BIBLIOTHEQUE DE GAIGNAT

fortune personnelle, faisait de lui l'un des collectionneurs les plus riches de Paris. Resté veuf de bonne heure, ayant perdu sa fille unique tout enfant encore, il consacra la plus grande partie de ses ressources à l'acquisition d'œuvres d'art et de livres. Ce que furent ses collections, les amateurs le savent. Son mobilier seul était estimé plus d'un million. Né en 1697, Gaignat mourut en avril 1768. Ses livres furent vendus en 1769. Guillaume- François Debure, qui en rédigea le catalogue, lui avait déjà dédié sa Bibliographie instructive ; et c'est comme supplément à cet ouvrage qu'il publia les deux volumes du catalogue, qui peuvent passer pour en être les tomes Vlli et IX.

La collection de Gaignat était regardée, au moment où il mourut, comme la plus belle bibliothèque particulière de Paris. L'impératrice de Russie voulut la posséder entière et fit faire des offres : néanmoins la vente aux enchères eut lieu et commença le 10 avril 1769. Les lettres de l'abbé Rive' nous font assister aux péripéties de cette vente et donnent quelques détails intéressants, sans nous apprendre toutefois rien de bien nouveau. Rive suivit la vente de Gaignat pour le compte de AL de La Vallière, dont il était depuis peu de temps le bibliothécaire. Le duc y acquit le plus de volumes qu'il put, mais non pas la totalité.

Quant au marquis de Paulmy, il eut de cette source trentequatre manuscrits"^; mais il n'en acheta qu'un petit nombre à la vente même. Plus tard, il recueillit des débris de cette belle collection, qui avaient trouvé un refuge dans Ja bibliothèque

1 Mss. Ars., no»6392, 6393.

3 Ce sont aujourd'hui les u°' de IMrsenal 602, 603, 1172, 2682, 2683, 3086, 3142, 3482, 3643, 3689, 3839, 3840, 4093, 4798, 5028, 5057, 5058, 5059, 5064, 5091, 5092, 5106, 5109, 5118, 5121, 5128, 5186, 5194, 5195, 5197, 5202, 5213, 5228, 8529, qui correspondent aux n"' du catalogue de Gaignat 189, 2470, 870, 1991, 1750, 2274, 2801, 2676, 3003, 3006, 3155, 2637, 1256, 60, 59, 1036, 94, 152, 1266, 1755, 1753, 386, 3215, 2908, 3525, 1346, 1776, 274, 2348, 2349. Le ms. n" 3839, contenant un abrégé de Froissart, fut acheté à la vente de Gaignat par Chardin. « M. Chardin a eu à la vente de Gaignat un extrait de Froissart, ms. sur papier. » (iVote de Mercier de Saint-Léger, Bibl. nat., Nouv. acq. fr. 6286, fol. 84.)

de plusieurs amateurs, notamment dans celle du duc de La Vallière et dans celle de Charles-Adrien Picard. A la dispersion des livres de ce dernier, M. de Paulmy entra en possession de cinq manuscrits de Gaignat \ Les volumes qu'il eut ainsi de deuxième ou de troisième main, ajoutés à ceux qu'il acheta directement, forment un petit fonds de manuscrits, presque tous ornés de miniatures et remarquables à divers titres. Si l'on additionne les prix qu'ils atteignirent à la vente de Gaignat, on arrive au total de 1,792 livres 9 sols.

Peut-être devrait-on à cette liste de 34 manuscrits ajouter encore trois nouveaux volumes, qui semblent bien avoir été, à un moment donné, entre les mains de Gaignat. C'est d'abord un beau livre d'Heures, n*' 636, que le marquis de Paulmy acquit à la vente de Charles-Adrien Picard pour la somme de 41 livres. Ce bibliophile possédait le volume depuis 1757. Un numéro inscrit sur le feuillet de garde paraît être de la main de Gaignat : c'est donc celui-ci qui, en 1757, aurait cédé le livre à Picard, son confrère en bibliophilie. Le deuxième manuscrit, n'' 4225, contenant des pièces relatives au divorce de Henri IV, dut être vendu par Gaignat à Milsonneau ; c'est dans la bibliothèque de ce dernier que le marquis de Paulmy trouva le volume et l'acheta. Enfin, le n*" 620 de l'Arsenal pourrait être le manuscrit qui, catalogué à la vente Gaignat sous le n' 175, fut adjugé 38 livres. Mais, la provenance de ces trois volumes n'étant pas tout à fait certaine, on ne doit les mentionner que sous bénéfice d'inventaire.

• Les n«' 5028, 5091, 5106, 5128 et 5213.