BIBLIOTHEQUE DE JACKSON

La bibliothèque dont j'ai à parler maintenant est peu connue *. Son possesseur était un négociant anglais établi à Livourne, du nom de Jackson, qui prit goût aux livres anciens et aux manuscrits, et en rassembla une importante collection. Le catalogue en fut publié, en 1756, à Livourne, sous ce titre : Catalogus lihrorum italicorum, latinorum et manuscriptorum, magno sumptu et lahore per triginta annorum spatium Liburni collectorum [Liburni, MDCCLVI, apud Antonium Santini et socios). C'est un in-S" de 663 pages, dans lequel les ouvrages sont décrits par ordre alphabétique de noms d'auteurs. Les livres italiens occupent les pages 7-556; les latins, les pages 557-

* La seule mention de cette bibliolhèque que j'aie rencontrée se trouve à la page 4 des Lettres de M. l'abbé de 6''-L*** de Soissons [Alercier de Saint-Léger] à M. le baron de H*** [Heiss], sur différentes éditions rares du XV^ siècle (Paris, Hardouin, 1783). Parlant du livre intitulé // monte santo di Dio d'Antoine Bettini, imprimé en 1477, Mercier de Saint-Léger dit : « Je n'eu connois que deux exemplaires, l'un dans la bibliothèque Casanate à Rome, l'autre qui est indiqué dans le Catalogue de Jackson, publié à Livourne en 1756, in-8", et qui passa, il y a quelques années, dans la bibliothèque de feu M. le duc de La Vallière à Paris, i

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624; enfin, les pages 625-663 sont réservées aux manuscrits. Un avertissement en langue italienne se trouve aux pages 3-6. Ce catalogue dont les exemplaires sont rares, du moins en France ^ , ne mentionne ni le nom de l'auteur ni celui du possesseur de la bibliothèque. L'Arsenal en conserve deux exemplaires *, celui du marquis de Paulmy, et celui du duc de La Vallière, acquis par AL de Paulmy avec la seconde partie de la bibliothèque La Vallière (Catalogue de Nyon). L'exemplaire de Paulmy porte, écrits à la main au-dessous du titre, ces mots : Da Jackson; on lit au dos de celui de La Vallière : Catal. libr, D. Jackson. Le nombre des manuscrits catalogués est de 215; mais l'exemplaire de La Vallière renferme, à la fin, un appendice de 20 pages, imprimé dans le même format, avec pagination spéciale, qui donne la notice de 39 nouveaux volumes, ce qui porte le nombre total à 254.

Si Jackson publia ou fît publier, en 1756, ce catalogue de sa bibliothèque, ce fut certainement pour la vendre, bien que l'auteur de l'avertissement paraisse s'en défendre : Col présente catalogOj y est-il dit, non si è avuta altra mira se non se di porre sotto lo sguardo del pubblico la célèbre rarissima unione di libri délie piii antiche pregiate edizioni, c/ie con assai rilevanti spese e con faticosa non interrotta diligenza di molt' anni èfinalmente riescito di convenevolmenle perfezionare in questa città di Livorno. Plus loin, le même auteur, peut-êtie Jackson lui-même, affirme que cette collection ne peut être comparée qu'à la bibliothèque de Smith, consul d'Angleterre à Venise, et à celle du marquis Capponi, léguée à la bibliothèque Vaticane. Environ 3,000 volumes imprimés sont mentionnés dans ce catalogue, presque tous très bien reliés, dit l'auteur de la préface, e la massima parte di nuovo in pergamena air Olandese con a tergo il suo cartello rosso, e titolo in lettere d^oro. Les plus précieux, au nombre d'environ 240, étaient reliés en maroquin rouge. Quant aux manuscrits, les uns avaient conservé leur

^ La Bibliothèque nationale ne le possède pas. " Histoire, n"» 18450 et 18450 bis.

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reliure ancienne, d'autres avaient été couverts de veau fauve ow de basane, avec des plats en carton gris bleu : Allri per meglio conservarli sonosi rilecjati in cartoni coperti di caria inglese turdiina col tergo di vitello. A la fin de la préface apparaît l'intention évidente du rédacteur. Après avoir dit qu'aucune description ne saurait donner une idée de cette précieuse bibliothèque, il demande, pour le cas où l'on aurait dessein d'en faire Tacquisilion, qu'elle soit examinée par une personne ayant une vraie intelligence et discernement de semblable sorte de matière. Enfin, cet avertissement se termine par l'annonce que la collection continuera à être augmentée j elle le fut, en efiet, puisqu'on dut ajouter au catalogue un appendice de 20 pages. En tête de ce supplément se trouve un avis, dans lequel on lit : Un atimento cosi considerabile ^ rendendo viepiù pregievole questa insigne unione, si spera clie incontrerà il gradimento di chiiinqne pensasse difarne Facqnisto. Elle ne fut pourtant vendue qu'après la mort de Jackson. J'ignore la date de cette mort; mais j'ai pu me convaincre, par deux notes inscrites dans le catalogue de la bibliothèque Paulmy, que quelques années plus tard, probablement vers 1774, les héritiers de Jackson cherchaient un acheteur pour la collection de leur parent. Ils essayèrent même de la mettre en loterie. « Cette bibliothèque, dit le marquis de Paulmy ^, avoit été rassemblée à Livourne par un négotiant anglois qui y étoit établi et qui étoit curieux. Après sa mort, ses héritiers ont tenté d'en tirer un parti assez singulier : ils proposèrent d'en faire une lotterie de trois lots, dont l'un seroit composé des manuscrits, l'autre des livres latins et le troisième des livres italiens. Je ne crois pas que cette lotterie, à laquelle j'ay mis moy-même, ait jamais été tirée ; etje ne sçais ce qu'est devenue la bibliothèque. " Ailleurs ^, l'abbé Luigi Baroni, bibliothécaire de M. de Paulmy, dit de son côté ; « M. Jackson, mercante a Livorno, avea fatta questa raccolta, che si conserva ancora a Livorno aspettando un com-

• Ms. Ars., n» 6297, foL 141 v«.

^ Ibid., fol. 148 vo.