Voici les termes mêmes de l'ordonnance

Voulant « donner toutes les commoditez nécessaires aux lecteurs et professeurs... avons délibéré et résolu de leur construire et édiflier en nostre logeis et place de Nesle à Paris et aultres places qui sont à Tentour,

Le Pré aux Clercs s'étendait sur le bord de la Seine, entre le domaine de Nesle et les environs de la rue de Constantine actuelle. C'était une vaste prairie, coupée en deux parties d'inégale dimension par la Noue ou Petite-Seine, canal assez large, qui avait son origine dans le fleuve, coulait sur l'emplacement de la rue Bonaparte actuelle, et allait remplir les fossés de Saint-Germain des Prés. Ce canal fut comblé vers 1542. Le grand Pré aux Clercs appartenait déjà à l'Université au commencement du xm" siècle. Le petit Pré aux Clercs, limité par les murs du couvent, la Petite -Seine, la berge du fleuve et l'hôtel de Nesle, avait été cédé à l'Université en 13G8 par les religieux de Saint-Germain K

Bien que. de ce côté, l'espace ne manquât point, on trouva que Colbert s'était trop pressé, et son projet rencontra une vive opposition. Un membre proposa de construire les nouveaux bâtiments sur une place de neuf ou dix arpents qui était située entre la porte Saint-Jacques, la porte Saint-Michel et le couvent des Chartreux 2, Cette idée fut encore repoussée, et l'on se sépara sans avoir rien décidé.

A la séance suivante, le sieur Villedo, « intendant des œuvres de maçonnerie du roy, » soumit à l'approbation des exécuteurs

un l)eau et grand colleige, qui sera appelle le colleige des trois langues, accompaigné d'une belle et sumptueuse église, avec aullres édiiïîces et bastimens, dont les pourtraicts et desseings ont esté faicts... Avons commis Audebert Catin... pour faire les paiemens de la despense nécessaire... « Voy. A. Lefranc, Histoire du collèçje de France, pièces justificatives, p. 408.

1. Sur la jolie et très exacte restitution que je reproduis ci-contre et qui est l'œuvre de F. IlofTbauer, on voit se dérouler de gauche à droite la tour, la porte et le séjour de Nesle dont je parlerai plus loin ; les tours de Saint-Germain des Prés, le petit Pré aux Clercs, la Noue et vm angle du grand Pré aux Clercs.

2. La porte Saint-Jacques s'élevait rue Saint-Jacques, à la hauteur de la rue Soufflot actuelle. — La porte Saint-Michel fermait la rue de la Harpe à son extrémité méridionale ; la fontaine qui a été démolie pour le percement du boulevard Saint-Michel indiquait très exactement sa place. La porte Saint-Jacques et la porte Saint-Michel furent détruites en 1 684. — Enfin, le couvent des Chartreux se trouvait à l'endroit où commence la seconde moitié du jardin actuel du Luxembourg.

Fragments du plan de Mérian.

testamentaires un nouveau projet tendant à placer la fondation de Mazarin, soit dans les bâtiments du collège du Cardinal- Lemoine', soit au Jardin des plantes. Le premier point fut aussitôt rejeté, « par la raison qu'il ne faut pas esteindre une fondation pour en establir une autre, » mais le second parut fort acceptable. Le Jardin des plantes était de création toute récente : Richelieu en avait eu la première pensée ~, Mazarin avait beaucoup contribué à l'agrandir, et il offrait alors une étendue de vingt arpents. Fouquet se chargea de demander l'agrément du roi, et Louis XIV arrêta que le Jardin des plantes serait transporté au bois de Vincennes ^.

Le débat semblait donc vidé, quand deux adversaires survinrent. C'était d'abord Vallot, premier médecin du roi ^ : il obtint que le Jardin des jjlantes ne serait pas déplacé. C'était ensuite le recteur de l'Université : celui-ci déclara qu'il ne souffrirait point que le collège fût construit en dehors des limites de l'Université.

liCS exécuteurs testamentaires durent s'incliner. L'opposition de Vallot n'était pas décisive, car on aurait pu agir encore sur l'esprit de Louis XIV ; mais le recteur s'était exprimé très énergiquement, et il était tout à fait dans son droit.

L'Université ou le « pais latin, » comme l'appelait déjà Balzac », formait une des divisions officielles de la capitale. Jusqu'à la Révolution, elle est, sur les actes publics comme sur les plans, partagée en quatre sections : la Cité, la Ville, l'Université et les

1. Le collège du Cardinal-Lemoine était situé rue Saint-Victor, un peu au-dessus du séminaire Saint-Nicolas-du-Chardonnet.

2. Les lettres patentes de la fondation sont du lii mai 1635.

3. Registre des délibérations du conseil de la fondation du collège Mazarini. Archives nat., série MM, registre n° 462, p. 23.

4. Antoine Vallot fut nommé médecin du roi en 16o2, à la mort de Vautier. S'il faut en croire Gui Patin, il avait dû acheter cette charge 30,000 livres, qui furent payées à Mazarin. Vallot était directeur du Jardin des plantes, il y introduisit de grandes améliorations, et ce fut là qu'il mourut en 1671.

5. Voyez encore G. Patin : « J'ai été aujourd'hui au païs latin, qui est l'Université. )> Lettre du 24 mai 1650, à Spon, t. Il, p. 15.

L'Université, d'après le plan de Mérian.

Faubourgs K Chacune de ces sections avait ses limites fixes, L'Université comprenait toute la portion de la rive gauche renfermée dans le mur d'enceinte construit par Philippe-Auguste. Cette muraille commençait à la tour de Nesle, Elle suivait ensuite le tracé appi^oximativement indiqué par la rue Mazarine, le passage du Commerce, les rues Monsieur-le-Prince, Soufflot, de l'Estrapade, Thouin et du Cardinal-Lemoine. Là, elle retrouvait la Seine, oi^i une grosse tour carrée, appelée la Tournelle, faisait pendant a la tour de Nesle. Dans ce vaste espace, l'Université était chez elle ; aussi ne soulîrait-elle même pas qu'un membre des corporations placées sous son patronage, libraires, imprimeurs, parcheminiers , papetiers, relieurs, etc., s'établît ailleurs -. Le collège Mazarin devant être agrégé à l'Université, ne pouvait être bâti en dehors de ces limites : le choix des exécuteurs testamentaires se trouva donc fort restreint.

On songea alors à acheter un pâté de maisons qui se trouvait entre la rue de Sorbonne et la rue des Maçons ; puis, enfin, à commencer les constructions sur une petite place située entre le collège de Lisieux et l'abbaye de Sainte-Geneviève ; l'espace libre n'était que de deux arpents, mais on pouvait, pour établir les cours, exproprier quelques vieilles maisons de la rue de l'Estrapade.

Colbert laissait discuter tous ces projets, sans d'ailleurs perdre le sien de vue. Au mois de décembre 1661 , il fit consulter l'architecte du roi, Levau, qui construisait alors la partie du Louvre

1. Cette division n'était pas purement arbitraire, elle était tout indiquée par le cours de la Seine. Palma Cayet écrivait, quelques années seulement avant Fépoque qui nous occupe : « Paris est divisé comme en trois villes par la rivière de Seine qui passe au milieu. La partie qui est à main dextre dans l'Isle de France se nomme la Ville, et de ce costé est Sainct- Denis et le bois de Vincennes. L'autre partie, qui est à gauche de ladicte rivière, est nommée l'Université ; et la troisiesme partie, qui est une isle entre la Ville et l'Cniversité, dans laquelle sont les deux magnifiques bastimens de la grande église Nostre-Dame et du Palais Royal, où se tient la Cour de Parlement, siège des Pairs de France, se nomme la Cité. » Chronnloffie novcnnire, livre IL