CHAPITRE SIXIEME

LES GRANDES BIBLIOTHÈQUES ACQUftES PAR LE MARQOIS DE PAULMY DE 1769 A 1780

Bibliothèque de Jean Milsonneau. — Un bibliophile ignoré. — Son catalogue & la Bibliothèque nationale. — Vente à l'amiable de la plus grande partie de ses livres à M. de Paulmy.

Parmi les bibliophiles dont les richesses sont venues grossir la collection du marquis de Paulmy, il en est un, presque inconnu, qui mérite une mention toute particulière. Cet amateur se nommait Milsonneau. Grâce à Touvrage du baron Pichon sur le comte d'Hoym \ le nom de Milsonneau est sorti de Poubli; mais le baron Pichon s*est contenté de mettre en lumière l'homme d'affaires, celui qui joua un rôle important dans la vie du comte d'Hoym. Le Alilsonneau bibliophile est resté dans Tombre. C'est à peine si une courte note de Fevret de Fontette, dans la deuxième édition du P. Lelong, cite le nom de Milsonneau comme celui de l'heureux possesseur des papiers de Valentin Conrart : u Ces pièces, y est-il dit, sont aujourd'hui (en 1766) dans la bibliothèque de M. Simon Vanel de Milsonneau, âgé de 87 ans, qui possède entr'autres 18 vol. in-fol. et 24 vol. in-4 de manuscrits de feu M. Conrart, contenant diverses pièces théologiques, historiques et de littérature, où il y a beaucoup de choses sur les protestants^. )> Plus tard, les continuateurs de Fevret de Fontette ajoutèrent encore quelques mots : « Ces

' Vie de Charles-Henry^ comte d'Hoym (1880), 2 vol.

^ Bibliothèque historique de la France (édit. Fontette), t. I'^^ (1768), p. 408.

papiers de M. Conrart sont dispersés depuis 1771, que sa bibliothèque a été vendue ^ . 5>

Pourquoi ce nom de Simon Vanel de Milsonneau? C'est que, homme d'affaires sous son vrai nom, Milsonneau fut bibliophile sous un pseudonyme. Par une confusion assez explicable, Fevret de Fontette réunit le pseudonyme et le nom ; mais il eut fallu dire ou Milsonneau ou Simon Vanel, et non pas les deux. Je ne sais par suite de quels scrupules Milsonneau n'osa pas être amateur de livres franchement et sous son nom. Toujours est-il qu'ayant à faire œuvre de bibliophile, il prit toutes les lettres de ce nom, et, par un simple changement d'il voyelle en U consonne ou V, se composa un nom et un prénom : de Milsonneau il fit Simon Vanel. C'est sous ce pseudonyme anagrammatique qu'il a catalogué sa bibliothèque, l'une des plus importantes collections qui aient été rassemblées au XVIll^ siècle. Pendant plus de cent ans, le subterfuge ne fut pas dévoilé; et c'est ainsi que la Bibliothèque nationale a ignoré jusqu'à ces derniers temps qu'elle possédait le catalogue de cet amateur, catalogue qui ne comprend pas moins de quatorze volumes écrits entièrement de la main de xMilsonneau^.

Cependant, notre bibliophile devait être connu des érudils et des chercheurs. On en a la preuve dans la note suivante', rédigée probablement par l'abbé Boudot, entre 1737 et 1749 : ce II y a encore, dit l'auteur de la note, plusieurs autres bibliothèques considérables et des cabinets précieux qui appartiennent à différens particuliers qui se font un plaisir de faire part à leurs amis, aux savans et aux gens de lettres, ce qu'ils possèdent de plus curieux, de plus rare et de plus instructif; sçavoir, entre autres :

AP' Chauvelin, ancien garde des sceaux; D'Aguesseau, chancelier de France;

* Bibliothèque historique de la France, t. IV (1775), p. 289. ' Catalogue de la bibliothèque de Simon Vanel (Bibliothèque nationale, f. fr. 15297-15310).

^ Ms. Ars., n» 6342, fol. 57.

BIBLIOTHÈQl E DE MILSOMNEAU. 181

M" Joly de Fleury, procureur général; Gros de Boze ; Lamoignon (Président de) ; Millesonneau (sic) ; Rohan (Cardinal de). "

Jean Milsonneau ' était fils d^Isaac Milsonneau, avocat en parlement, bailli et juge ordinaire de Châtillon-sur-Loing, que nous voyons, en 1678, rédiger et signer une requête des protestants de cette ville à Charron de Ménars, intendant de justice, police et finances en la généralité d'Orléans, relative au collège de Châtillon-sur-Loing^. Jean Milsonneau dut naître vers 1680; dix ans plus tard, c'est-à-dire en 1690, son père mourait, le laissant avec sa mère^ dans une situation de fortune très modeste. Dès son enfance il aimait les livres, mais il n'avait point l'argent nécessaire pour en acquérir, ainsi qu'il le dit dans la préface de son catalogue. Ce n'est qu'assez tard, quand il eut acquis sinon une fortune, du moins une large aisance, qu'il put satisfaire ses goûts de bibliophile. C'était un homme d'affaires très remarquable; il était fort apprécié des frères Paris et de Samuel Bernard, qui lui confièrent souvent des missions difficiles, dont il sut s'acquittera son honneur. Le comte d'Hoym faisait aussi de lui le plus grand cas. Lorsque ce grand seigneur bibliophile quitta Paris pour aller essayer de remettre de l'ordre dans les finances du royaume de Pologne, il voulut emmener avec lui Milsonneau, qui n'osa pas refuser, mais travailla sous main pour qu'on lui interdit de quitter la France, donnant lui-même des raisons, telles que sa qualité de protestant converti au catholicisme. Il réussit et resta à Paris, au grand désappointement du comte d'Hoym, qui le chargea de gérer ses intérêts en France et le fit plus tard son exécuteur testamentaire. Comme son père, Milsonneau était avocat

• Le baron Pichon {Vie du comte d'Hoijm) le nomme Isaac, t. I", p. 111, et Jean, t. II, p. 346. Jean était le véritable nom. 2Ms. Ars., no7463, fol. 138.

^ Anne-Marie Grommelin, septième enfant d'Adrien Crommelin.

en parlement, mais avocat peu occupé ; il fut avant tout et toujours homme d'affaires. Exact et méticuleux, il apporta dans les soins qu'il donna à sa bibliothèque le même esprit d'ordre et de ponctualité dont il faisait preuve dans ses occupations habituelles. Son catalogue est un modèle qui pourrait encore aujourd'hui être proposé aux bibliographes.

Dans une préface placée en tête du deuxième volume de ce catalogue *, Milsonneau s'est donné le soin d'écrire une sorte d'autobiographie, dont je transcris ici le début.

(c Que l'amour des livres, dit-il, soit une manie ou non, je suis obligé de reconnoître que j'ay donné dans cette passion dès ma jeunesse et que l'âge ne m'en a point corrigé. Le malheur que j'ay eu de perdre, à l'âge de dix ans, en 1690, un père éclairé et qui m'aimoit, m'a privé d'une direction dont j'aurois eu grand besoin, tant à cet égard qu'à bien d'autres ; une mère, quelque tendre qu'elle puisse être, étant rarement propre à donner des avis à un jeune homme, ou à les donner d'une manière propre à réprimer les désirs bouillaos de la jeunesse, surtout lorsqu'elle semble se porter à des choses qui ont une apparence de raison. Mais ce que les conseils ne pouvoient faire, l'économie le fit pendant vingt-cinq ans. J'avois si peu d'argent pendant tout ce tempslà que je ne pouvois m'écarter en aucune manière, et j'aurois été guéri pour toujours d'une passion que je me voyois hors d'état de satisfaire, si la lecture, que j'ay toujours aimée, ne l'avoit entretenue chez moi sans que je m'en apperçusse. J'élois donc parvenu à trente-cinq ans, qu'une très petite armoire contenoit toute ma bibliothèque, composée des livres que mon père m'avoit laissés ou de ceux que mes études avoient obligé ma mère de me procurer. J'auois cherché sans succès jusqu'alors à m' occuper utilement, quoique je ne fusse pas sans quelques talens. Le malheur des temps et de ma situation particulière sembloit être un obstacle insurmontable; mais le hazard fil ce que toute la prudence et les sollicitations n'avoient pu faire : il me procura

' Bibl. nat., f. fr. 15298, p. m-xvi.

BIBLIOTHÈQDP: DK MILSONNEAU. 183

(les occupations qui auroientété extrênietiient gracieuses si elles n'avoient pas absorbé tout mon temps, jusqu'à ne me pas laisser un seul jour libre pendant plus de dix ans qu'elles durèrent.

Il Ces occupations produisirent bientôt chez moy une aisance que je n'avois pas encore connue, et ce fut alors que ma passion pour les livres, que je croyois éteinte, mais qui n'étoit qu'endormie, se réveilla puissamment. J'étois pourtant alors bien éloigné de croire qu'elle me mèneroit si loin. A peine pouvois-je trouver quelques momens dans la semaine pour les donner à la lecture que j'aimois toujours. Ainsi une grande quantité de livres me paroissoit peu nécessaire. Je n'avois d'ailleurs le temps, ni de courir les ventes publiques, ni d'aller chez les libraires. Mais, comme j'espérois déjà que j'aurois un jour plus de loisir, j'en engageai quelques-uns à m'apporter des livres chez moy ; j'en eus bientôt de toutes les sortes. Si je fus duppé par quelques-uns, je fus aussi servi fidèlement par quelques autres ; et j'appris à mes dépens à connoîlre le prix des livres. En un mot, en les achettant presque un à un, je suis sans m'en appercevoir parvenu à en rassembler plus de douze mille volumes \

Cl Lorsque la plus forte partie de mes travaux fut finie, je me irouvay en état de prendre mon parti. Je pris celuy de battre en retraite ; je crus devoir préférer mon repos à l'ambition d'augmenter ma fortune, et, quoique je n'aye pas été tout à fait oisif depuis ce temps-là, je me ménageai un honeste loisir pendant lequel je pusse vivre pour moy-mesme et me livrer au cabinet qui avoit toujours pour moy les mesmes charmes.

« J'avois amassé dès lors une assez grande quantité de livres de toute espèce^ je me résolus de les mettre en ordre, et je formay dès lors le plan que j'ay exécuté depuis, comme on le verra par

^ Milsonneau écrivait ceci en 1745; mais, comme malgré ses regrets peu sincères il ne se corrigea point de sa bibliomanie, et comme d'autre part il mourut âgé d'environ quatre-vingt-dix ans, il eut à la fin une bibliothèque composée de plus de 20,000 volumes. Le catalogue que possède la Bibliothèque nationale ne comprend la notice que de 15,400 volumes; mais l'Arsenal conserve des manuscrits dont les cotes sont bien plus élevées. Le numéro le plus fort de ces manuscrits est 21557, aujourd'hui n" 2015 de l'Arsenal.

ce catalogue. Oq ne doit point s'attendre d'y trouver la bibliothèque d'un savant qui s'est livré à un certain genre d'étude et qui s'est fait une loy de rassembler tout ce qui peut y avoir rapport; mais on y trouvera une bonne partie des livres principaux qui ont paru dans chaque genre. En un mot, c'est le cabinet d'un François qui n'a point de profession fixe et qui ne s'est proposé pour but qu'un honeste amusement. Il y a néanmoins quelques matières dominantes, qui sont l'Histoire et les Belles-lettres, lesquelles, comme on le reconnoîtra aisément, sont mieux suivies et plus complètes que les autres ; mais on ne laissera pas d'y trouver des livres capitaux et rares dans presque tous les genres, principalement en grec, en latin, en françois et en italien, y en ayant peu dans les autres langues, dont je n'ay que de trop légères teintures. On y pourra voir aussi quelques manuscrits, parmi lesquels il y en a de considérables, et beaucoup plus de recueils et de grands corps qu'on n'en voit ordinairement dans la bibliothèque d'un particulier. A l'égard du choix des livres, je n'ay pu guarantir ma collection de toute espèce de fatras, quoique j'aye apporté tous mes soins pour cela. Mais, outre que plusieurs mauvais livres sont nécessaires pour compléter les matières, on peut dire que le nombre des bons livres y est à proportion beaucoup plus grand que celuy des mauvais. Enfin, j'ay recherché les bonnes éditions, autant que ma connoissance a pu s'étendre et que les occasions se sont présentées. J'ay mesme été quelquefois trop peu économe, me reprochant souvent moi-mesme les excès où je suis tombé à cet égard. Car je suis obligé d'avouer que mon cabinet est au-dessus de mon état, et que si j'avois pu prévoir jusqu'où j'étois capable de pousser la bibliomanie, j'aurois taché de déraciner cette passion de mon cœur; mais je ne m'en suis apperceu que lorsque la folie étoit faite et qu'il n'étoit plus temps d'y remédier.

« Pour ce qui regarde la condition de mes livres, la pluspart sont reliez en veau avec bord et bordure. Il y en a néanmoins un bon nombre qui le sont en maroquin et mesme assez magnifiquement, mais ils me sont parvenus en cet état. Enfin, il y en a

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que j'ay laissés dans leur reliure de parchemin, ayant mieux aimé les conserver dans cet état que d'en altérer les marges. En général, mes livres sont presque tous bien conditionnez. "

Notre bibliophile entre ensuite dans des détails minutieux sur la façon dont il a classé ses livres. Ce classement est, du reste, fort rationnel. Son catalogue se compose de trois parties. — l°Un répertoire, dans lequel les volumes sont inscrits sans aucun ordre, au fur et à mesure qu'ils lui tombent sous la main : c'est le numéro de ce répertoire qui est inscrit sur tous les livres lui ayant appartenu '. — 2" Un catalogue, dans lequel les matières sont divisées d'après le système dit de Brunet, c'est-à-dire en cinq classes. A la fin de chaque article est inscrit le numéro du répertoire. — 3" Une table alphabétique des livres, des auteurs et des matières. — Ce catalogue contient plusieurs suppléments, tous conçus sur le même plan.

Milsonneau nous apprend qu'il était arrivé à loger ses vingt mille volumes et plus en quelques chambres", au moyen de doubles et de triples rangs. A la page 571 du tome XlIIde son catalogue^se trouve une description des huit pièces (deux grandes chambres, deux petites galeries et quatre cabinets) dans lesquelles était enfermée sa bibliothèque. C'est pour désigner ces différentes pièces et leurs rayons qu'on voit à la fin de chaque article du répertoire une lettre, un chiffre romain et un chiffre arabe.

Comment Milsonneau parvint-il à se constituer une aussi belle collection ? Certainement il est sincère quand il dit dans sa préface qu'il ne courut point les ventes. Les volumes devaient lui être apportés chez lui par les libraires, comme il le dit encore.

' On reconnaîtra facilement les volumes de Milsonneau. Tous, soit à l'intérieur du premier plat, soit au milieu du verso du premier ffuillet de garde, portent leur numéro, précédé de cette mention : N°. L'écriture eu est d'une régularité parfaite, sauf pour les numéros élevés (après 15400) ; Milsonneau étant alors fort âgé, son écriture devient très incertaine.

* En 1710, Milsonneau habitait rue des Petits-Champs-Saint-Martin, près Saint- Julien des Ménétriers, chez M. Néret, procureur en Parlement. Plus tard, en 1732, c'est dans cette même rue des Petits-Champs-Saint-Martin, au n° 8 de la rue Brantôme actuelle, que Milsonneau fît transporter les meubles du comte d'Hoym. . * Bibl. nat., f. fr., 15309.

Les pages 433-569 du tome XIII de son catalogue contiennent une liste de ses livres (15,401 volumes), dans laquelle, en regard de chaque article, on voit le prix qu'il a été payé, et, sauf pour les premiers articles, le nom du libraire ou du particulier qui Ta vendu. Les noms qui reviennent le plus souvent dans celle nomenclature sont ceux de Montalant, Osmont, Debure, Robinot, Martin, Briasson, Darius, Cavelier, Boudot, Perot, Dubois, Watzdorff, Labhard, Néaulme, Villette; mais c'est Debure qui fut son grand fournisseur. Cette façon d'acquérir n'aurait point dû lui faciliter l'achat de grandes collections; cependant, il trouva moyen de faire passer dans sa bibliothèque d'autres bibliothèques presque entières. C'est ainsi qu'il recueillit à peu près tous les manuscrits et beaucoup de livres imprimés de Valenlin Conrart. Alilsonneau eut aussi de nombreux volumes ayant passé par la bibliothèque du cardinal Dubois; il en eut de Dupuy, de Henri de Guénégaud, de Billet de Fasnière, de Pierre Delpech de Cailly, etc. On trouvera, à la notice sur la bibliothèque de Valentin Conrart, la mention du prix payé par Alilsonneau pour quelques volumes. Je me contenterai de constater ici qu'en général ce bibliophile, doublé d'un homme d'affaires, achetait à des prix fort peu élevés.

Après avoir vu brièvcmont de quelle manière Alilsonneau était parvenu à former une collection aussi considérable, il peut être intéressant de savoir quand et comment cette bibliothèque fut dispersée, sans laisser en apparence d'autres traces que les quelques lignes de Fevret de Fontette citées plus haut. Cependant, il fut publié à l'occasion de la vente de Alilsonneau, non pas un catalogue complet, mais simplement un cahier volant. En 1769, notre bibliophile, alors âgé de quatre-vingt-neuf ou quatre-vingt-dix ans, se décida à se défaire de ses livres. Il confia le soin de la vente à Guillaume-François Debure, qui fît paraître un Avis^ de 12 pnges in-8% dont le permis d'imprimer

Avis au sujet d'une bibliothèque très nombreuse et composée de plus de vingt mille volumes, dont la vente se fera en détail, au plus offrant et dernier enché-

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est daté du 28 juillet 1769. Voici en quels termes Debure y appréciait la collection qu'il allait livrer aux enchères :

" Le choix des livres et des éditions qui composent la bibliothèque que nous nous préparons à vendre actuellement en public, la rendent, sans contredit, une des plus importantes qui ayent paru depuis longtems dans la littérature.

" Elle est l'ouvrage d'un homme de lettres, qui a passé la plus grande partie de sa vie dans l'étude du cabinet et à qui le goût des livres a fait sacrifier plus de soixante années de travail à lui donner le point de perfection qu'il jugea nécessaire pour qu'elle devînt une collection précieuse aux yeux des sa vans.

" Les différentes classes particulières que chaque genre d'éludé peut embrasser, y sont disposées de manière qu'elles contiennent non seulement les meilleurs ouvrages, tant anciens que modernes, qui ont été mis au jour, mais elles renferment encore divers traités rares et peu connus, que leur singularité a fait de tout tems rechercher par les curieux.

" Une collection de livres aussi intéressanle et qui a coûté autant de soin, auroit bien mérité sans doute être détaillée dans un catalogue particulier, qui en eût au moins conservé le souvenir ^ la postérité; mais les arrangemens et la suite des affaires qui déterminent le propriétaire à s'en priver, n'ont pas permis qu'on nous accordât le tems nécessaire pour la confeclion d'un ouvrage qui, par les soins qui en sont inséparables, auroit entraîné après lui trop de longueurs. C'est pourquoi nous nous sommes déterminés à donner simplement un Avis particulier, à dessein de faire connoître les principaux articles de choix qui font partie de cette belle bibliothèque. «

La vente, comme l'annonçait VAvis de Debure, commença le 27 novembre 1769 ^ et se continua les jours suivants. Fort

risseur, lundi 27 novembre 1769 et jours suivans, depuis deux heures de relevée jusqu'au soir, dans une des salles du couvent des Grands Augustins.

1 t La vente du s"^ Milsoneau est ouverte depuis le 27 , je crois te l'avoir marqué; elle ne nous a offert jusqu'à présent qu'un tas de bouquins sous tous les formats que l'on vend par paquets de 8 à 10 volumes pour 50 s. ou 5 liv. au

heureusement tous les livres de Milsonueau ne passèrent pas sous les yeux des amateurs. Une bonne partie, la meilleure, avait dans l'intervalle trouvé sa place dans la bibliothèque de AI. de Paulmy, qui avait traité directement soit avec Milsonneau, soit avec Debure '. Pour ce prélèvement, le marquis de Paulmy fit son choix non seulement dans les volumes imprimés, mais aussi dans les manuscrits. Après qu'il eut pris, parmi ces derniers, tout ce qui était à sa convenance, Debure publia un catalogue des manuscrits dédaignés. Ce catalogue parut anonyme'^; l'approbation est datée du 6 février 1770. C'est un in-S" de

49 pages, contenant la description de 271 articles, parmi lesquels on ne voit que quelques manuscrits un peu anciens : entre autres, une Bible latine, un Commentaire sur Job, une Alexandréide de Gautier de Lille, un exemplaire du Roman de la Rose, vendu 6 liv., etc.; les autres sont des volumes modernes. Mémoires sur les généralités, copies des Registres du Parlement, recueils de pièces. Au reste, tous ces manuscrits, modernes ou anciens, furent adjugés à des prix très faibles^.

plus : les boaiix articles n'ont pas encore paru. La Phyaique sacrée, en François, s'y est vendue 301 llv. 1 s.; le Brillon , 180 liu. ; le Despeisses de La Combe,

50 liv. ; le Coutumier de Poitou, autant; V Atlas de Gueudeville, superbement conditionné, 120 liv. ; la Bible de Mortier, avec des doux, mais grand papier et en maroquin rouge, 120 liv. » Lettres originales de l'abbé Rive (lettre du 30 novembre 1769). Ms. Ars., n° 6392, fol. 91.

' « Il n'y a rien de bien beau dans la vente de M. Milsoneau : la plupart des grands corps, annoncés dans le cayer volant que je te remis, sont passés chez M. de Paulmy sans avoir éJé mis en vente. J'en ay eu le bas Atlas de Blyeu, avec Y Atlas céleste et hydrographique, j'ai payé ces 14 vol. 500 liv. ; j'en ay eu encore le Psalterium quintuplex , que tu as en papier, sur beau velin, je l'ai payé 250 liv.; j'en attends la collection de Gronovius et Graevius, avec celle de Burman et les livres assortissans, le tout 78 vol. in-fol. charta maxima, parure en velin et uniforme, je pousserai cet article jusqu'à 1,800 liv. et même jusqu'à 2,200; j'en attends aussi la Bizantiiie, pourvu qu'elle soit bien entière, de très grand format et de même parure, je la pousserai jusqu'au même prix. » Lettres originales de l'abbé Rive (lettre du 9 janvier 1770). Ms. Ars., n» 6392, fol. 100-100 v».

^ Catalogue de livres înanuscrits de la bibliothèque de M. M***, dont la vente se fera en détail, et en la manière accoutumée, au plus offrant et dernier enchérisseur, lundi i^ février 1770, dam une des salles du couvent des Grands Augusfins, depuis deux heures de relevée jusqu'au soir (Paris, G.-Fr. de Bure le jeuno, 1770).

^ « On a vendu cette semaine les manuscrits de Milsonneau. Tu seras surpris d'en

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La vente se termina le 20 février 1770 ^ Le marquis de Paulmy, cela se conçoit, n'y acheta rien, puisqu'il avait déjà en sa possession tout ce qui lui avait semblé digne d'intérêt. Cependant, on trouve à l'Arsenal deux volumes, les n*" 3921. et 7099, qui figurent dans le catalogue imprimé de Milsonneau sous les n"' 110 et 166. Ces manuscrits, négligés d'abord par M. de Paulmy, furent vendus au baron d'Heiss, et passèrent à l'Arsenal en 1781.

Les manuscrits que le marquis de Paulmy eut de Milsonneau sontnombreux.J'enaireconnuàrArsenal cent cinquante-quatre^.

voir les prix si modiques. » Lettre de l'abbé Rive, du 20 février 1770, Aïs. Ars., n° 6392, fol. 107.

' tt Nous avons fini aujourd'hui la vente de Milsonneau. » Lettre de l'abbé Rive, du 20 février 1770, comme ci-dessus.

- Voici la liste de ces 154 volumes ; le premier numéro est le numéro de l'Arsenal; le second, placé entre parenthèses, est le numéro du répertoire de Milsonneau. — 669(10047), 1216 (2419), 2015 (21557), 2020, 2027, 2180, 2417 (12695), 2424 (12884), 2425 (10280), 2440 (9859), 2441 (y860), 2442 (9861), 2443 (9862), 2560 (11885), 2571 (2545), 2582 (12750), 2667 (2847), 2863 (12694), 2882 (14641), 2958, 3105 (2744), 3134, 3135 (2846), 3259 (2844), 3301, 3422, 3423, 3424, 3426, 3427, 3436, 3437, 3438, 3559, 3622 (13294), 3662 (2843), 3682 (13528), 3683 (13529), 3684 (9190), 3693 (19286), 3694 (19287), 3698 (9104), 3811, 3829, 3850 (10295), 3874 (21517), 3921 (19229), 3963 (2845), 4106 (2796), 4107 (2797), 4108 (2798), 4109 (2799), 4110 (2800), 4111 (2801), 4112 (2802), 4113 (2803), 4114 (2804), 4115 (2805), 4116 (2806), 4117 (2807), 4118 (2808), 4119 (2809), 4120 (2810), 4121 (2811), 4122 (2812), 4123(2813), 4124 (2814), 4125 (2815), 4126 (2816), 4127 (2817), 4128 (2818), 4129 (2819), 4134, 4135, 4145 (9869), 4147 (6908), 4171 (2854), 4225 (15562), 4230 (9850), 4231 (9852), 4232 (9853), 4251 (19070), 4252, 4258, 4545 (9296), 4606, 4648, 4721 (9207), 4722,4725 (12092), 4726 (12089), 4728 (12094), 4729 (12088), 4730 (12095), 4731 (12093), 4732 (12091), 4733 (12097), 4734 (12100), 4740 (12099), 4741 (12090), 4746, 4750 (13049), 4761 (14635), 4762 (14636), 4763 (14637), 4788 (12450), 4803 (18186), 4818, 4893, 4903 (16815), 4944 (9856), 4963 (16572), 5040 (12655), 5069 (2717). 5076 (13048), 5109, 5130 (2855), 5131 (2856), 5132 (2842), 5149 (16791), 5152 (21538), 5203 (18171), 5263 (16414), 5410 (2820), 5411 (2821), 5412 (2822), 5413 (2823), 5414 (2824), 5415 (2825), 5416 (2826), 5417 (2827), 5418(2828), 5419 (2829), 5420 (2830), 5421 (2831), 5422 (2832), 5423 (2833), 5424 (2834), 5425 (2835), 5426 (2836), 5427 (2837), 5749 (13725), 5750 (13726), 5751 (13727), 6105, 6813 (13536), 7099 (19985), 7463, 8511 (10056), 8556 (2853), 8568 (11421), 8572 (10257), 8573 (2548), 8574 (2549). On remarquera dans cette liste quelques volumes pour lesquels je n'ai point indiqué le numéro du répertoire de Milsonneau. C'est que ces volumes ont été formés de pièces contenues dans différents cartons, soit de Conrart , soit du cardinal Dubois, pièces qui furent dispersées et reliées plus tard avec des papiers de tout autre provenance.

190 HISTOIRK I)K LA BIBLIOTHI^QUE DE L'ARSKiYAL.

Il est bien possible que le nombre en soit plus élevé, je n'indique que ceux dont la provenance n'est pas douteuse. Milsonneau n'avait ni armoiries ni ex-libris, et il ne signe point sur ses livres. Le seul qui à l'Arsenal porte sa signature est le manuscrit 8511, sur lequel on lit : « In aeternae observantiae et beneficioruni memoriœ fidem obtulit obsequentissimus — Milsonneau. w Quant aux volumes imprimés , on peut dire que le fondateur de la Bibliothèque de T/lrsenal acquit tous ceux qui offraient un intérêt quelconque.

Bibliothèque de Valentin Gonrart. — Les Recueils Gonrart de lu Bibliothèque

de l'Arsenal.

Valentin Gonrart, le fameux secrétaire de l'Académie française, a été non seulement un littérateur, mais aussi un bibliophile émérite. Après avoir joui de son temps d'une célébrité, fondée sur de sérieuses qualités, plutôt d'homme de goût que d'homme de lettres, il tomba dans un oubli qui eût sans doute été plus profond sans le trait trop connu que lui décocha Boileau. Aïais, dans notre siècle, il est redevenu presque illustre encore, grâce à ses Recueils de la Bibliothèque de l'Arsenal, raine féconde pour tous ceux qu'intéresse la période de notre histoire littéraire s'élendant de Malherbe au Misanthrope.

Avant de parler de ces Recueils, il convient de noter que Gonrart possédait une belle bibliothèque, dont quelques débris trouvèrent un asile chez le marquis de Paulmy, après avoir passé par les mains de Milsonneau. Pierre Borel, qui dédia à Gonrart, en 1655, son Trésor des recherches et antiquilez gauloises et françoises, le remercie de l'avoir laissé puiser dans sa curieuse bibliothèque, « qui est, dit-il, une source féconde de livres rares imprimez et manuscrits jj . Ge n'est pas sans un

BIBLIOTHÈQUE DK COAIRART

certain étonnement qu'on trouve dans cette bibliothèque des manuscrits fort anciens. Borel en signale au moins trois : ce R. de Merlin. Prophéties. Et du S. Graal Ms. différent beaucoup des imprimez, appartenant à monsieiir Conrard. — Guiart des Moulins en la Bible historiaux Ms. en velin, in-fol. avec des miniatures, appartenant à M. Conrart. Est de l'an 1291. — Un fort grand Ovide Ms. en velin, commenté et enrichy de miniatures, appartenant à M. Conrart, conseiller et secrétaire du Roy. 5î

Le dernier de ces volumes, qui est un ouvrage en vers français de Chrétien Legouais de Sainte-More, intitulé le « Romant des fables Ovide le Grant " , autrement dit les Métamorphoses d'Ovide moralisées, a subi, depuis son passage dans la bibliothèque de Conrart, les mêmes vicissitudes que les Recueils dont il sera question plus loin; c'est-à-dire que, acheté par Milsonneau, dans le catalogue duquel il figure sous le n** 2717, il passa, en 1769, chez M. de Paulmy. Il porte aujourd'hui à l'Arsenal le n' 5069. Ce beau volume, qui est du commencement du XIV^ siècle, et qui est orné de 104 miniatures, a appartenu à Charles de Croy, comte de Chimay. Milsonneau, suivant son habitude, l'avait eu à bon marché; il l'avait payé 201iv.

Le manuscrit n" 8511, qui contient le Canzionere de Pétrarque, texte italien, fut offert en don par Alilsonneau à un personnage qui n'est pas nommé dans la note écrite par lui sur le feuillet de garde. Ce précieux volume vient de la bibliothèque de Jean Grolier, aux armes duquel il est relié. Au XVIP siècle, il passa entre les mains de Conrart, qui, de sa belle écriture régulière, inscrivit en tête ce titre : « Rime del Petrarca. "

L'Arsenal possède encore un troisième manuscrit provenant de Conrart. Ce volume, n<' 3105, qui lui avait sans doute été donné par son auteur, le célèbre Vaugelas, grand ami du premier secrétaire de l'Académie, renferme les Remarques sur la langue françoise. Comme les autres livres de Conrart, celui-ci avait trouvé asile chez Milsonneau, dans le catalogue duquel il porte le n" 2744. Cet amateur, qui regardait les

Remarques de Vaugelas comme un ouvrage de Conrart luimême, avait acquis le manuscrit pour la somme de 5 livres.

Les Recueils de Conrart ayant été, dans le XIX* siècle, l'objet de plusieurs publications', l'attention des érudits se trouva maintes fois attirée sur cette collection. On se préoccupa, à diverses reprises, de savoir comment, de la bibliothèque de Conrart, ces volumes étaient venus prendre place dans le cabinet des manuscrits de l'Arsenal. Paul Lacroix (bibliophile Jacob), grâce aux recherches qu'il fit dans le catalogue de M. de Paulmy, reconnut que tous ces Recueils avaient figuré dans la bibliothèque du fondateur de l'Arsenal ; mais en voulant remonter plus haut, il fit fausse route. Se fiant à quelques souvenirs confus et à coup sûr erronés, le bibliophile Jacob crut pouvoir avancer que les papiers de Conrart avaient appartenu à la maison professe des Jésuites de Paris ^. Ce n'est point de cet établissement religieux que le marquis de Paulmy les tenait; il les avait rencontrés dans la bibliothèque de Milsonneau et les avait acquis directement de cet amateur, sans qu'ils aient passé dans une vente publique.

Maintenant à quelle époque et à qui Alilsonneau les avait-il lui-même achetés ? C'est ce qu'il est plus difficile d'établirj et je dois me borner là à des hypothèses, qui, pour être vraisemblables, n'en restent pas moins des hypothèses.

Les manuscrits de Conrart furent achetés par Alilsonneau assez tôt dans le XVIIP siècle, en 1725 ou 1726. Il faut noter, en effet, que, dans son répertoire, Milsonneau a placé les volumes dans l'ordre même suivant lequel il en a fait l'acquisition. Or, on ne trouve avant ces Recueils aucun ouvrage publié posté-

• Je me contenterai de renvoyer à la remarquable étude de M. Auguste Bourgoin, Valentin Conrart et son temps (1883), dans laquelle on trouvera Tindication des travaux auxquels ont donné lieu les Recueils de Conrart. M. Bourgoin, p. 201-203, a résumé tout ce qu'on savait alors sur l'origine de ces volumes.

^ d II me semble avoir ouï dire, écrivait-il, que les papiers de Conrart étaient conservés à la maison professe des Jésuites de la rue Saint-Antoine. » Le Cabinet historique, t. V (1859), 2« partie, p. 85.

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rieurement à 1725; puis, les Recueils de Conrart étant inscrits, Alilsonneaii mentionne aussitôt des volumes publiés en 1726. La date de 1725 ou 172G me semble donc tout à fait probable. La seule bibliothèque qui, vers cette époque, ait fourni à Milsonneau de nombreux volumes, est celle du cardinal Dubois. Remarquons également que, dans son catalogue, notre bibliophile classe, pour ainsi dire, pêle-mêle, les papiers du cardinal Dubois et ceux de Conrart. Que ces Recueils aient passé par la bibliothèque de Dubois, l'hypothèse m'en paraît tout à fait plausible. Cependant, il est certain que les Recueils de Conrart ne sont point mentionnés dans le catalogue de la bibliothèque du cardinal Dubois, publié à la Haye en 1725 ^ ; mais d'autres manuscrits, reliés aux armes de Dubois, ayant appartenu à Alilsonneau et conservés aujourd'hui à l'ArsenaP, n'y figurent pas davantage. Il ne serait donc pas rigoureusement juste de conclure que les Recueils de Conrart n'ont pas fait partie de la bibliothèque du cardinal Dubois, uniquement parce que son catalogue ne les signale pas ^.

On sait l'histoire de la bibliothèque de Dubois. Formée originairement par l'abbé Bignon, elle fut vendue par lui à Jean Law. En 1723, Law la cédait pour 50,000 francs au cardinal Dubois. On estimait alors qu'elle était composée d'environ 35,000 volumes. A la mort de Dubois, cette bibliothèque, achetée par des

' Bibliotheca Duboisiajia, ou catalogue de la bibliothèque de feu S. E. monseigneur le cardinal Dubois, recueillie ci-devant par M. labhé Bignon (la Haye, Jean Swart et Pierre de Hondl, 1725), 4 vol.

^ Voy. les manuscrits n°' 4230, 4231, 4232.

** Le marquis de Paulmy ne doutait point que les manuscrits de Conrart «|u'il possédait eussent apparlenu au cardinal Dubois. Quand il proposa, en 1780, d'échanger des recueils de Sainte-Palaye contre un nombre égal de manuscrits de sa propre bibliothèque, il offrit, sans compter d'autres volumes, les Recueils de Conrart. Voici en quels termes : « Un recueil très précieux de pièces historiques, autrefois formé par Valentin Conrard , premier secrétaire de l'iVcadémie françoise, qui a passé dans là bibliothèque du cardinal Du Bois et enfin dans celle de M, le marquis de Paulmy; il y a une très bonne table à la fin de chaque volume. Ce recueil est composé de 74 volumes tant in-fol. qu'in-4°. v (Bibl. nat. , Collection Moreau, vol. 1436, fol. 20 ter.) — 11 est assez probable que cette provenance des manuscrits de Conrart avait été indiquée à Paulmy par Milsonneau lui-même.

libraires de Paris pour la somme de 65,000 liv. , fut revendue presque aussitôt 80,000 à un M. Guiton K

Jusqu'à preuve du contraire, il est donc permis de penser que les manuscrits de Conrart furent achetés par l'abbé Bignon, puis par Jean Law, puis par le cardinal Dubois. Qu'ils aient été acquis par Milsonneau et revendus par lui à M. de Paulmy, cela ue saurait être l'objet d'un doute, et l'on en a la preuve matérielle.

Le marquis de Paulmy, dans son catalogue, à l'article « Histoire littéraire ^ " , donne une liste des manuscrits de Conrart qui de la bibliothèque de Milsonneau avaient passé dans la sienne. Cette liste très sommaire^ mentionne, sous les n'*' 677 à 691, quinze recueils " provenant, comme dit le catalogue Paulmy, de feu M. Conrard 5> . Il faut bien noter que, sous cette rubrique « Recueils » , M. de Paulmy a compris des suites variant de 2 à 24 volumes.

Le premier indiqué par Paulmy est le Recueil Conrart in-4" en 24 volumes, aujourd'hui n"' 4106-4129 de l'Arsenal, qui avait jadis été payé 144 liv. par Milsonneau, soit 6 liv. le volume. Chez ce bibliophile, il portait au répertoire les n"' 2796-2819, et il est décrit dans son catalogue sous le n" 6446. Il était déjà, en 1745 et probablement bien avant cette date, relié en veau comme il Test aujourd'hui ^.

Le deuxième Recueil, en 2 volumes, était vraisemblablement imprimé.

Le troisième, aujourd'hui manuscrit 5130 de l'Arsenal, portait le n" 2855 dans le répertoire de Milsonneau, qui, avec le

' Voyez les notes de trois bibliothécaires du marquis de Paulmy sur le premier feuillet de l'exemplaire du Catalogue de Dubois, t. I*^', Ars. Hist., n« 18170.

' Ms. Ars., n° 6297, fol. 175-178.

' Paul Lacroix a reproduit cette liste dans le Cabinet historique, t. V (1859), 2e partie, p. 86-87.

* M. A. Bourgoin (Valentin Conrart et son temps, p. 203), après avoir donné la liste des manuscrits de Conrart de l'Arsenal, écrit : a Tous ces volumes sont reliés; la reliure de l'in-l" semble être du XVII* siècle, celle de rin-4o du XVIil* siècle, le marquis de Paulmy les notant du reste comme brochés à cette époque. > J'ai