LA FRONDE

IEN de plus gai à la surface, au fond rien de plus triste que la Fronde. Pendant cette curieuse période de liberté, placée entre la sévère domination de Richelieu et le hautain despotisme de Louis XIV, les Parisiens ressemblent à une troupe d’écoliers qui , profitant de l’absence momentanée d’un supérieur , se dédommagent de la contrainte à laquelle ils ont été soumis, et donnent librement l’essor à leurs penchants. Renverser la royauté, ils n’y songent point; se réserver de sérieuses garanties pour l’avenir, ils ne s’en occupent guère : ils s’amusent. Dépourvus de toute espèce d’éducation politique, ils se montrent tels qu’ils seraient peut-être encore

en pareille circonstance, brouillons, bavards, galants, tapageurs, très-braves à l’occasion. Mais le commerce s’arrête, le pain devient cher. Dès lors, ils se sentent las d’une indépendance dont ils n’ont pas su régler l’emploi ; ils tournent les yeux vers ce maître qu’ils sont habitués à voir au-dessus d’eux, à voir penser et agir pour eux; ils accueillent avec toutes les démonstrations du plus frénétique enthousiasme celui qu’ils ont chassé dans un instant de mauvaise humeur, celui qu’ils ont poursuivi pendant cinq ans de leurs railleries et de leurs épigrammes. Et Mazarin, quoique au comble de la joie, quoique Italien, quoique prêtre, ne peut retenir l’expression de son mépris pour ce peuple qui courbe maintenant si bas la tète devant lui.

Nous n’avons pas à raconter cette étrange époque. 11 nous suffira de la parcourir rapidement , en recueillant au passage les faits relatifs au sujet qui nous occupe.

Le parlement combattit d’abord seul. Les motifs sur lesquels se basait son opposition ne suffisaient pas pour ébranler la masse du peuple, qui pouvait difficilement apprécier leur importance. Une ressource politique fort élémentaire s’offrait alors, il suffisait de personnifier les vexations, les injustices, les abus de pouvoir, et au lieu de présenter au peuple une abstraction, de désigner clairement un individu à sa colère. Le 22 septembre 1648, le président Blancmesnil déchira le

voile; il s’écria que les troubles étaient causés par un seul homme, et il le nomma; il demanda enfin au parlement de renouveler l’arrêt de 1617.

Cet arrêt, rendu contre la mémoire du maréchal d’ Ancre, portait « interdiction générale à tous estrangers de tenir estats, offices, bénéfices et dignitez en ce royaume * ».

Dès lors, la guerre est définitivement engagée contre Mazarin. La presse politique brise ses langes; en une année, neuf cents pamphlets se répandent dans la capitale et déchirent le premier ministre*. Que lui reprochent-ils? D’abord d’être étranger, Sicilien, sujet du roi d’Espagne, voilà le grand grief; d’être de très-basse naissance et d’avoir été valet à Rome, ce qui n’est ni impossible ni déshonorant; enfin, d’avoir gouverné toutes choses depuis six ans au grand scandale de la maison royale et à la dérision des nations étrangères, ce qui est absurde. Je ne parle pas de nombreuses accusations d’une tout autre nature, celles-là, à tort ou à raison, soulevaient plutôt le rire que la colère.

La liberté presque absolue dont jouissait alors la presse eût laissé à ces pamphlets fort peu d’influence, si le parlement ne les eût appuyés de toute

4 Arrest de la Corr de Parlement contre le Marcschal d' Ancre et sa femme, p. 6.

* Naiidé, ilascurat, p. 105.

sa popularité. Mais, arrêts et pamphlets surgissaien t pêle-mêle, et au mi lieu du désordre général venaient de créer un genre d’industrie jusqu’alors inconnu ,

Les vendeurs de vieille ferraille.

Les Crieurs d’huistres à l’écaille,

Les apprentifs et les plus gueux ,

Ne sont pas les plus malheureux.

Car n’ayant aucun exercice,

D’abord, comm’ en titre d’office.

Eux et Messieurs les Crocheteurs Se sont tous faits Colle-porteurs;

Et, sitost que le iour commence.

Crient, sans mettre d'Eminence :

Voicy l'Arrest de Mazarin,

Voicy l'Arrest de Mazarin ’.

Une députation du parlement se rendit enfin à Saint-Germain pour demander nettement le renvoi du cardinal. Les magistrats furent fort mal accueillis; un maître d’hôtel du roi les retint deux heures en plein air, par un temps affreux’. Le chancelier daigna cependant les recevoir, mais

* Le Dru, Lettre à monsieur le Cardinal, burlesque, p. 5. On porte à liuit mille environ le nombre des pamphlets dirigés contre Mazaiin pendant la Fronde. La bibliothèque Mazarinc en possède une collection trèsconsidérable. Ces publications enrichirent plus d’un libraire, sans tirer leurs auteurs de la misère , car une feuille ordinaire, en vers ou en prose, était h peine payée 3 iiv. Il est vrai que tout le monde se mêlait d’en écrire : des garçons d’imprimerie, des chanteurs, des écoliers, et même, s’il faut en croire Naudé , les servantes des libraires. Voy. C. Lebcr, De l’état réel de la presse, etc., p. 101.

* Bazin, Histoire de France sous Louis XIII , t. III, p. 468.

pour leur intimer l’ordre de retourner sur-lechamp à Paris.

Ils reviennent furieux, toutes les chambres s’assemblent et, à l’unanimité moins une voix, elles arrêtent que de très-humbles remontrances seront faites a au Seigneur Roi et à la Dame Régente ». Puis, comme la cour semblait peu disposée à épouser les haines du parlement, celui-ci crut devoir donner un tour plus clair à sa pensée, « et attendu que le Cardinal Mazarin est notoirement l’Autheur de tous les desordres de l’Estat et du mal présent, il le déclare Perturbateur du repos public, Ennemy du Roy et de son Estât, lui enjoint se retirer de la Cour dans ce jour, et dans la huictaine hors du Royaume, et ledit temps passé, enioint à tous les subjets du Roy de lui courre sus, fait defenses à toutes personnes de le receuoir '. . . »

Après cet acte d’autorité, le parlement n’avait plus de ménagements à garder envers Mazarin.

Paris fut mis en état de défense. L’argent manquait, on en prit un peu partout; chaque maison ayant porte cochère dut fournir un cavalier monté et équipé; les membres du parlement s’imposèrent eux-mêmes. Puis, comme il ne fallait pourtant pas laisser aux assiégés toutes les dépenses

« Arrest de la Cour de Parlement donné tories les chambres assemblées le 8. tour de lanuier 1(149. — Registres manuscrits du conseil secret du parlement de Paris, t. I er , p. I*.

de la guerre, ils crurent ne faire que justice en recourant sans plus de procès, le 13 janvier, à la confiscation, et

De ce iour Arrest fut donné Par lequel il est ordonné Que les meubles Cardinalistcs Dont on a fait de grosses listes.

Tous ses biens et ses reuenus Seront saisis et retenus

Par le môme arrêt, maître Jean de Loynes avait été nommé commissaire et chargé de la saisie*. Mais quand il arriva au palais Mazarin, il trouva les appartements fermés. C’était une précaution assez naturelle puisque le cardinal était à Saint- Germain ; sans beaucoup de perspicacité , maître Jean de Loynes eût pu prévoir ce contre-temps et prendre ses mesures en conséquence. 11 n’osa même faire jouer les serrures. Il procéda à la saisie dans les chambres qui étaient ouvertes, et pour le reste en référa au parlement. Celui-ci, qui ne partageait point les scrupules de son commissaire, ordonna (25 janvier) « qu’en presence du Conseiller rapporteur du présent Arrest, et de l’vn des Substituts du Procureur Général, ouuerture seroit

• Le second Covrrier français, tradvit fidellement en Vers burlesques, p. 3.

* Arrest de la Cour de Parlement portant qve tors les biens . . . Paris, 1649, in-4°. — Registres manuscrits du conseil secret du parlement de Paris, t. 1", p. 23.

faite desdites Chambres, et description sommaire de ce qui se trouuera en icelles 1 ».

Inventaire fut donc dressé de toutes les richesses amassées dans le palais Mazarin. Mais de la saisie à la vente il n’y avait qu’un pas : il fut bientôt franchi. Le 16 février, quelques frondeurs zélés prirent l’initiative de la proposition; elle passa sans difficultés à l’égard des meubles. Le parlement ordonna que, « par les huissiers Cazans, Chéron, Herbinot et Binot, seroient vendus au plus offrant et dernier enchérisseur tous les meubles estant en la maison du Cardinal Mazarin 1 »,

Exceptés la Bibliothèque ,

Qui demeure pour hypotheque A tous les sçauans de Paris 3 .

Cette réserve n’avait été obtenue qu’à la suite d’une longue discussion. Plusieurs membres proposaient de donner la bibliothèque de Mazarin à la Sorbonne; d’autres, moins généreux, demandaient qu’elle fût o réseruée en quelque lieu pour le Parlement ». M. de Thou, héritier de l’amour que son père portait aux livres, se montra seul vrai bibliophile; il rappela que cette bibliothèque « es-

* Arrest de la Cour de Parlement portant qu'ouuerture sera faite... Paris , 1649, in-4°.

* Registres manuscrits du conseil secret du parlement de Paris, 1. 1", p. 67.

» N. Le Dru, Lettre à monsieur le Cardinal, p. 7. — La Juliade ou Discours.. . p. 9.

toit desia destinée au public, que par conséquent il estoit d’auis de la conseruer; et que les Bibliothèques n’estant considérables qu’entant qu’elles estoient entières, ce seroit vn dommage irréparable pour les Lettres de la dissiper ou diuiser*. » M. de Boileau trouvait plus sage de la donner au chapitre de Notre-Dame, moyennant « quelque somme honneste ». Le parlement ne se regarda pas encore comme assez édifié pour résoudre cette difficile question; il arrêta que la vente de la bibliothèque serait ajournée « iusques à ce qu’autrement y ait esté pourueu par ladite Cour 1 * », et la laissa à la garde de Naudé, qui dut faire « serment et soumissions » devant les conseillers désignés 3 « que ladite Bibliothèque seroit conseruée en son entier ».

La vente des meubles commença le 26 février 4 , mais elle alla fort lentement. Tout le monde ne reconnaissait pas au parlement le droit de faire ainsi main basse sur les biens de son ennemi. Quant à ceux que leur conscience ne tourmentait point à cet égard , ils se disaient que le cardinal n’était guère éloigné , qu’il pouvait revenir d’un

l Jovmal contenant tout ce gui s'est fait et passé en la Cour de Parlement de Paris, toutes les chambres assemblées, sur le sujet des affaires du temps présent, p. 81.

* Arrest de la Cour de Parlement portant que tous les meubles . . . 16*9, in-*».

* M" Sain tut, Doujat, Catinat et de la Sauve.

* Bazin , Histoire de France sous Louis XIII, t. IV, p 27.

jour à l’autre, et faire un fort mauvais parti aux personnes qui auraient trempé dans cette spoliation. Le parlement espéra qu’un nouvel arrêt, en confirmant sa résolution, relèverait la confiance des Parisiens, et le 23 février il ordonna

Qu’on continuerait tous les iours A vendre en public les atours Et les bijoux de l’Eminence, Poudre, pommade, fard, essence».

Mais les spéculateurs timorés qui respectaient, à leur grand regret , les richesses artistiques du cardinal, avaient très-sagement raisonné. La reine vit bien qu’une seule force pouvait contrebalancer l’influence qu’avait su conquérir la cour de justice , elle parla d’états généraux. L’enthousiasme guerrier du parlement se refroidit aussitôt, et l’on put entrer en pourparlers. Quelques jours suffirent pour s’entendre, et le traité de Rueil, signé le 11 mars, rétablit l’harmonie entre les pouvoirs. Les arrêts rendus depuis la sortie du roi furent déclarés nuis, et les meubles aliénés restitués aux particuliers.

Mazarin, qui n’avait dans ces conventions qu’une confiance fort limitée, alla passer en revue les armées de Flandre et d'Allemagne. Il se décida pourtant , au mois d’août, à rentrer dans Paris

1 Le dixiesmc Covrrier françois, en vers bvrlesques, p. 10.

avec la cour. Le ministre tout à l’heure si détesté fut reçu avec des transports d’allégresse. H semblait, dit de Motteville, que le passé fût un songe : « les uns disoient qu’il était beau, les autres lui tendoient la main et l’assuroient qu’ils l’aimoienl bien, d’autres disoient qu’ils alloient boire à sa santé »

Un an après, la haine avait de nouveau remplacé cette chaleureuse affection. Gaston d’Orléans s’était mis à la tète des mécontents, et l’insurrection gagnait les provinces. Le parlement se reprit à demander le renvoi du ministre ; la reine refusa. Le premier président enjoignit alors aux dépositaires de la force publique de n’obéir qu’au duc d’Orléans : c’était enlever la régence à Anne d’Autriche. Mazarin crut devoir reculer devant l’orage. Le 6 février 1651, vers onze heures du soir, il alla prendre congé de la reine ; puis, vêtu d’une houppelande grise, et accompagné seulement de trois personnes, il sortit du Palais-Royal par la porte de derrière du jardin. Une troupe de cavaliers l’attendait à l’extrémité de la rue Richelieu, et il put arriyer sans accident à Saint-Germain *.

La nouvelle de ce départ se répandit promptement dans Paris. Cinquante pamphlets se chargè-

• M me de Motteville, Mémoires, t. VI, p. 118.

* Le Pot avx rozes descorrert . . ., p. 3. — Suit te du vray iovrnal des assemblées de Parlement ... , 2 e partie, p. 34.

rent aussitôt de raconter au public tous les détails de la fuite du cardinal.

Enfin il a ployé bagage Ce tant renommé personnage

tel était le texte unique sur lequel brodaient à l'envi les libelles et les Parisiens. La joie si vive qui avait salué la rentrée de Mazarin reparut pour chansonner son départ ; car, s’il faut en croire Loret ,

Le lendemain en toute place ,

Bourgeois, Mestiers et populace,

Montroient par des cris redoublez L’aize dont ils étoient comblez.

Et l'on remarqua maint courtaut Qui tournoit le vizage en haut ,

Croyant qu'après cette sortie,

L'aloüéte toute rôtie ,

• Sans rien faire et sortir d’illec,

Luy tomberoit dedans le bec *.

Les amis du cardinal pouvaient, cette fois, trembler réellement pour lui et pour eux. Le pauvre Naudé n’était pas sorti de Paris. « Le son des tambours, le bruit et le tumulte » ne lui permettaient plus de songer à ses études * ; et l’on comprend les angoisses qu’il dut endurer pendant

1 Le Slralagesme, or le Pocr el le Contre du despari de ilazarin, p. I . * Loret, Mvze historiqce, 11 février 1651.

5 Naudé, Mascvrat, p. 105 et 665.

ces jours de troubles où sa chère bibliothèque était sans cesse sous le coup d’un arrêt de vente. Aussi, « il n’en sortoit guere que pour venir à la mangeoire 1 » et veillait sur elle comme une mère tendre sur un enfant en danger.

Or, le 14 février, le nommé Mathieu, a seruant d’ordinaire au palais de Monseigneur le Cardinal Mazarin, » vint trouver Naudé en son logis « dans la cour de l’Abbaye Sainte-Géneuiefue, » et le pria de passer le plus tôt possible chez le président Tubeuf. Naudé s’y rendit sur les huit heures et, « ayant appris du portier que ledit sieur n’estoit encore leué, •> il entra au palais Mazarin. Là, on lui dit que Tubeuf avait fait saisir le palais et tout ce qu’il contenait, pour sûreté d’une somme de 680,000 liv. qui lui était due par le cardinal * ; qu’en conséquence il réclamait les clefs de la bibliothèque. Naudé n’entendait pas s’en dessaisir ainsi. II courut tout inquiet chez Euzenat, intendant de Mazarin, et lui demanda conseil. Euzenat lui fit comprendre que Tubeuf n’avait jamais eu la pensée de s’emparer du palais, qu’il voulait seulement le protéger contre les arrêts du parlement et les émotions populaires *, et qu’il fallait

* Naudé, Mascurat, p. 272.

* Piganiol de la Force, Description de Paris, t. III, p. 55. — Naudé, Remise de la bibliothèque de Mgr le cardinal Mazarin. — Du Coudray, Nouveaux essais sur Paris, t. II, p. 39.

3 Aubcry, Histoire du cardinal Mazarin, t. III , p. 233.

consentir d’autant plus volontiers à cette saisie « qu’elle estoit capable de mettre ledit palais et le peu qui restoit en iceluy, à couuert de la fureur et de la violence du peuple, si d’auentureil arriuoit quelqu'émotion au cas que le Roy partistde Paris, ou pour d’autres raisons qu’il estoit aussi difficile de préuoir que d’esuiter l . »

Naudé, persuadé mais bien triste, revint au palais Mazarin. Il y trouvaTubeuf qui, accompagné de l’huissier Darbault, commençait déjà l’inventaire. Tubeuf demanda les clefs de la bibliothèque. Naudé lui répondit qu’il les remettrait plutôt « à luy qu’à homme du monde, veu la bonne amitié qu’il auoit tousiours tesmoignée à Monseigneur le Cardinal auec lequel il s’accommoderoit bien, s’il plaisoit à Dieu de le ramener à Paris, et qu’en cas que de non, il croyait néantmoins que la bonne correspondance continueroit tousiours entr’eux deux et qu’il ne se feroit rien en toutes ces affaires que de gré à gré \ » 11 le promena ensuite dans toutes les salles, lui faisant remarquer le nombre et la richesse des volumes qu’elles renfermaient. Puis, ayant supplié Tubeuf « d’auoir soin et d’empescher, autant que faire se pourroit, la dissipation de la plus belle et nombreuse bibliothèque qui ait iamais esté au monde s , » il se

i Naudé , Remise de la bibliothèque de Mgr le cardinal Mazarin. s Ibid.

9 Ibid.

retira « la larme à l’œil, » voyant le public « «à la veille d’estre privé d’un si grand trésor et les bonnes intentions de S. E. si mal reconnues qu'au lieu de luy donner des trophées pour tant de victoires gagnées, » on ne parlait « que de le bannir, de le proscrire et lapider, comme s’il estoit l’ennemi iuré de la France *. »

Le président Tubeuf n’avait du reste que trop bien pressenti la marche qu’allaient suivre les événements; car, un mois presque jour pour jour après cette saisie, le parlement, toutes les chambres assemblées, ordonnait l’arrestation du cardinal, « pour estre contre luy procédé extraordinairement, » et décidait en outre « qu’à la requeste du Procureur-Général tous ses biens et reuenus de ses Bénéfices seroient saisis \ »

Grâce aux efforts de Tubeuf, grâce aux lenteurs calculées de quelques conseillers du parlement, cet arrêt ne reçut pas son exécution. Mais après que le roi eût été solennellement déclaré majeur, le cardinal , qui se sentait soutenu par toute la cour , se décida à tenter sa rentrée dans le royaume. Le 21 décembre, il se rendit de Dînant à Bouillon, en échappant aux troupes du prince de

• Naudé, Remise de la bibliothèque de Mgr le cardinal Mazarin. î Arrêt du 13 mars 1651. 11 est reproduit dans les Mémoires de M“* de Motteville, t. VIII, p. 109. — Suille de irai/ iovrnal des assemblées de Parlement, 2' partie, p. 59.

Condé, et le 25, il arriva à Sedan, où M. de Fabert lui fit le meilleur accueil.

Ces nouvelles parvinrent à Paris le 29 décembre. Le parlement s’assemble en tumulte ; le duc d’Orléans prend la parole, il annonce que le cardinal a osé mettre le pied sur la terre de France, que les maréchaux d Hocquincourt et de laFerté vont au-devant de lui avec une armée pour le soutenir, et il demande qu’on oppose à ces desseins les plus énergiques résolutions 1 .

Les esprits étaient soulevés avec tant de violence que le parlement, sans même attendre les conclusions des gens du roi , rendit un arrêt aux termes duquel la bibliothèque et les meubles du cardinal Mazarin devaient être immédiatement vendus et, sur la somme qui en proviendrait, cent cinquante mille livres données « à celuy ou ceux qui représenteroient ledit Cardinal à Iustice, mort ou vif, ou à leurs héritiers *; »

Ceux du Parlement , vendredy,

Par un nouveau coup de tempesle,

Proscrirent hautement sa teste;

Et, pour mieux piquer d’interet,

Ordonnèrent par un arèt,

Qu'à celuy qui, de son épée,

Ladite teste aura coupée.

i Cardinal de Retz, Mémoires, t. Ht, p. 50.

* Le Iovrnal, o» Histoire de temi>s présent . . . , p. 159.

On fournira tout à l’instant Cinquante mille ècus comptant,

Assez grande et notable somme Pour tenter quelque méchant homme *.

Un historien moderne regarde cet arrêt comme « un des actes les plus honteux qu’ait jamais commis aucune assemblée*. » Il fut jugé aussi sévèrement par les contemporains. Le clergé fut scandalisé de voir le parlement oser mettre à prix la tête d’un cardinal 5 ; les légistes déclarèrent que cette sentence était contraire à toutes les règles du droit, et que les « pirates » eux-mêmes ne rendaient point de pareils arrêts *.

Mais celui que ce coup terrible atteignit le plus rudement, ce fut Naudé. Celte bibliothèque, rassemblée par lui avec tant d’amour, allait donc être dispersée; le prix des éditions rares, des manuscrits précieux allait donc solder les bandits que la suprême cour de justice provoquait au meurtre du cardinal. En présence d’adversaires si puissants, que pouvait faire le pauvre bibliophile ? Suspect à bon droit comme ami de Mazarin, à qui irait-il adresser des supplications en faveur de sa « fille bien aimée » ? Il ne s’inquiéta ni du

1 Lorct, Mcze historiqre, 31 décembre 1651 .

* H. Martin, Histoire de France, t. XII, p. 391. 3 Gui Joli, Mémoires, 1. 1", p. 261.

* O. Talon, Mémoires, t. VIII, p. 61.

danger auquel il s’exposait, ni de la force, ni du nombre de ses adversaires; il prit sa plume, la seule arme dont il put se servir contre eux , et prépara une touchante protestation.

Il n’y avait pas de temps à perdre d’ailleurs. Le parlement, toujours sous l’empire des mêmes craintes et des mêmes colères, avait résolu d’en finir avec cette vente tant de fois différée. Un arrêt du 30 décembre ordonna qu’elle aurait lieu en présence des conseillers Jean Doujat et Paul Portail*; le 6 janvier, un nouvel arrêt leur adjoignit trois autres conseillers : M« Denis Baron , Alexandre Pétau et Pierre Pithou*.

La vente commença aussitôt®. Elle se fit dans les conditions les plus défavorables, au milieu des plus étranges désordres, sans annonces, sans catalogue, par lots de livres réunis au hasard et abandonnés sans choix au plus offrant 4 ;

Tel vient ofrir deux quart-d’ècus De ce qui vaut deux cens ôcus;

Tel autre emporte sous sa robe Cinq ou six Auteurs qu’il dérobe.

Sans crainte d’Archers , ni Prévosts ;

Et pour tout dire, en peu de mots.

* Registres manuscrits du conseil secret du parlement de Paris, t. III, p. 228.

S Ibid., t. III , p. 229.

3 Le formai, ov Histoire de temps présent. . p. 161 .

* De I.aborde, Palais Mazarin, p. 253.

Recors, Serpents et Commissaires En sont les Bibliothécaires'.

Naudé, navré d’un tel spectacle, venait de terminer sa protestation ; elle parut immédiatement sous ce titre : Aduis à noz seigneurs de Parlement sur la Vente de la Bibliothèque de Mgr le Cardinal Mazarin. Une copie manuscrite de cette pièce curieuse a été donnée à la bibliothèque Mazarine* et est déposée dans ses archives; nous reproduirons presque en entier cet éloquent plaidoyer, où Naudé, dissimulant son indignation, se fait si humble, si petit, si suppliant quand il s’agit d’obtenir la vie de sa chère fille. Mais, malgré les artifices de son style, on sent ce qu’il lui a fallu de dévouement et de courage pour écrire à des juges détestés les basses flatteries qui suivent :

« Messieurs, tous les Arrestz de votre célébré Compagnie estans comme des coups de foudre qui écrasent ceux qu’ilz frappent, et rendent muets, ou estonnez au dernier poinct ceux qui les voyent tomber : je vous diray auec les respects et sousmissions possibles, que celuy que vous fulminates le 29 Décembre contre la Biblioteque de Mgr l’Eminenlissime C. Mazarin, mon maître, a produit ces deux eflects auec tant de force et vio-

! Loret, ifvze historiqve, U janvier 1652.

* Voy. Pctit-Radel, Recherches sur ks bibliothèques anciennes et modem es, p. 279.

lence, que pour ce qui est de lad. Biblioteque, il n’y a nulle apparence qu’elle se puisse jamais releuer des pertes qu’elle a desia souffertes , ny mesme euiter celle dont elle est encore menassée, si ce n’est par un efïect très remarquable de votre bonté et protection volontaire.

« Et pour moy qui la cherissois comme loeuure de mes mains et le miracle de ma vie, je vous aduoüe ingenuëment que depuis ce coup de foudre lancé du ciel de votre justice sur vne piece si rare, si belle et si excellente, et que jauois par mes veilles et labeurs réduite a vne telle perfection, que l’on ne pouuoit pas moralement en desirer vne plus grande, jay esté tellement interdit et estonné, que si la mesme cause que fit parler autrefois le fils de Cyrus , quoy que muet de sa nature , ne me deslioit maintenant la langue pour jetter ces derniers accens au trespas de cette mienne fille, comme celuy la faisoit au dangereux estât ou se trouuoit son Pere, je serois demeuré muet éternellement. Et en effect, M", comme ce bon fils sauua la Vie a son Pere , en le faisant connoistre pour ce qu’il estoit ; pourquoy ne puis je pas me promettre que votre bienueillance et votre justice ordinaire sauueront la vie à cette fille, ou pour mieux dire à cette fameuse Biblioteque , quand je vous auray dit pour vous représenter en peu de mots l’abrégé de ses perfections, que c’est la plus belle, et la mieux fournie de toutes les Biblioteques qui ont jamais esté au monde , et qui

pourront, si Pafïection ne me trompe bien fort, y estre à l’aduenir.

« C’est a dire, M™, qu’elle est composée de plus de quarante mille volumes, recherchez par le soin des Roys, et des Princes de l’Europe, et par tous les Ambassadeurs qui sont sortis de France, depuis dix ans, pour aller aux lieux les plus eslongnez de ce Royaume : car de dire que jay faict les voyages de Flandre, d’Italie, d’Angleterre et d’Allemagne pour en apporter ce qu’il y auoit de plus beau et de plus rare ; c’est si peu de chose, en comparaison des soins qu’ont pris tant de Testes Couronnées pour fauoriser les louables desseins de son Eminence, que je serois coupable d’en auoir seulement la moindre intention. . . .

« Et pour donner le comble a toutes ces perfections, pour les rehausser et les mettre en leur vray lustre, n’est-ce pas assez, M”, de vous produire pour des preuues assurées, que son Emin. en vouloit faire vn présent au public, et la donner au soulagement commun de tant de personnes doctes et curieuses, qui deuoient y trouuer tout ce qui leur estoit necessaire : n’est-ce pas dis je assez, M«, de vouloir produire et représenter icy l’Inscription que l’on deuoit mettre sur la porte de la Biblioteque pour inuiter le monde a y entrer auec toute sorte de liberté, et qui y auroitesté attachée il y a plus de trois ans,

si les guerres etdissentions domestiques n’eussent point dauantage preiudicié aux bonnes intentions de son Eminence , que n’auoient faict les estrangeres. . . .

( Naudé transcrit ici l’inscription que nous avons reproduite page 39.)

« Voila, M”, vne Inscription qui se peut dire ancienne, puisqu’il y a si longtemps que Ion en parle, et qu’il n’y a lieu en l’Europe ou elle ne soit connue; et quoy qu’elle die et comprenne beaucoup de choses, je puis neanmoins vous asseurer que son Eminence en meditoit encore vne autre beaucoup plus precieuse et plus considérable, puisqu'elle deuoit establir et faire valoir ce genereux dessein de fonder vne Biblioteque publique au milieu de la France, sous la direction et protection des premiers presidens des trois Cours souueraines de cette Ville, et de M. le Procureur General; se persuadent que par vn moyen si puissant et si venerable, la postérité jouiroit sans fin d’vn depost si auantageux, et qui pouuoit sans preiudicier a ces fameuses Biblioteques de Rome, de Milan et d’Oxfort, passer non seulement pour le plus bel amas de liures qui ait esté faict jusques a présent, mais encore pour la huicliesme merueille de l’Vniuers.

« Et cela estant ainsi , comme en effect , je suis prest de jurer sur les saincts Euangiles, que l’intention de son Eminence a tousiours esté telle ,

pouuez vous permettre, M«, que le Public demeure priué d’vue chose si vtile et precieuse? Pouuez vous endurer que cette belle fleur qui respand desia son odeur par tout le monde, se flétrisse entre vos mains? Mais pouuez vous souffrir sans regret qu’vne piece si inocente et qui ne périra jamais que tout le monde n’en porte le dueil, reçoiue l’arrest de sa Condemnation par ceux la mesme qui estoient destinez pour l’honorer et pour la fauoriser de leur protection. Pensez, M», que cette perte estant faicte, il n’y aura jamais homme au monde, lequel a moins d’auoir autant d’authorité dans le ministère, et autant de zele pour les bonnes lettres qu’en a eu M. le Cardinal Mazarin, la puisse reparer. Croyez, s’il vous plaist, que la ruine de cette Biblioteque sera bien plus soigneusement marquée dans toutes les Histoires et Calendriers, que n’a jamais esté la prise et le sac de Constantinople.

« Et si mes labeurs de dix ans a construire vn tel ouurage, si tant de Voiagcs que j’ay faicts pour en ramasser les matériaux, si les grands soins que j’ay pris a la disposer, si le zele ardent que j’ay eu a la conseruer jusque a celte heure, ne sont pas des moiens suflisans pour me faire espérer quelque grâce de vos bontés singulières, en ce temps principalement où vous auez encore plus de suiect de les exercer sur cette Biblioteque, que vous n’auiez il y a trois ans, lorsque par vn Àrrest solemnel vous jugeastes a propos de la conseruer,

et de m’en donner la garde ' ; permettez au moins, M», que j’aye recours aux Muses, puis qu’elles sont si intéressées en la conseruation de ce nouueau Parnasse, et que joignant le crédit qu’elles ont enuers vous a mes très humbles prières, je vous puisse dire comme fit l’Empereur Auguste lors qu’il estoit question de perdre ou de sauuer l’Eneide de Virgile, laquelle toutesfoisne nous auroit pas esté plus inimitable que le sera cette Bibliotequea la postérité:

Frangatur potius legum veneranda polestas, Quam tôt congestos noctesque , dicsque labores Hauserit vna dies, supremaque jussa Senatus *, »

Cette protestation fut aussitôt répandue dans Paris et à l’étranger, mais elle n’éveilla que des sympathies stériles. Les amis du cardinal comprirent que le parlement ne reculerait point devant de pareilles considérations, ils prirent une autre voie.

Le 8 janvier, Gilbert Violette, trésorier de France à Moulins, se présenta au palais Mazarin;

* L’Arrêt que N'amlé rappelle ici est celui du 16 février 1649.

* Cette pièce a été publiée plusieurs fois : Francofurti ad Mœnum , 1634, in-4°. — Dans un journal de Leipsick, Vergniigungen mtissiger Slunden , part. l r «, p. 49. — Dans le Conservateur de juillet 1738. — Dans les Recherches sur les bibliothèques anciennes et modernes, de M. Pelitlladcl, p. 271. — Enfin, dans le Palais Mazarin do M. deLaborde, p. 231.

il demanda à acheter la bibliothèque tout entière, et en offrit quarante-cinq mille livres. Le conseiller Portail, qui dirigeait la vente, démêla facilement les intentions du trésorier; il l’insulta, le traita de Mazarin et excita le peuple contre lui *.

Violette adressa le lendemain une requête au parlement. La grand’chambre jugea les offres raisonnables, arrêta qu’elles seraient publiées, Ot cesser la vente et défendit de laisser emporter aucun livre jusqu’au mercredi suivant*. Mais les chambres des enquêtes se révoltèrent contre cette complaisance et demandèrent l’assemblée générale « avec des paroles aigres et des menaces qui pouvoient produire quelques choses de funeste i * 3 . » Il fallut céder; la délibération commença.

M. de Bailleul qui présidait appuya énergiquement les offres de Violette; il prouva qu’elles étaient fort avantageuses , et que la vente en détail ne produirait jamais quarante-cinq mille livres*. Mais la question n’était point là, une discussion très-violente s’engagea. L’oncle du roi , Gaston, insista pour que la bibliothèque fût dispersée; lui-même amateur de livres, il était sans

i Iovrnal, oc Histoire dv temps présent, p. 163.

* O. Talon, Mémoires, t. VIII, p. 63. — Iovrnal, oc Histoire dv temps présent, p. 162.

s O. Talon, Mémoires, t. VIII, p. 64.

I Piganiol de la Force, Description de Paris, t. III, p. 56. — Aubery, Histoire du cardinal Mazarin, t. III , p. 306. — Iovrnal , oc Histoire dv temps présent , p. 163.

doute jaloux de ceux que possédait Mazarin*.

Plusieurs conseillers « déclamèrent contre Violette, dirent que c’estoit vn homme de néant, aposté par les Mazarins pour cmpescher cette vente, et qu’il ne falloit point auoir esgard à ses offices et enchères *. » Il fut enfin décidé que les enchères pour la vente en masse seraient reçues jusqu’au lendemain, pourvu qu’elles montassent au moins à soixante-quinze mille livres 8 .

Le bibliophile ne put fournir une rançon si élevée, on continua de jeter aux vents la riche collection du cardinal.

Mazarin en ressentit une vive douleur, et la perte de ses livres lui arracha des plaintes éloquentes. Il écrivait de Pont-sur-Yonne, le 11 janvier 1652 : Je voy la précipitation avec

laquelle on vouloit faire vendre ma bibliothèque, et on me mande que S. A. R. insistoit pour que cela se fist en détail , plus tôt pour me faire injure que pour en retirer de l’argent. Il sera beau de voir dans l'histoire que le cardinal Mazarin, ayant pris tant de soin pendant trente ans pour enrichir des plus beaux et des plus rares livres du monde

« A. Renée, les Nièces de Mazarin, p. 7*.

* lovmal, ov Histoire dv temps présent, p. 163. s Registres manuscrits du conseil secret du parlement de Paris, t. III, p. 331. — lovmal, oc Histoire dv temps présent, p. 163. — Mais O. Talon, Mémoires, t. VIII, p. 6t, dit cext mille livres, et c’est le chiffre qu'a adopté M. Bazin dans son Histoire de France sous Louis XHI, t. IV, p. 224.

une bibliothèque qu’il vouloit donner au public, le Parlement de Paris ait ordonné par un arrest qu’elle seroit vendue , et que les deniers qui en proviendroient seroient employés pour faire assassiner ledit Cardinal. »

Trois jours après, on lisait dans la Gazette de Loret :

Mais, enfin, cette Librairie N’est plus rien qu’une pillerie,

Et dans Paris chacun se pique D’aller voir ce triste débris Qui déplaît fort aux beaux Esprits

Le conseil du roi voulut aussi protester contre cette dilapidation effrontée d’un établissement qui pouvait être regardé comme une des gloires de la France. Une ordonnance datée de Poitiers, 18 janvier, cassa l’arrêt barbare rendu le 29 décembre par le parlement, déclara que le roi prenait Mazarin sous sa « protection et sauue-garde spéciale, » défendit enfin de procéder à la vente des livres, et « à toutes personnes de s’en rendre adjudicataires, directement ou indirectement, à peine de restitution desdits Liures, et perte de ce qu’ils en auront payé, ensemble dix mil liures d’amende alléncontre tant desdits commissaires que des adjudicataires solidairement*. •>

* Loret, M vze historiqre, 14 janvier 1652.

s Les véritables maximes du govvernement de la France, iuslifiées

Cette ordonnance resta sans effet, et, le 30 janvier, Gui Patin pouvait encore écrire à son ami Falconnet : « On vend toujours ici la bibliothèque de ce rouge tyran ; seize mille volumes en sont déjà sortis , il n’en reste plus que vingt-quatre mille. Tout Paris y va comme à la procession; j’ai si peu de loisir que je n’y puis aller, joint que le bibliothécaire qui l’avoit dressée, qui est M. Naudé, mon ami de trente-cinq ans , m’est si cher que je ne puis voir cette dissolution et destruction *. » On avait mieux compris à l’étranger l’utilité et l’importance de la riche collection réunie par Naudé. Dès le mois d’avril 1651 ,

L’illustre Reine de Süéde,

Qui, comme chacun sçait, possède Un esprit haut et généreux ,

Des belles-lettres amoureux *,

voulait l’enlever à la France. Par son ordre, lsaac Vossius écrivait de Stockholm à N. Heinsius, alors en Italie, de se diriger vers Paris a afin d’acquérir en entier la splendide bibliothèque du cardinal

par l'ordre des temps, depuis l'établissement de la monarchie iusqtics à présent ; Paris, 1652. in-4“, p. 6. — M. A. Renée, qui croyait celle ordonnance inédite, l’a tout dernièrement publiée en entier [Nièces de Mararin, p. 472), d’après une copie conservée à la bibliothèque Impériale dans les papiers de Conrart. Je ne l’ai rencontrée d'ailleurs quo dans l'ouvrage que j’indique, t Gui Patin, Lettres, t. III, p. I.

* Loret, Mcze historique , 10 mars 1652.

Mazarin, » qu’elle espérait avoir à de « bonnes conditions *. » Christine était très-exactement avertie de ce qui se passait à Paris au sujet de cette vente , et elle suivait avec le plus vif intérêt la marche d’abord irrésolue du parlement à cet égard. Le 16 juin 1651, Vossius écrit qu’il faut renoncer à toute espérance , les personnes qui pressaient la vente ayant changé d’intention*. Le 5 août , il reprend courage , et déclare qu’on pourra peut-être obtenir les manuscrits s .

Christine, en cette circonstance, était-elle, comme le trésorier Violette, le prête-nom du cardinal, et ne voulait-elle que soustraire cette riche bibliothèque aux dangers de la dispersion ? C’est l’avis de M. Petit-Radel*; mais nous ne saurions le partager. Entre bibliophiles, des services de ce genre ne se rendent guère. Or, Christine , amie des savants et des livres, cherchait les uns et les

l Mavult aulem nunc Domina , quad et ipsum te malle existimo, ut per Gallium iler instituas. Causa hacc est , quod universam Cardinalis Mazarini librariam supellectilem comparare sibi in animo habeat. Prostat ilia venalis, nisi f allant nos litteræ parisienses. Quad si verum sit, nullum est dubium quin aequo admodum pretio, tam vasta poterit emi bibliotheca, Burmann, Sylloges epislolarum a viris illustribus scriptarum. Epist. xl, t. UI , p. 597.

* JVunc mutarunt consilium qui auctionem maxime urgebanl ; ntl igitur sperandum. Burmann, Sylloges epist. a viris illustr. scriptarum. Epist. xliv, t. III, p. 602.

S De Cardinalis bibliotheca non debes omnino desperare. Forsan solos posais comparare manuscriptos. Burmann, Sylloges epist. a viris illustr. script. Epist. lv, t. III, p. 021.

* Recherches sur les bibliothèques , p. 281.

autres dans toute l’Europe pour les réunir autour d’elle ; dès qu’elle le put, elle enleva Naudé à Mazarin , et lui donna la direction de sa bibliothèque. Rendons pourtant pleine justice à cette princesse ; elle voulait bien acquérir en entier la collection du cardinal, mais elle refusa d’accepter des objets d’art et des manuscrits anciens que Ridai, son « commissionnaire, » avait achetés pour elle à vil prix pendant les ventes faites au palais Mazarin. Les manuscrits seuls avaient été expédiés en Suède; Christine les renvoya , et ils sont aujourd’hui à la bibliothèque Impériale 1 . D’un autre côté, Jugler affirme qu’à cette époque un grand nombre de livres, permulti libri *, furent transportés dans la bibliothèque de Stockholm; ceux-ci ont-ils été restitués ? C’est ce que nous n’avons pu éclaircir.

Nous avons dit que, malgré l’ordonnance royale adressée de Poitiers au parlement, la vente continuait. Le roi crut devoir s’opposer d’une manière plus solennelle à cet acte de vandalisme. Par lettre de cachet, en date du 1 er février 1652, il ordonna à Fouquet, son procureur général, d’intervenir énergiquement 3 . Cette pièce a été publiée pour la

• Art de vérifier les dates, t. T", p. 683.

* Bibliotheca historiæ lilterariæ .. ., t. I er , p. 232.

s formai, ou Histoire dv temps présent, p. 182. — Piganiol de la Force, Description de Paris, t. III, p. 56. — O. Talon, Mémoires, t. vin, p. 75.

première fois par Aubery dans son Histoire du cardinal Mazarin 1 ; nous la reproduisons d’après une copie manuscrite des registres du parlement de Paris * :