BIBLIOTHÈQUE DU COMTE DARGEMSON

se trouvait par là déjà un peu diminué; je devais le restreindre encore pour lâcher de découvrir le mystère qui entoure l'entrée à l'Arsenal des manuscrits de Bourgogne et des autres volumes non moins précieux compris dans la première liste. Par la place qu'occupent ces manuscrits dans le catalogue de Paulmy, il ressort clairement qu'ils étaient déjà dans sa bibliothèque en 1768 : or, de 1767 à 1769, Rotisset, qui a écrit les trois mots dont j'ai parlé, Rolisset n'était pas à Paris; il se trouvait alors à Venise, oii il avait accompagné M. de Paulmy dans son ambassade. Il faut donc que ces listes aient été dressées avant 1767.

Parmi les livres très précieux de la première liste, figurent deux volumes bien connus, le Bréviaire et le Missel dits mozarabes, que Debure estime là 3,000 livres. Dans sa Bibliographie instructive, tome T*" (1763), le même Debure parle longuement de ces deux volumes, art. 210 et 211, et dit qu'il en existait alors sept exemplaires à Paris' : 1° à la Bibliothèque du Roi; 2" à la Bibliothèque Sainte-Geneviève; 3° chez Gaignat; 4° chez le président de Cotte; 5^ chez M. d'Argenson; 6" chez le prince de Soubise; 7* chez Paris de Meyzieu. C'est donc de l'une de ces sept bibliothèques que proviendraient les beaux manuscrits décrits dans notre liste.

De ces sept bibliothèques il convient de retirer d'abord les Bibliothèques du Roi et de Sainte-Geneviève.

Gaignat possédait bien le Missel mozarabe; mais aucun des manuscrits dont je m'occupe ne figure dans sa vente.

Le président Jules-François de Cotte, qui avait acheté une partie de la bibliothèque de M. de Boze, ne vendit point sa collection ; ses livres furent dispersés seulement à sa mort, en 1804.

La vente de J.-B. Paris de Meyzieu n'eut lieu qu'en 1779,

ï II y a entre ce que je dis ici et ce que je dirai plus loin une contradiction apparente. En 1763, le Bréviaire et le Missel mozarabes du comte d'Argenson n'étaient plus, en réalité, à Paris; mais Debure travaillait depuis longtemps à sa Bibliographie instructive, il avait dû voir ces volumes chez le comte d'Argenson avant sa disgrâce (1757), et il est fort possible qu'il ignorât alors que ce ministre avait emporté loin de Paris la partie la plus précieuse de sa bibliothèque.

110 HISTOIFiE DE LA BIBLIOTHÈQUE DE L'ARSEMAL.

c'est-à-dire douze ans au moins après que la liste de manuscrits dont il s'agit eut été dressée.

Quant à la bibliothèque du prince de Soubise, elle ne fut vendue que vingt ans après, en 1788.

Des sept bibliothèques énumérées par Debure, comme possédant en 17G3 le Bréviaire et le Missel mozarabes, il n^en reste donc plus qu'une qui puisse correspondre, par la date de sa dispersion, à l'époque comprise entre 1763 et 17G7 ; cette bibhoihèque est celle du comte d'Argenson, oncle du marquis de Paulmy. 11 ne suit pas de là, rigoureusement, que ces listes de livres se rapportent à la bibliothèque du comte d'Argenson, car on peut supposer que Debure n'a pas connu tous les exemplaires du Missel mozarabe; mais c'est pourtant une indication qu'il ne fallait pas entièrement négliger.

Le comte d'Argenson, on l'a vu, mourut le 22 août 1764; il ne laissait qu'un fils, le marquis de Voyer. Si l'on considère que M. de Paulmy vécut toujours avec son oncle dans la plus grande intimité, on ne fera aucune difficulté d'admettre qu'il dut, à la mort de ce parent, chercher à entrer en possession de quelques-uns des beaux volumes de sa bihliothèque, volumes qu'il connaissait très certainement aussi bien que ceux de sa propre collection. Il en acheta beaucoup, en effet, et fit passer les plus rares dans sa bibliothèque, comme on le verra plus loin.

Un détail pourtant m'avait arrêté. Tous les manuscrits qui figurent dans la première liste sont reliés aux armes du marquis de Paulmy, ou du moins c'est ainsi que je les ai signalés lorsque je les ai décrits dans le Catalogue des manuscrits de V Arsenal. Cette liste, d'autre part, donne, pour plusieurs volumes, l'indication de la reliure, et celte reliure n'a point été changée; c'est exactement celle qui les abrite encore aujourd'hui. M. de Paulmy avait-il donc reçu ces volumes tout reliés, et y avait-il fait ajouter ses armes sur les plats et au dos? La chose me semblait impossible : car, pour celles qui sont au dos, il est de toute évidence que les ornements qui les accompagnent ont été frappés en même temps que ces armes, d'oii il suit que, très certainement.

elles ont élé mises au moment même où a été faite la reliure. C'était là une objection sérieuse, élant donne que le comte d'Argenson avait bien les mêmes armes que son neveu de Paulmy, mais sans doute avec une couronne de comte au lieu d'une couronne de marquis.

Ce que je considérais d'abord comme un obstacle à l'idée d'admeltre ces listes de livres comme un inventaire de la bibhothèque du comte d'Argenson, est devenu, après un examen plus attentif, une preuve de plus à l'appui de cette hypothèse.

L'Arsenal possède bien, en effet, des manuscrits reliés aux armes du comte d'Argenson, dans lesquels celles-ci sont surmontées de la couronne de comte; mais ces volumes sont tous des exemplaires de dédicace, comme, par exemple, les n"' 4072 et 4748, et ce n'est point le fer du comte d'Argenson qui a servi à les décorer ^ Au contraire, les volumes reliés pour lui, par son relieur, à l'aide de son fer, portent tous la couronne de marquis; tels sont les manuscrits 2261 et 2262, ou les deux volumes des Lettres autographes de Henri II/, n"" 6481-6482, qui furent reliés pendant qu'ils étaient dans sa bibliothèque. De plus, le fer qui a servi à marquer ces volumes, et bien d'autres qui se trouvent aujourd'hui à l'Arsenal, est identiquement le même dont on a usé pour la décoration des manuscrits de Bourgogne et autres volumes précieux mentionnés dans la première liste du manuscrit 6600; les dimensions sont les mêmes, les défauts sont aussi les mêmes. Ce sont donc bien les armes du comte d'Argenson qui sont frappées sur tous ces volumes, et non pas celles du marquis de Paulmy, ainsi que je l'avais avancé à tort dans le Catalogue,

Ces manuscrits portent également au dos des armes exécutées avec un fer de très petite dimension. Or, ces mêmes armes, absolument semblables, se retrouvent au dos et quelquefois sur

' Les armes reproduites, comme étant celles du comte d'Argenson, dans le Nouvel Armoriai du Bibliophile, de Joannis Guigard, t. II, p. 473, ne sont point les armes obtenues par le 1er du comte d'Argenson, mais simplement les armes d'un exemplaire de dédicace.

les plats de nombreux manuscrits ayant, sans doute possible, appartenu au comte d'Argenson, comme, par exemple, les manuscrits 3732 et 5030, qui lui furent offerts par Courchetet d'Esnans.

Il ne saurait subsister la moindre hésitation sur la provenance des deux listes de livres du manuscrit 6600. C'est bien l'inventaire, avec estimation, de la bibliothèque du comte d'Argenson qu'elles contiennent, inventaire malheureusement trop sommaire, mais qui permet néanmoins de se fîure une idée à peu près exacte de la richesse de celte collection. Nous savons par les Mémoires du président Hénault^ l'intime ami du comte d'Argenson, qu'il ne craignit pas de visiter dans son exil au château des Ormes, nous savons, dis-je, que le comte d'Argenson avait emporté avec lui la plus grande partie de sa bibliothèque ' , et certainement tout ce que, dans sa collection, il considérait comme particulièrement précieux.

Des listes dont j'ai parlé et des notes qui les accompagnent, il résulte qu'à sa mort le comte d'Argenson laissait une bibliothèque composée de 27,720 ouvrages. Sur ce nombre, 14,904 n'étaient pas à Paris et se trouvaient au château des Ormes, où l'ancien ministre avait fait construire une galerie pour les loger. Ces 14,904 ouvrages furent estimés 70,630 livres parle libraire Debure. Dans les 149 articles de la première liste sont inventoriés les volumes les plus rares de cette belle collection des

^ ■ La terre des Ormes est située sur la rivière de Vienne. Celle rivière semble assujeUJe à la position du château; elle borde le parterre et le parc, et forme deux croissants au commencement et à la fin du parc qui en prolongent la vue des deux côtés. Elle porte des bâtiments considérables, et nous y avons compté jusqu'à seize voiles. Le parc est l'ouvrage tout entier de M. d'Argenson, qui en dessinoit et en ordonnoit la plantation, dès le temps que ses emplois le retenoient à Paris. Depuis qu'il est venu l'habiter, il a travaillé au château; la façade de la cour a dix-sept croisées de face, et celle du jardin en a vingt-six, en y comprenant une galerie qu'il a fait construire pour y placer la bibliothèque qu'il a fait venir de Paris. Le transport n'en étoit pas difficile, car l'embarquement se fait à Neuilly et à Paris au port Saint-Paul; les bateaux remontent la Seine, rentrent dans le canal de Briare, tombent dans la Loire, et remontent la V^ienne, pour venir débar(]uer au port des Ormes. » Mémoires du présidejit HénauU, édit. du baron de Vigan, Paris, 1855, p. 250-251.