M. DC. LXI

La partie de l’édifice qui fait face au quai était partagée en nombreux logements. Les uns furent occupés par le grand maître et par quelques professeurs ; les autres furent loués , au profit du collège, à des particuliers. Le rez-de-chaussée des deux pavillons présentait une façade garnie de boutiques, qui recevaient la lumière par des vitrages disposés entre les arcades. Les élèves n’avaient aucun accès dans la première cour; elle était destinée au service de la chapelle et de la bibliothèque. Le corps de logis qui sépare la première cour de la seconde renfermait dans ses trois

* Félibien, Histoire de la ville de Paris, t II, p. U74.

* Piganiol de la Force, Description de Paris, t. VIII, p. 220.

étages les logements de deux maîtres et sousmaîtres, et le nombre de chambres nécessaires pour les écoliers de deux nations; les classes d’humanités occupaient le rez-de-chaussée. Le grand bâtiment qui s’étend dans la seconde cour, le long de la rue Mazarine 1 * , était, comme le précédent, divisé en chambres nombreuses, et cette division se retrouve encore dans une partie des logements actuels. Mais le rez-de-chaussée a été complètement modifié; on y voyait deux classes pour la philosophie, un réfectoire*, et une grande salle garnie de tribunes, où les écoliers subissaient leurs examens et soutenaient leurs thèses. Enfin , autour de la troisième cour, se groupaient la cuisine, l’ofiice, le garde-manger, l’écurie, la buanderie et le logement des domestiques 3 * * * * 8 .

On travaillait encore aux appropriations intérieures quand les exécuteurs testamentaires du cardinal présentèrent une requête à l’Université pour la prier d’admettre le nouvel établissement

1 En 16G0 on sortait de Paris par la porte de Neslc et par son petit

pont jeté sur un fossé, qui devint la rue des Fossés-de-Nesle. Ce nom existe encore sur le grand plan de Paris, dressé en 1676 par Builet , et

même sur celui de 1692, par N. de Fer. En 1707. de Fer écrit : rue des

Fossez ou Mazarine; enfin, en 1717, rue Mazarine.

s Dans un des registres de dépense couscrvés aux Archives , nous

avons trouvé la note suivante : « IG décembre 1689, à la veuve Coignard, libraire, la somme de trente livres pour deux tûmes de Vliistoire de France du sieur de Cordemoy, pour lire au réfectoire. » Archives de

l’Emp. , H , 2825.

8 Le Maire, /'ciri» ancien et moderne, t. Il, p. 561.

dans son sein *. Les doyens des trois facultés supérieures accueillirent favorablement cette demande et conclurent à l’adoption, en stipulant pourtant que le collège serait soumis aux lois universitaires, qu’on n’y enseignerait ni l’escrime*, ni la théologie, ni la jurisprudence, ni la médecine; que Je principal et les professeurs seraient membres de l’Université, et enfin que les statuts particuliers du collège seraient soumis à la censure de la compagnie 3 .

Cette décision est du mois de décembre \ 674 ; mais le collège ne pouvait entrer en exercice avant que Mazarin fût venu prendre place au milieu de sa splendide fondation. Le corps du cardinal était resté dans l’église du château de Vincennes. Pendant la nuit du 6 au 7 septembre 1 684 , il fut transporté en grande pompe dans la chapelle du collège des Quatre-Nations 4 , où Coysevox allait lui élever un riche mausolée. C’est seulement quatre ans après cette translation qu’eut lieu l’ouverture des classes 8 .

* Dubarle, Histoire de l'Université, t. Il, p. 221. — Voy. dans le fie - . cxteil de la fondation, etc., la Requeste présentée à M r ‘ de ï Université de Paris, le SS octobre 1671 , pour l'aggrégation du College Mazarini, et mise entre les mains du Procureur Scindic de ladite Université, ledit jour.

* Dans l’acte de fondation (p. 9 du Recueil) , Mazarin avait ordonné qu’un maître d’armes fût attaché au collège.

s Excriptum ex actis Universitalis parisiensis , p. 2.

' Aubery, Histoire du cardinal Mazarin, t. IV, p. 420. — Le Maire, Paris ancien et moderne, t. II , p. 559.

5 G. Brice, Description de la ville de Paris, t. IV, p. 129.

La bibliothèque était terminée; mais les arrangements intérieurs et les travaux d’inventaire ne permirent pas d’en faire jouir le public avant 1691. « On commence à donner entrée les lundis et jeudis dans la bibliothèque Mazarine, » annonce à cette date le Livre commode , ou les Adresses de la ville de Paris. L’Almanach royal ne donne jusqu’en 1709 aucun renseignement sur les bibliothèques, et il n’indique le nom des employés qu'à partir de 1810.

Nous avons dit déjà que les boiseries qui ornaient la bibliothèque de Mazarin avaient été transportées et ajustées dans le nouveau local. M. de Laborde prétend même que Dorbay « se régla pour les hauteurs de sa salle sur les dimensions qu’elles avaient 1 . » Cela est possible, car la voûte qui, à cette époque, surmontait la galerie du collège pouvait descendre jusqu’à la corniche placée sur les chapiteaux des colonnes. Consultons pourtant une grande différence dans la hauteur des deux salles : celle du palais Mazarin avait cinq toises *, par conséquent près de dix mètres d’élévation, et celle du collège ne mesure que sept mètres soixante-huit centimètres.

Quant aux livres, malgré l’échange forcé auquel ils avaient été soumis, ils formaient encore un

1 Palais Mazarin, p. 368.

* Sauvai, de la fille de Paris, t. II, p. 179.

total de 30,000 volumes environ *. La Poterie se chargea de surveiller leur transport, et ils abandonnèrent enfin le palais Mazarin s .

C’est le dernier service que la Poterie rendit à la bibliothèque; dès 1688, une pension de 800 liv. lui fut accordée, et il la toucha jusqu’à sa mort, arrivée en 1703.

Aux termes de l’acte de fondation , un bibliothécaire et un sous-bibliothécaire devaient composer le personnel du nouvel établissement; on s’occupa aussitôt de leur élection. L. Piques, « docteur de la Maison et Société de Sorbonne », fut fait bibliothécaire, et D. Baillet sous-bibliothécaire*; ce dernier était frère d’Adrien Baillet, l’auteur du Jugement des savants, etc. *. Nous avons retrouvé les noms des deux « serviteurs » qui furent alors chargés de donner les livres : l’un se nommait Henrion, l’autre Quentin Gascar. Pierre Rouvray,

1 Le Maire, Paris ancien et moderne, t. II, p. 560, édition de IG85.

* On lit dans un des registres conservés aux Archives : « Paye à M. de la Potterie, bibliotliccquairc, pour les frais du transport des liures de la bibliotecque du pallais Mazarini au collège, 277 liv. 10 s. » Journal de la despence qui est (aide par M. Mariage, etc., Archives de l’Emp., H, 2824. — A la date du 8 février 1689, nous trouvons la note suivante : « A François Lallicr, tappissicr, la somme de 790 liv. pour 49 chaises de maroquin noir qu’il a fournies h la bibliothèque du Collège. » Compte que rend M. Charles Tharel Uallo, prestre, etc., Archives de l’Emp., H, 2825. — Seize de ces chaises existent encore.

s Compte que rend M. Charles Tharel Dallo, prestre, etc. Archives de l’Emp., H, 2825.

* Prorfatio catalogi alphabetici bibliothecæ Mazarineæ , p. 8.

Louis Chabot et Philippe Bougivet furent les trois premiers portiers du collège *. Le traitement du bibliothécaire était alors de illOliv.; le sous-bibliothécaire recevait 500 liv., et les garçons 150; mais tous avaient la table et le logement. Ces dispositions furent maintenues jusqu’en 1781.

L. Piques signa, le 9 décembre 1690, l’inventaire de tous les livres dont il acceptait la surveillance *, et le service public fut inauguré l’année suivante. Comme Mazarin l’avait ordonnné, la bibliothèque était ouverte deux jours par semaine : le lundi et le jeudi, le matin, de huit à dix heures et demie, et le soir, de deux à quatre heures 3 ; les vacances commençaient le 1er août et finissaient à la Toussaint. Enfin, le revenu de la bibliothèque se composait alors des 1,000 liv. qui lui étaient accordées pour achats de livres, et de 759 liv., montant de l’intérêt des 17,248 liv. placées sur l’hôtel de ville \

Nous avons fait connaître la somme que Mazarin avait affectée à l’entretien du collège; il faut y joindre le produit de nombreuses locations. Quatre

' Journal de la despence qui est faite par M. Mariage pour le College Mazarini , etc., Archives de l’Emp., H, 2824.

* Inventaire des livres de la bibliothèque Mazarine au 1 er février 1690 , arrête et paraphé le 9 décembre suivant, 4 vol. in-folio, bibliothèque Mazarine , manuscrits , n° 4939 et A-C.

3 D. Maicheliu9, Introductio ad historiam litterariam, p. 75. — / J r.rfatio catalogi alphabetici bibliothecæ Mazarinex , p. 7.

4 Compte que rend M. Charles Tharel Dallo, etc., Archives de l’Emp., H, 2825.

boutiques étaient établies sous le pavillon de la bibliothèque. En 1730, celle qui se trouvait à l’angle de la place Conti était occupée par le libraire Nyon, qui la louait 320 liv. et avait un bail de neuf ans; il payait en outre 200 liv. la jouissance d’un grenier situé dans les combles du collège. La deuxième boutique était louée 300 liv. à un sieur Dor, maître vitrier. Enfin , les deux dernières appartenaient au sieur Herbinet '( chirurgien-hernier »; il avait un loyer de 1,200 liv., non compris 280 liv. pour plusieurs chambres placées au-dessus de la bibliothèque l .

Baillet survécut peu à l’ouverture de la bibliothèque : il mourut en octobre 1692* et fut remplacé par Pierre de Francastel 3 . Louis Piques se démit volontairement de sa charge le 10 avril 1695; une pension de 1 ,500 liv. lui fut accordée, et Pierre Couleau lui succéda *. Couleau a laissé quelques ouvrages; Maichelius 5 Iui attribue une dissertation De utilitate bibliothecarum , qu’il nous a été impossible de rencontrer; il veut certainement désigner l’ouvrage suivant, dont nous devons donner le

• Compte que rend M‘ Barthélemy de la Fleutrie, etc., Archives de l’Emp., H, 2830.

s Compte que rend il. Ch. Tharel Dallo, etc., Archives de l’Emp., H, 2826.

8 Præfatio catalogi alphabetici bibliothecx Masarineæ , p. 8.

* Compte que rend il. Charles Tharel Dallo, etc., Archives de l’Emp., H, 2827.

s Introductio ad historiam litterariam , p. 75.

titre complet : Delibrorum et scientiarum optimo usu, parœnetica oratio ad literatos ut publicam Mazarineam Bibliolhecam frequentius invisant, ab ejusdem bibliothecœ prœfecto, cum ad hanc recens accessisset habita , xvi Kal. J an. an. m.dc.xcvi, in-4° de 38 pages; vingt exemplaires, encore empaquetés, de cette brochure ont été retrouvés à la bibliothèque Mazarine.

Couleau mourut le 27 novembre 1708, laissant par testament une somme de 1 ,000 liv. à la bibliothèque J. -B. Quinot, professeur d’éloquence sacrée, fut alors nommé bibliothécaire, et il conserva cette position jusqu’au 14 août 1722*. Il eut Pierre Desmarais pour successeur. Enfin, Francastel, le sous-bibliothécaire, mourut le 25 juillet 1733 et fut remplacé par Marie-Antoine de la Forgue. Le personnel des gardiens fut soumis à des changements plus fréquents encore, et dont nous pourrions donner une liste complète; bornons-nous à recueillir ce témoignage d’un contemporain : « Il y a deux hommes qui baillent les livres à ceux qui les souhaitent, ils sont fort officieux et aiment le discours *. »

Les quarante années qui s’écoulèrent depuis

1 Compte que rend M. Jean Rabouyn, prestre, etc., Archives de l’Emp. , H , 3828.

* Nemeitz, Séjour de Paris, t, I" p. 267, note. — Præfalio catalorji alphabetici bibliothccx Mazarinex, p. 8.

s Nemeitz, Séjour de Paris, édition de <727, 1. 1", p. 206.

l’ouverture de la bibliothèque ne présentent d’autres événements que ces mutations dans le service intérieur. Les bibliothécaires qui s’étaient succédé pendant celte période n’avaient d’ailleurs rien négligé pour enrichir le dépôt qui leur était confié. Sous leur intelligente administration , le nombre des volumes s’était accru de 6 à 7,000 ', et l’on commençait à être fort embarrassé pour les placer, car le collège ne pouvait céder aucune des salles qui faisaient suite à la galerie. De l'impossibilité où l’on se trouvait de l’allonger ou de l’élargir naquit un projet très-hardi, dont l’exécution fut résolue en 1739.

On supprima les cintres de la voûte, qui devint dès lors un plafond ordinaire formant angle droit à sa rencontre avec les murs. L’espace ainsi conquis sur la voûte fut couvert de tablettes, qui reçurent 20,000 volumes de petit format.

Pour atteindre des ouvrages placés à une telle hauteur, on ne pouvait songer à se servir d’échelles; on fut ainsi conduit à établir le balcon actuel qui repose sur les chapiteaux des colonnes et règne dans tout le pourtour de la bibliothèque *.

Cette amélioration entraîna des dépenses assez importantes, et dont le détail a été conservé. Les

i G. Wnllin, Lutetia Parisiorum erudila sui temporis, p. 117. — Neimetz, Séjour de Paris, t. I er , p. 265.

s Præfatio catalogi alphabetici bibliothecx Masarineæ, p. 6.

mémoires des sieurs Furet et Didier, maîtres charpentiers, s’élevèrent à 6,805 liv. il s. 6 d. ; le sieur Gilet, maître plombier, reçut 1,490 liv., et Dumas, maître maçon, 6,881 liv. 10 s. Les fournitures de serrureries faites par les sieurs Robert et Delabith furent payées 8,720 liv. 4 s., auxquelles il faut joindre 100 liv. remises au sieur Mahon, marchand de fer. Huguet et Delcourt, menuisiers, réclamèrent 3,428 liv. 10 s. On donna au couvreur 1,912 liv. t s., et au tapissier 1,123 liv. 4 s. Les ouvrages de sculpture furent partagés entre deux artistes : le premier, M. Sloods, qui est qualifié de « dessignateur et sculpteur », reçut 384 liv.; le second, M. Guinard, figure dans le compte pour 805 liv. Ce dernier s’était chargé de remettre en place les colonnes qui avaient dû être enlevées, et de réparer les chapiteaux endommagés *.

Le bibliothécaire Pierre Desmarais, sous l’administration duquel ces travaux s’étaient accomplis, allait se dévouer à une œuvre plus utile encore.

La bibliothèque possédait alors deux catalogues : l’un méthodique, l’autre alphabétique. Le premier n’était en réalité qu’un inventaire; les livres y étaient inscrits dans l’ordre qu’ils occupaient sur les tablettes. Pour le second , c’était tout simplement le catalogue de la bibliothèque Bodlelenne,

I Compte que rend M’ Barthélémy de la Fleutrie, Archives de l’Emp., II, 2832.

publié par Th.IIvde, en 1674*; on avait intercalé, entre les pages imprimées, des feuillets blancs, sur lesquels on inscrivait à la main les ouvrages possédés par la bibliothèque Mazarine, et qui ne figuraient pas sur ce catalogue \

On sent combien d’erreurs, combien d’indications inexactes devaient résulter de cette organisation. Desmarais résolut de dresser un catalogue complet de tous les ouvrages qui lui étaient confiés. Lui-môme nous a raconté naïvement les hésitations qui le saisirent au moment d’entreprendre cet « immense et presque inimaginable travail », illud immensum et propemodum incogitabile opus 3 . Il avait commencé par rédiger un catalogue raisonné de tous les livres d’histoire 4 ; mais il comprit bientôt qu’un répertoire par ordre alphabétique serait beaucoup plus utile pour le service public; il abandonna donc à ses successeurs le

• Th. Hyde, Catalogus impressorum librorum bibliothecæ Bodlejanæ in academia Oæoniensi, Oxonii , 1674 , 2 vol. in-f"

* In bibliotheca Mazarinea utuntur catalogo impresso bibliothecæ Bodlejanæ a TU. Hyde confeclo, nam eodem ordine hæc bibliotheca instructa est; habet lame n sinyulis foliis nouas chartas inferlas , ubi notantur libri novi et alii qui forte in bibliotheca Ânglorum desideran-

lur. O. Wallin, Lutetia l'arisiorum erudita sui temporis , p. 128.

— Ce catalogue, avec les additions manuscrites, existe encore h la bibliothèque Mazarine, n 0 ’ 6750 et 6751.

8 Præfatio catalogi alphabetici bibliothecæ Mazarineæ , p 10.

4 Catalogue raisonné de tous les lieres d’histoire de la bibliothèque Mazarine, par Pierre Desmarais, 5 vol. in-f°; bibliothèque Mazarine, manuscrits n° 1943 et A-D.

soin de terminer son premier travail *. Par la grâce de Dieu, comme il le dit, il put achever le catalogue alphabétique, chef-d’œuvre de patience et d’exactitude qui remplit 38 volumes in-folio, et suffit encore aujourd’hui à toutes les exigences du service.

Desmarais mourut le 23 février 1760 *, laissant des traces nombreuses de son passage à la bibliothèque; sous sa direction, le nombre des volumes avait atteint le chiffre de 45,000, bien que le revenu de la somme placée sur l’hôtel de ville fût tombé à 433 livres 3 . Jacques Vermond succéda à Desmarais; enfin, le sous-bibliothécaire de la Forgue fut remplacé en 1767 par Berthier, qui mourut l’année suivante et eut Molé pour successeur. Gaspard Michel , surnommé Leblond 4 , devint sous-bibliothècaire en 1770 et fut élu membre de l’Académie des inscriptions en 1772.

La bibliothèque, suivant un témoignage contemporain, se faisait alors remarquer a par la propreté avec laquelle elle était tenue 5 », et nous

* Ilorlor quantum in me est successores meos ut opus incœptum absolvant ipsi. — Præfatio catalogi alphabetici, p. <3.

* Compte que rend messire Ambroise Riballier, Archives de l'Emp., H, 2834.

3 Pr.rfatio catalogi alphabetici bibliothecsc Mazarineæ , p. 5.

* Biographie universelle, t. XXIII, p. 488.

s Almanach jxirisien en faveur des étrangers et des personnes curieuses, «lit. de 1703, I rc partie, p. 94.

avons des détails très-précis sur son administration financière, car les archives de la bibliothèque possèdent le registre de ses recettes et de ses dépenses durant les années 1771, 1772 et 1773'. Les recettes, pendant cette période, s’étaient élevées à 4,294 liv. 10 s.; 3,000 liv. provenaient « des 1,000 liv. par chacun an duës à la Bibliothèque selon les lettres patentes de la fondation »; le surplus se composait des revenus de l’holel de ville, qui ne donnaient plus que 431 liv. 10 s. Les achats delivres montèrent à 3,760 liv. 5 s. ; aucun d’eux ne mérite une mention spéciale; il faut y ajouter 501 liv. pour abonnement aux « Journaux et Gazettes ». La bibliothèque recevait alors : le Journal des Savants, le Journal de Verdun, le Journal des Beaux-Arts ou de Trévoux, l’Année littéraire, les Nouvelles ecclésiastiques, la Gazette de France, la Gazette d’Amsterdam , les Affiches de province, et la Gazette de littérature. Les dépenses extraordinaires sont comprises dans un seul article : « Pour encre, plumes, papier, poudre, ports de livres des ventes et autres, cire à frotter, souliers de frotteur, houssoirs, brosses, balais et autres menues dépenses, 60 liv. 6 s. »

Nous avons vainement cherché quelques détails sur un incendie qui, en février 1780, se déclara

• Compte que rend M re Mathieu-Jacques Vermond, bibliothécaire du collège Mazarin, pour les années 1 771, 1772 et 1773.

dans le pavillon occupé par la bibliothèque. Nous savons seulement qu’il occasionna une dépense de 7,380 liv. 1 1 s. 4 d. ‘ ; les bâtiments n’étaient cependant pas encore chauffés, et on commençait à s’en plaindre 8 . Cet incendie ne porta d’ailleurs aucun préjudice aux livres : leur nombre, qui était de 50,000 en 1778 8 , s’élevait à 60,000 en 1787 *.

Jacques Vermond était mort en avril 1778 5 , et Luce-Joseph Hooke lui avait succédé comme bibliothécaire. Hooke était né à Dublin en 1716; venu très-jeune en France, il avait fait ses études au séminaire de Saint-NicoIas-du-Chardonnet; reçu docteur, il signa sans la lire 6 la fameuse thèse de l’abbé de Prades et dut, à la suite de cette imprudence, renoncer à l’enseignement. Il énumère ainsi lui-même, en tête d’une pièce relative à la bibliothèque, les titres qu’il possédait à l’époque de sa nomination ; il était : « Docteur en théologie de la Maison et Société de Sorbonne, ancien professeur Royal de théologie, et en la chaire d’Or-

* Compte que rend messire Emmanuel Clément Chrétien bruget , Archives de l’Emp., H , 2835.

* Voy. Mercier, Tableau de Paris, p. 273.

8 Le Rouge, Curiosités de Paris et des environs, t. II, p. 136, édit, de 1778.

* Thiéry, Guide des amateurs et des étrangers voyageurs à Paris, t. Il, p. *85, édition de 1787.

s Compte que rend Messire Emmanuel Clément Chrétien Bruget , archives de l’Emp., H , 2835.

8 Voy. A. Barbier, Examen critique et complément des dictionnaires historiques, 1. 1", p. 451.

léans pour l’interprétation du texte hébreu et chaldéen de l’Écriture sainte ès École de Sorbonne; » il y ajouta : « Bibliothécaire en chef et perpétuel de la Bibliothèque publique Mazarine, unie sous le bon plaisir du Roi au collège Mazarin. » Hooke jouit le premier d’une augmentation de traitement, qui fut ordonnée par lettres patentes du 30 mars 1781 ; celles de mars 1688 avaient jusqu’ici seules servi de règle. Le traitement du bibliothécaire fut porté de 1,100 à 1,800 liv., et celui du sous-bibliothécaire de 500 à 700 liv. Les mômes lettres patentes autorisèrent le grand maître à augmenter successivement le nombre des élèves en proportion des revenus du collège ; elles confirmèrent une déclaration du 21 avril 1724 aux termes de laquelle la noblesse de Bresse, Bugey et Gex avait droit aux places antérieurement réservées à la noblesse de Pignerol , et arrêtèrent que la Lorraine et la Corse pourraient envoyer huit élèves au collège *.

Les comptes rendus par l’abbé Hooke pendant les dix années qui suivirent sa nomination sont perdus; ceux qui nous restent commencent en 1789, à l’aurore de la révolution. Les achats de livres atteignent 1,656 liv. 9 s. 9 d. , et parmi ces acquisitions nouvelles se trouve un grand nom-

• Lettres patentes du roi, portant règlement pour le collège Mazarin ; iii-4» de 7 pages.

bre d’ouvrages relatifs aux événements contemporains : cahiers des baillages, discours prononcés à l’assemblée nationale , etc. Le compte des dépenses faites depuis janvier 1790 j usqu’en mai 1791 n’est plus adressé comme auparavant au grand maître et aux inspecteurs du collège , mais bien « à MM. les Commissaires de l’instruction publique chargés spécialement de cet objet par MM. les administrateurs composant le directoire du département de Paris ». Les recettes sont encore régulières : 1,930 liv. 15 s. sont employés en achats de livres, mais à la fin de la liste figure une dépense caractéristique : la bibliothèque s’était abonnée au Journal des Débats et au Journal patriotique.

La révolution pénétrait donc dans le collège des Quatre-Nations. Cet asile si paisible était envahi à son tour par le flot des idées nouvelles ; le tumulte, le bruit, l’agitation allaient succéder à la vie calme, tranquille et méthodique qu’il recélait depuis cent ans.

L’abbé Hooke fut frappé le premier. L’assemblée constituante, après avoir établi l’uniformité dans la justice et dans l’administration, fut conduite à régulariser le service des cultes d'après les mêmes principes, et la constitution civile du clergé fut votée le 7 juin 1790. Nous n’avons pas ici à discuter le mérite de cette loi ; rappelons cependant, pour expliquer la conduite des prêtres qui refu-

sèrent de s’y soumettre , qu’elle modifiait les anciennes circonscriptions des diocèses, rendait électives les fonctions ecclésiastiques , et supprimait à la fois l’institution canonique et la confirmation pontificale. La constitution civile du clergé fut naturellement comprise dans la constitution générale du royaume, et l’assemblée exigea le serment de tous les fonctionnaires. L’abbé Hooke ne crut pas devoir le prêter, bien qu’un refus fût considéré comme une démission; l’abbé Leblond, sous -bibliothécaire depuis 1770, n’eut pas les mêmes scrupules et remplaça Hooke *. Celui-ci dut donc abandonner à la fin de mai 1791 les fonctions qu’il avait remplies pendant treize années. Nous allons reproduire une lettre touchante, écrite en entier de sa main , et qui semble prouver que sa décision ne fut pas accueillie avec le respect que doit inspirer, dans quelque parti qu’il se produise, tout acte dicté par le sentiment du devoir. Hooke s’adresse à « l'assemblée de Messieurs les Commissaires de l’Instruction, séante au Collège Mazarin » :

o Ce 27 maj 1791.

« Messieurs,

« Je vous ai déclaré, lundi dernier, que j’executerois le dernier arreté du Directoire : dés le

1 J. I.. A Bailly, Notice historique sur les bibliothèques anciennes et modernes, p. 119. — Biographie universelle, t. XXIII, p. 488.

lendemain matin, M. l’abbé le Blond ma demandé de votre part quand je finirois. Je luj ai fait réponse que ce seroit samedi; ce terme m’etoit prescrit. Ce n’a pas été sans fatigue et sans frais que j’ai pu faire mon demenagement et dresser mon compte en si peu de tems. Je suis épuisé et n’ai plus de gîte à Paris ; c’est pourquoi je prends le parti de laisser sur le bureau de mon antichambre tout ce que j’ai à la Bibliothèque, de vous adresser ce compte signé de moi, et d’aller chercher le repos à la campagne. M. Ceard veut bien se charger de vous présenter cette lettre et les livres à mesure qu’ils -seront appellés; il vous représentera aussi les quittances des souscriptions.

« Je suis avec respect ,

« Messieurs,

« Votre très-humble et très- obéissant serviteur,

a Hooke *. »

L’abbé Hooke alla chercher un asile à Saint- Cloud, et il y mourut le 12 avril 1796, âgé de quatre-vingts ans.

1 Archives de la bibliothèque. — Par arrêté du 23 avril 1791, le directoire du département de Paris destitua l’abbé Hooke et le remplaça par l’abbé Leblond. Le 19 mai , un nouvel arrêté enjoignit à Hooke de remettre les clefs à son successeur, et chargea, en cas de refus, le procureur-général-syndic de faire ouvrir les appartements. Voy. A. Barbier, Examen critique et complément des dictionnaires historiques, t. I* r , p. 434. Ces détails diffèrent un peu de ceux qu’a donnés M. Petit-lladcl , mais Barbier écrivait d’après les pièces originales.

— uo —

Établissons maintenant la situation de la bibliothèque au commencement de l’année 1792.

Les fonds placés sur l’hôtel de ville rapportaient encore 431 liv. 10 s., le revenu total de la bibliothèque était donc de 1 ,431 liv. 10 s. Elle avait droit à tous les ouvrages imprimés au Louvre aux frais du roi. Le personnel se composait d’un bibliothécaire, l’abbé Leblond, aux appointements de 1,800 liv. ; d’un sous-bibliothécaire, M. Resnier, qui recevait 700 liv. ; de deux attachés, MM. Maréchal 1 et de Fréville, dont les honoraires montaient à 600 liv., et d’un frotteur, le sieur Chevalier, payé 200 liv. Tous ces employés avaient en outre la table et le logement. La bibliothèque était ouverte le lundi et le jeudi aux heures que nous avons précédemment indiquées et ses vacances duraient du 1" août au 11 novembre.

L’assemblée constituante s’était souvent préoccupée des questions relatives à l’instruction publique; mais, malgré les efforts de Talleyrand, elle avait ajourné tous les projets de réorganisation qui lui avaient été présentés. L’assemblée législative plaça les collèges sous la surveillance des

• Le fameux Sylvain Maréchal. La bibliothèque ne possède que trois représentants des nombreux ouvrages de cet honnête athée : les Voyages de Pythagore, l 'Histoire de Russie , et un petit in- (8 tout à fait eu rapport avec le prénom de son auteur ; il est intitulé : Bibliothèque des amants, odes érotiques , avec cette épigraphe : L'amant en prescrira la lecture à s' amie. Bibl. Mazar., n° 21843, T. — Sylvain Maréchal fut remplacé par M. Amar le 25 janvier 1804.

autorités administratives; et alloua même, en janvier 1792, une somme de 150,000 fr. pour l’entretien des établissements qui auraient perdu leur revenu par suite de la loi sur les dîmes, les bénéfices et les redevances féodales. Le collège des Quatre-Nations , quoique dominé par le sentiment de sa ruine prochaine, subsistait donc encore.

Mais, en vérité, est-ce bien lui ? Le titre si poétique de messire, que prenaient le grand maître et môme le procureur, est remplacé par l’appellation égalitaire ; les locataires les plus riches émigrent sans payer leurs loyers, et le caissier se laisse donner deux faux assignats de 1,000 liv. Le pauvre homme, habitué à la monotone comptabilité de l’ancien régime, avait bien un peu le droit de perdre la tôte en se voyant forcé d’inscrire sur ses livres des dépenses comme celle-ci : Au citoyen Regnez , peintre , pour inscription civique, 15 liv.; ou encore s pour l’équipement de quatre volontaires envoyés aux frontières, 910 liv. 1 Aussi, au lieu des beaux registres in-folio qui contenaient, année par année, l’histoire financière du collège, ne trouvons nous plus qu’une maigre liasse de feuilles mal écrites. On lit sur la page qui leur sert de couverture : « J’ai

* Compte du collège des Quatre-Nations, du Si mai 1791 au mois de mai 1793. Archives de l’Emp., II , 3843.

remis au citoyen d’Outactainele 22 prairial an Ile, la déclaration des biens du collège des Quatre- Nations faite par le Citoyen Brion, procureur du collège. » Au-dessous, d’une autre écriture : « N a . Le compte ci-joint rendu pour l’année 1791 annonce que le précédent a été rendu aux commissaires de l’instruction publique et arrêté par le département au mois de juillet 1791. » Puis, de la même main : « Ce 1" thermidor an in, le citoyen Brion, ci-devant procureur rendant compte, est à Paris, rue de Seine n° 1405, pour environ deux mois. Ensuite, il doit faire sa résidence à Saint- Mihel, département de la Meuse. »

Les comptes de la bibliothèque ne sont pas mieux tenus ; il n’y a pas eu de rédaction, on s’est contenté de ranger par ordre chronologique les mémoires des fournisseurs. La note suivante mérite d’être conservée :