Bâie, Decker, 1753), lui écrivait : « A Golmar, 12 février [1754J. Puisque vous vous faites une bibliotèque considérable, il faut bien, Monseigneur, qu'il y entre des livres médiocres. En voicy un qui est probablement fort indigue de vous être présenté. Je sçai que vous avez une relieure particulière; et d'ailleurs il y a peu de relieurs à Golmar. Souffrez donc que votre vieux courtisan vous présente ces prémices telles qu'elles sont, f Lettre autographe de Voltaire, en tête du tome pi'des Annales de l'Empire. Ars., Hist., n" 8971 a.

mettra d'expliquer comment je suis arrivé à acquérir la certitude que le célèbre ministre de la guerre de Louis XV fut un collectionneur passionné de livres imprimés et aussi de manuscrits.

En classant des résidus de papiers abandonnés, j'avais trouvé jadis quelques feuillets d'une écriture assez inexpérimentée, sans date, et offrant au premier coup d'œil bien peu d'intérêt. Ils devaient pourtant me donner la clef d'une énigme, qui, depuis longlemps, préoccupe les bibliographes; ils devaient en même temps me fournir sur la bibliothèque du comte d'Argenson des renseignements qui jusqu'ici faisaient à peu près complètement défaut. Ces feuillets, qui contiennent deux listes de livres, font aujourd'hui partie du recueil de pièces n° 6600 de l'Arsenal, dans lequel ils sont numérotés 9-17. L'énigme dont je parle, et qui concerne les manuscrits de Bourgogne, se trouve éclaircie par la première de ces listes occupant les feuillets 9-12 dudit manuscrit. J'y reviendrai plus loin ; mais je dois donner d'abord les renseignements que, grâce à ces feuillets, j'ai pu recueillir sur la bibliothèque du comte d'/\rgenson.

Ces deux listes de livres sont écrites par la même main et ont été évidemment dressées en vue, soit d'une estimation, soit d'une vente. La première, qui comprend cent quaranle-neuf ouvrages, tant imprimés que manuscrits, n'a trait qu'à des volumes tout à fait précieux; et chaque article est suivi de la mention du prix d'estimation. Tous les manuscrits de cette liste, sauf un, se trouvent aujourd'hui à l'Arsenal. La seconde liste, composée de livres beaucoup moins rares, ne mentionne point les volumes par unité, mais par séries : «Vingt vol. in-fol., dont la Bible de Mortier... 350 livres. 5? A cette seconde liste, se trouvait épinglée une note portant en tête ces mots : <' Livres de Paris. " C'est à ces trois mots que je dois d'avoir pu reconnaître à quelle bibliothèque se rapportaient ces listes de livres. Ces mots sont, en effet, de la main de Rotisset, secrétaire du comte d'Argenson, et, après la mort de celui-ci, secrétaire du marquis de Paulmy. Rotisset mourut en 1774. Le champ des recherches