LE COLLEGE DES QUATRE-NATIONS ET LA BIBLIOTHEQUE MAZARINE

, dans l’acte dicté la veille de sa avait réglé avec un soin minudus les détails relatifs au collège qu’il fondait*. Il ne restait aux exécuteurs testamentaires qu’à en déterminer l’emplacement.

Ils jetèrent d’abord les yeux sur le Luxembourg 1 , alors palais d’Orléans; mais les frais d’ac-

AZARIN mort, tieux b

t Voy. Pièces justificatives.

* Jaillot, Recherches sur Paris, t. V, p. 70. — « Fenil in mentem Palatium Luxemburgiense pecuniis comparare , in eoque figere sedem Collegii; sed explosa mullas ob rationes illo consilio receptum est aliud.... » Præfatio catalogi alphabetici bibliothecx Uazarineæ , p. 3.

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quisition, les changements considérables qu’eût nécessités l’appropriation des bâtiments, les forcèrent d’abandonner ce projet. Ils se décidèrent alors à acheter les terrains vagues dépendant de l’ancien hôtel de Nesle.il en avait été question dès l’origine, car Gui Patin , dans une lettre datée du 9 mars 1661 , jour de la mort du cardinal, écrivait à Spon que le nouveau collège serait « bâti vis à vis les galeries du Louvre'. » Le terrain choisi s’étendait entre l’hôtel de Nevers, la rue des Fossés (aujourd’hui rue Mazarine), la rue de Seine et la rivière.

Des plans furent demandés au célèbre architecte Levau , qui construisait à cette époque la partie du Louvre élevée sur les jardins de l’Infante. Il proposa d’abord de donner à la façade du collège la forme d’un cercle parfait orné d’obélisques et de fontaines*; mais Louis XIV repoussa cette disposition qui aurait masqué le point de vue du côté du Louvre. Levau, ne voulant pas abandonner complètement sa première idée, fit adopter la construction des deux gros pavillons qui s’avancent de chaque côté de l’édifice *.

Un mémoire imprimé en juillet 1693 pour le col-

• G. Patin, Lettres, t. III, p. 340.

* Præfatio catalogi alphabetici bibliothecx Mazarine x, p. 3.

s Sur les réclamations qui eurent lieu à cet égard, Voy. dans la Revue de l'architecture , année 1847, p. 4 et suiv,, un curieux article de M. de Laborde.

lége Mazarin fait connaître la part qui revient à Louis XIV dans ces décisions. On y lit que, « lors de l’emplacement et construction dudit Collège , Messieurs les exécuteurs de la fondation n’ont rien fait de leur propre mouvement et autorité; tout a esté exécuté par les ordres du Roy, qui a ordonné, par arrest de son conseil d’Estat du ^janvier! 662, que les bâtiments de ce Collège seroient réguliers, ornez d’architecture avec diverses décorations; qu’il y auroit une grande place revêtue d’un quay pour la beauté et commodité publique , et que le quay seroit un peu avancé dans la rivière et en demi-lune, dont le milieu répondroit au milieu du dôme de la façade du Louvre, qui se construisoit en ladite année 1688. » Ce dôme est aujourd’hui remplacé par un fronton.

Les travaux commencèrent en 1665 *. Lambert et d’Orbay, élèves de Levau, en surveillèrent l’exécution. On démolit la tour de Nesle, et sur ses fondations s’élèva le pavillon destiné à la bibliothèque *; enfin quatorze maisons furent expro-

• De I.aborde, Projets pour l’amélioration et l’embellissement du X* arrondissement , p. 9. — Præfatio catalogi alphabetici bibliothecx Mazarinex , p. 3.

a Iæ Maire, Paris ancien et moderne, t. Il, p. B56. — « Certum fuit ædificare collegium in solo tacuo et libero cvjusmodi eranl fossæ quibus prope ripam Sequar ue Urbem munientibus imperabat Turris dicta de Nesle; atque hic ubi lune temporis surgebat Turris hxc, nunc surgit xdificium Bibliothecx. » Prxfalio catalogi alphabetici bibliothecx Mazarinex, p. 3.

priées *. Le registre des dépenses auxquelles donna ' lieu la construction du collège est conservé aux archives de l’Empire. A la date du 20 mars 1666, nous y trouvons mentionnée une somme de 22,200 liv. pour a adjudication de places vaines et vagues de l’ancien fossé de Nesle. » Les achats de maisons s’élevèrent à environ 446,599 liv. 19 s.

Pendant la construction du collège , la bibliothèque de Mazarin était conservée dans l’hôtel de la rue Richelieu.

la Mazarine est forte après son deüil funeste.

Car l’ayant démembrée, on la garde en son lieu.

Avec beaucoup de soin, se croisant au milieu :

Et par la Poterie, on veille à ce beau reste,

dit Marolles dans son poème sur Paris i * 3 .

La Poterie conservait donc la direction et surveillait le service public des livres du cardinal*, pendant que Colbert en faisait dresser un inventaire complet, et les défendait par des grillages en fer.

i Piganiol de la Force, Description de Paris, t. VIII, p. 191. — De Laborde , Projets pour l'amélioration et l'embellissement du X* arrondissement , p. 9.

* Journal de la despence qui est faite par il. Mariage pour le college Mazarini. Archives de l’Emp., H 2824, 1 reg. in-P>.

* M, de Marolles, Paris, ov la Description svccincte et neantmoins assez ample de cette grande Ville, p. 42.

* Petit-Radel, Recherches sur les bibliothèques , p. 305. — Le Maire, Ports ancien et moderne, t. II, p. 500.

M. Lebas écrit le 13 août 1661 à Colbert : « On commença hier à travailler au catalogue des livres, ce que M. le premier président affectionne fort. J’ay esté aujourd’huy les voir et comme M. La Poterie avoit cy devant seul fait divers mémoires pour les livres grecs, cela les advancera beaucoup, et travaillant quatre ou cinq personnes par jour comme il se propose, il n’y aura pas de besogne pour un an , à ce que m'a dit ledit sieur La Poterie.

« Nous avons fait venir le maître André le menuisier et un ouvrier en fil d’arechal pour cognoistre à peu près ce que pourroit couster les portes garnies de 01s d’arechal , de serrures , en avant de chaque tablette de hauteur d’environ neufs pieds , c’està-dire deux portes , car l’une sera au-dessoubs du pupitre et l’autre au-dessus; nous avons compté avec le sieur Sellori que ceste dépense n’excèderoit pas mille escus, elle paroît nécessaire si on veut charger des livres le sieur La Poterie , outre que ces portes serviront tousjours lorsque la bibliothèque sera transférée dans le collège 1 .» Elles ont en effet été installées dans le nouveau local , et protègent encore aujourd’hui les livres de la bibliothèque Mazarine.

Nous avons retrouvé dans les registres manuscrits conservés aux archives de l’Empire un grand

* Do I.atiordc, Palais .Va tarin , p. 309.

nombre de quittances relatives à la rédaction du catalogue dont il vient d’ôtre question. Il semble avoir été fait surtout par un sieur Aubry, bibliothécaire du premier président; on lui alloua le 24 février 1663 une somme de 1,800 liv. a pour son travail au catalogue. » La Poterie, à la même date, ne reçoit que 400 liv. Enfin, Jacques Bernard fut chargé de la mise au net, et on lui donnait 45 liv. par volume*.

Mais Colbert, bien que remplissant avec zèle ses fonctions d’exécuteur testamentaire, ne pouvait accorder qu’une très-médiocre sollicitude à la collection laissée par Mazarin. Depuis longtemps, il avait jeté les yeux sur une bibliothèque, alors bien inférieure à celle dont les intérêts lui étaient confiés, et il rêvait déjà pour elle des destinées que le temps s’est chargé d’accomplir.

On sait quelle fut l’origine de notre grande bibliothèque. Nos premiers rois léguaient leurs livres à des particuliers. Saint Louis autorisa les savants à venir consulter quelques ouvrages qu’il avait réunis dans une salle spéciale , a au trésor de la sainte Chapelle»; » mais en mourant, il partagea cette petite collection entrelesquatre communautés

• Journal de la despence qui est faite par il. Mariage , etc. , Arcli. de l’Emp. II , 2824.

* Leprioce , Essai historique sur la bibliothèque du Roi, p. 4. — Vclly, Histoire de France, t. V, p. 203.

religieuses qu’il affectionnait le plus Les trois rois qui régnèrent après saint Louis ne prirent aucun souci des lettres. Le fonds primitif de la bibliothèque royale se compose donc d’une dizaine de volumes que le roi Jean rassembla à grand peine, et qu’il légua à son successeur. Charles V en augmenta considérablement le nombre, et les installa dans une des tours du Louvre, qui fut dès lors appelée Tour de la librairie. Les livres y occupaient trois étages, et Sauvai et Félibien nous disent avec quel soin ils y étaient conservés. Gilles Mallet , valet de chambre, puis maître d’hôtel de Charles V, joignit à ces titres celui de bibliothécaire, et dressa en 1373 un inventaire de la collection dont il avait la garde. Cet inventaire, déposé aujourd’hui à la bibliothèque Impériale, est intitulé : Inventaire des Livres du Roy, nostre Sire, estans en son Chasteldu Louvre. Le premier feuillet est en blanc; on lit sur le second : Cy après en ce papier sont écrits les livres de très-souverain et très •excellent Prince Charlcsle-Quint de ce nom, par la grâce de Dieu Roi de France , estans en son Chas tel du Louvre, en trois chambres l'une sur l’autre, l’an de grâce 1313, enregistrés de son commandement par moi Gilles Mallet, son Varlet de Chambre. Mallet consacre à chaque salle un chapitre spécial; la première contenait 269 volumes, la seconde 260, et la troisième 381, ce qui donne un total de 910 volumes.

• Jourdain , Mémoire historique sur la bibliothèque du Roy, p. ij.

Gilles Mallet mourut on 1410. Antoine des Essarts lui succéda, et dressa un autre inventaire. 200 volumes avaient été donnés par le roi à divers particuliers, et on comptait environ 200 acquisitions nouvelles, ce qui plaçait la bibliothèque dans le même état que quarante ans auparavant.

Un troisième inventaire fut fait en 1423, peu de temps après la mort de Charles VI , par trois commissaires de la cour des comptes ; il ne restait plus que 850 volumes. Six ans plus tard, le duc de Bedfort, maître de Paris, s’emparait de tous les ouvrages renfermés dans la tour du Louvre, les payait 1,200 liv. à Pierre Thiéry, entrepreneur du mausolée de Charles VI, et les faisait passer en Angleterre.

Les événements qui remplirent le règne de Charles VII ne lui laissèrent pas le loisir de réparer cette perte, mais Louis XI y employa les dernières années de sa vie-, il eut un bibliothécaire, Laurent Palmier, et un enlumineur en titre, Jean Fouquet. Charles VIII réunit aux ouvrages rassemblés par son père un grand nombre de volumes dont il s’était emparé pendant son expédition de Naples. Mais déjà deux princes de la maison d’Orléans, Charles et Jean, comte d’Angouléme, revenus d’Angleterre après vingt-cinq ans de captivité, avaient jeté, l’un à Blois, l’autre à Angoulême, les fondements de deux bibliothèques précieuses. Louis XII, fils de Charles d’Orléans, fit transporter à Blois, dans la bibliothèque de

son père , les ouvrages recueillis par Louis XI et Charles VIII. François I" rassembla d’abord quelques volumes à Fontainebleau, puis, en 1541, il réunit à cette petite collection tous les livres renfermés dans la bibliothèque de Blois. L’inventaire qui fut alors dressé sous la direction de Mellin de Saint-Gelais mentionne 1,890 volumes environ, parmi lesquels on ne compte pas plus de 109 imprimés.

Henri II s’occupa surtout des reliures. Il rendit pourtant, en 1559, une ordonnance qui enjoignait aux libraires de fournir à la bibliothèque du Roi « un exemplaire en vélin et relié de tous les livres qu’ils imprimeroient par privilège. »

Amyot fut bibliothécaire de Charles IX; J. Aug. de Thou lui succéda en 1593. Deux ans après, Henri IV ordonna la translation à Paris de la bibliothèque de Fontainebleau; elle fut établie dans le collège de Clermont (aujourd’hui lycée Louis-le- Grand), devenu libre par l’expulsion des jésuites. On y réunit ensuite la bibliothèque de Catherine de Médieis, composée de 800 manuscrits très-précieux. Les jésuites ayant obtenu leur rappel en 1604, la bibliothèque du Roi fut transportée du collège de Clermont au couvent des Cordeliers (aujourd’hui les cliniques de l’École de médecine) , où elle occupa une des grandes salles du cloître. Isaac Casaubon était alors bibliothécaire.

Au commencement du règne de Louis XIII, cette collection changea encore de local , et fut installée

dans une grande maison de la rue de la Harpe, au-dessus de Saint-Côme; on y comptait alors environ 16,746 volumes, tant manuscrits qu’imprimés. Enfin, le 20 novembre 1656, Colbert fit donner la place vacante de maître de la librairie à son frère Nicolas. Celui-ci, nommé en 1661 évêque de Luçon, abandonna sa charge; mais il en garda le titre, et laissa la direction de la bibliothèque à Colbert, qui, déjà surintendant des bâtiments du roi , y eut bientôt un pouvoir absolu. 11 n’usa d’ailleurs de son autorité que pour organiser et augmenter ce précieux dépôt ; il s’associa dans cette tâche un bibliographe très-instruit, M. de Carcavi, qui avait quitté une place de conseiller au grand conseil pour se livrer exclusivement à la recherche des ouvrages rares. Des acquisitions importantes furent faites alors, et en 1666 la bibliothèque s’ôtait tellement augmentée que le local de la rue de la Harpe ne pouvait plus lui suffire. Colbert, qui tenait à l’avoir sans cesse sous les yeux, la fit transporter rue Vivienne, dans deux maisons qui lui appartenaient et étaient contiguës à son hôtel. L’année suivante, la bibliothèque du Roi hérita d’une très-curieuse collection que Gaston , duc d’Orléans, légua à Louis XIV. On acheta ensuite les 224 volumes d’estampes rassemblés par l’abbé de Marolles, puis la bibliothèque de M. de Carcavi ; enfin, vers 1667, une partie de celle du malheureux Fouquet.

Toutes ces acquisitions avaient naturellement

beaucoup multiplié les doubles. Colbert saisit cette occasion pour enrichir la bibliothèque qu’il protégeait aux dépens de celle de son ancien maître. Un arrêt du 12 janvier 1668 ordonna que les ouvrages possédés en double par la bibliothèque du Roi seraient échangés contre des manuscrits et des livres imprimés provenant de la succession du cardinal Mazarin.

Trois catalogues furent aussitôt dressés. Le premier comprenait tous les manuscrits de la bibliothèque Mazarine; le second, tous les imprimés de la même bibliothèque qui n’étaient pas dans celle du Roi , et le troisième , les litres des doubles que le roi offrait en échange.

Le 14 mars suivant, Frédéric Léonard et Sébastien Mabre Cramoisy, imprimeurs ordinaires de Sa Majesté, firent leur estimation sur ces trois catalogues.

Les manuscrits étaient au nombre de 2,156; ils furent estimés à 8 liv. « l’un portant l'autre, attendu qu’il y en a de petits et de peu de considération *; » soit une somme totale de 17,248 liv.

Les volumes imprimés dont le roi voulait s’emparer se divisaient ainsi : 611 in-folio, 1,595 in-4°, 1,472 in-8° et in-12. Les in-folio furent estimés 5 liv. ; les in-4°,20sols; les in-8°etles in-12, 8 sols; soit 5,238 liv. pour la totalité.

* Acte d'échange, p. 2.

Les doubles de la bibliothèque du Roi se composaient de 944 in-folio, 966 in-4», 431 in-8» etin-12. Ils furent estimés beaucoup plus cher que ceux de Mazarin : les in-folio, 8 liv. ; les in-4°, 30 sols; les in-8° et les in-12, 12 sols; ce qui donnait une somme totale de 9,259 liv. 12 sols; donc 4020 liv. de plus que ne produisaient les imprimés du cardinal.

Mais le roi , « voulant donner l’avantage à la bibliothèque Mazarine, » décida que l’échange aurait lieu comme si les deux estimations eussent fourni une somme égale.

Enfin, un arrêt du 25 juin ordonna que les 17,248 liv., prix fixé pour les manuscrits, seraient payées aux exécuteurs testamentaires du cardinal *. Celte somme, placée sur la ville de Paris, donnait alors un revenu de 900 liv., qui, de réduction en réduction , était tombé en 1751 au chiffre de 433 liv. *

La bibliothèque Mazarine possède les doubles de deux des catalogues qui furent dressés à l’occasion de ces échanges.

Le premier (ms. in-f°, n° 1940 C) a pour titre : Catalogue des Hures manuscrits de la Bibliothèque de feu Monseigneur le Cardinal Mazarini, qui ont esté

l Compte que rend M. Jean Rabouyn, prestre, docteur de la maison et société de Sorbonne . . . Archives de l’Emp., H, 2828.

* Prxfatio catalogi alphabelici bibliolhecx ilazarineæ , p. 5.

transportez dans la Bibliothèque du Roy, conformement à l’Arrest du Cons el d’ Estât, du vingt-cinq e jour de Juin mil six cens soixante et huit. Ce volume, d’une belle écriture, comprend 97 pages-, les ouvrages ne sont pas numérotés. A la fin , on lit : Le prés 1 estât et Cathalogue par nous soubsignez cerliffié véritable, fait à Paris ce douziesme mars 1668. Signé De Carcauy et de la Potterie. Au-dessous est écrit de la main de la Poterie : Je soubsigné François de la Poterie, Bibliothequaire du College fondé par Monseigneur le Card al Mazarini, reconnois auoir l’original du catalogue, dont copie cy dessus faite à Paris ce 2 e mars 1684. De la Poterie. Les manuscrits cédés se subdivisaient ainsi : 102 en langue hébraïque, 343 en arabe, samaritain , persan , turc et autres langues orientales, 229 en langue grecque, et 1 ,422 en langues latine, italienne, française, espagnole, etc.

Le second de ces documents porte en tête : Cotalogue des liures imprimez pris et eschangez pour le Roy dans la Bibliothèque de feu Monseig r le Cardinal Mazarin, fait par nous M e Pierre de Carcauy et M e François de la Poterie, en conséquence de l'Arrest du Con el d' Estât du douzième Januier mil six cens soixante et huit ; et suiuant l'ordre de Messieurs les Commissaires députez par le Roy pour l'execution dudit Arrcsl. Ce catalogue remplit 238 pages et contient 1,130 numéros; il est terminé par les mêmes formules que le précédent.

La translation de tous ces ouvrages d’une bibliothèque dans l’autre fut d’autant plus facile que la collection formée par Mazarin était encore dans son local primitif.

Les bâtiments du collège des Qualre-Nations ne furent achevés qu’en 1674'. Sur le fronton extérieur de la chapelle on avait placé l’inscription suivante, destinée à perpétuer le nom du fondateur :