BIBLIOTHÈQUE DU COMTE D'ARGENSOIV

Ormes. Malheureusement, là s'arrêtent les renseignements pour celte partie de la bibliothèque du comte [d'Argenson, la seule sans doute qu'il eût été intéressant de bien connaître.

Cependant, le ministre disgracié n'avait jpas fait venir lous ses livres dans son château de Touraine. Suivant la seconde liste, sur laquelle Rotisset a eu le soin d'écrire : « Livres de Paris " , il était resté dans cette ville un grand nombre de volumes. Debure, le libraire attitré des grands bibliophiles de la seconde moitié du XVIIP siècle, avait été chargé d'estimer la meilleure partie de la collection, celle des Ormes. C'est à Davidts que fut confié le soin de faire l'estimation des' livres dédaignés et laissés à Paris. Il trouva 12,816 ouvrages, sur lesquels 398 appartenaient à la comtesse d'Argenson, morte peu de temps avant son mari*. Le libraire Davidts prisa ces 12,810 articles 14,743 livres.

Pour résumer nos renseignements, la bibliothèque complète du comte d'Argenson se composait donc de 27,720 articles, qui furent estimés 85,373 livres.

11 m'est impossible de dire par le détail ce que devint cette importante collection après la mort de son possesseur. Il est toutefois probable que le marquis de l/oyer, seul héritier de M. d'Argenson, dut en garder la plus grande partie. Le comte d'Argenson avait dû disposer aussi de quelques-uns des plus beaux articles. C'est ainsi qu'il avait légué à son ami le président Hénault les deux volumes des Lettres autographes de Henri IV, que possède aujourd'hui l'ArsenaP, et qui furent ensuile légués au marquis de Paulmy par ce même président Hénault. Le marquis de Voyer, de son côté, céda une partie de la bibliothèque de son père à son cousin germain, M. de Paulmy. Ce dernier choisit, parmi les livres précieux estimés par Debure, 384 infoL, 20 in-4'' et 180 in-8'' ou in-12, soit 584 ouvrages, qu'il dut payer 31,186 livres. Cette somme, qui peut paraître bien

' Anne Larcher, comtesse d'Argenson, était morte le 14 avril 1764, c'est-àdire un peu plus de quatre mois avant le comte d'Argenson. ^Mss. Ars.,no' 6481-6482.

élevée, n'a cependant rien d'exagéré, car il ne faut pas oublier qu'il s'agit là d'ouvrages et non de volumes, et qu'il est tel article qui comprend jusqu'à 12 tomes. Il faut remarquer aussi que, parmi ces 584 ouvrages, se trouvent des livres d'une valeur tout à fait exceptionnelle, comme les beaux manuscrits de Bourgogne, ou comme le Térence du duc de Berrij ^^ qui fut, lui seul, payé 720 livres ; d'autres furent payés 1 ,000 livres, comme V Histoire universelle^^ ou 500 livres le volume, comme V Histoire des empereurs^, etc. — Le marquis de Paulmy choisit encore 350 articles, probablement parmi les volumes estimés par Davidts, et les prit pour une somme de 6,400 livres. C'est donc 934 ouvrages que Je fondateur de la Bibliothèque de l'Arsenal aurait enlevés à la collection de son oncle, pour lesquels il versa à la succession du comte d'Argenson une somme de 37,586 livres.

Après que le marquis de Voyer eut ainsi délivré les legs faits par son père et laissé son cousin de Paulmy faire un choix dans la bibliothèque qui lui revenait par héritage, il restait encore possesseur d'une collection fort importante, bien que privée de ses pièces les plus précieuses. C'est alors qu'il s'adressa au libraire Davidts pour faire la vente soit des doubles, soit de tout ce qui lui sembla être de peu de valeur et de médiocre intérêt. Davidts publia un catalogue ^, qui parut anonyme et qui comprend 2,292 numéros; mais il fut publié un Sujjplémetit au catalogue des livres de feu M^'^'^, qui porte ce nombre à 2,503; cette seconde partie de la vente commença le 3 février 1766. Enfin, un second supplément, paru en plaquette séparée^, contient encore 300 articles nouveaux. C'est donc 2,592 ouvrages seule-

• Ms. Ars., n" 664.

2Ms. Ars., n«667.

3 Mss. Ar.s.,n«^ 5089-5090.

^ Catalogue des Iwres de feu M. /)***, do7it la vente se fera au plus offrant et dernier enchérisseur, lundi Vi janvier 1760 et jours suivants, trois heures de relevée, aux Petits Pères, place des Victoires (Paris, Davidts, 1766).

^' Catalogue des livres de M. />***, dont la vente se fera... vendredi 1 février 1766 et jours suivans... (Paris, Davidts, 1766.)

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ment qui furent livrés aux enchères, très faible partie de la belle bibliothèque du comte d^Argenson.

Nous n'avons point, pour la plupart des livres achetés par Paulmy à son cousin le marquis de Voyer, de listes détaillées. Il n'est même pas sûr que ces listes aient été dressées pour tous les volumes ; mais la première dont je parle plus haut, et qui a heureusement échappé à la destruction, énumère les livres considérés à bon droit comme les plus précieux de la collection. Elle mentionne 149 ouvrages, et les manuscrits y figurent pour un total de 34 articles, formant un ensemble de 86 volumes, qui furent payés 12,077 livres.

Je donne ici, avec son orthographe et ses erreurs, la partie de cette liste relative aux manuscrits. Quoique rédigé d'une façon extrêmement sommaire, ce document ne manque pas d'intérêt, puisqu'il nous indique la prisée qui fut faite alors de chacun des manuscrits énumérés, manuscrits qui comptent parmi les plus beaux de l'Arsenal.

Liste de manuscrits achetés par le marquis de Paulmy à la succession du comte d'ArgensonK