Voy. A. F., Ecoles et collèges, p. 47 et suiv

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élevée sur lus jardins de l'Inraiile. Levau proposa de « bastir le collég'e proche la porte de Nesle, vis-à-vis le Louvre, au ([uel lieu on pourroiL faii'e une place puhiicjue, ([ui serviroit d'ornemenL à l'aspect du Louvre '. » Il comptait donner à la façade la forme d'un cercle parfait, orné (robélis([ues et de fontaines - ; mais Louis XIV repoussa cette disposition, qui aurait masqué le point de vue du côté du palais. Levau, ne voulant point abandonner complètement sa première idée, songea à la construction de deux gros pavillons qui limiteraient de chaque côté de l'édifice une façade dessinant un demi-cercle seulement.

De guerre lasse, les exécuteurs testamentaires allaient céder, lorsqu'on leur remit une protestation du prévôt des marchands. « Il est à craindre, disait-il, que ceste advance de la demy-lune, venant à étrécir le canal de la rivière en cest endroit, vis-à-vis duquel la pluspart des bateaux sont à l'ancre, ne porte préjudice à la navigation et au commerce, et que dans les grands desbordemens, lorsque les glaces Aaennent à rompre en hyver, que les bateaux n'en soient endommagés, que le Louvre mesme n'en reçoive des incommodités. Et cela est d'assez grande importance au public pour se donner le temps d'examiner ces inconveniens •^. »

1. Ber/isfrn dos flrlihrra/inns du cnnsoil de la fondation, etc. Archives nat., série MM, carton n" 462, p. 38.

2. <( Mulla proplerea confortai et proposila? delineationes. Juxta nonnullos praptcribat platea termines quibus nunc circumscripta est; exibat enim in orbem perfectum, porrecta magis in parteni Sequana-, et intus obeliscis et fonlibus adornata. » Pncfalio ca/nini/i. alphabetici hihliolhecœ Mazarineœ.

3. Registre des dclihf'-ralions du conseil, etc. (Arcliives nat., MM, 402, p. 54.) Une autre protestation, conçue d'après les mêmes idées, se trouve à la bibliothèque de l'Institut, cartons de Godefroy, portefeuille n° 190. Elle a été publiée par M. de Laborde dans la Revue de l'Architecture, année 1847, p. 4 et suiv.

On lit enfin dans un mémoire qui fut imprimé à cette époque : « Le dessein de bastir vis à vis du Louvre une place en demy lune, avec deux grands pavillons au devant et un dosme au milieu, sur le quay de la tour de Nesle, est aussi magnifique et digne de la gloire et du règne de Sa Majesté, comme sa situation et construction sur le bord de la rivière et à travers la largeur d'une grande rue ou quay est défectueuse, difforme,

liO EMPLACEMENT ET CONSTRUCTION

Tout se trouva dès lors remis en question. Il y avait un an et demi que Ton discutait, et l'on n'était pas plus avancé que le premier jour. Les exécuteurs testamentaires commençaient à être fort embarrassés, quand, en juin 1662, le duc de Mazarin proposa d'établir le collège dans les bâtiments du Luxembourg, alors palais d'Orléans ^. Il allait être mis en vente, et on pouvait l'avoir pour onze à douze cent mille francs ~. Cette nouvelle fut accueillie avec enthousiasme, et le projet aussitôt soumis au roi.

Mais, dans l'intervalle, Levau avait dressé un plan qui représentait le collège construit sur les terrains de Nesle. La chapelle s'élevait au milieu d'une vaste place demi-circulaire, et le portail se trouvait faire face à celui du Louvre. Cette dernière considération avait paru toucher beaucoup Louis XIV ^; aussi, quand on lui joarla du Luxembourg, éleva-t-il d'abord c{uelques objections fondées sur la dépense qu'entraînerait l'appropriation des bâtiments. Il déclara ensuite que ce palais étant maison royale '*,

et indigne de son approbation, estant préjudiciable au port, à la rivière, au bien et à la décoration de la ville. Et l'on ne peut pas s'imaginer que Sa Majesté ait veu et considéré les advis qui en ont été dressez par Messieurs les conseillers d'Estat, prévost des marchands, eschevins et autres à ce députez, parce que jamais sa bonté, sa magnificence et toutes ses autres vertus roj-ales, qui sont intéressées et même responsables à la postérité d'un ouvrage de cette conséquence, n'y eussent esté contraires, comme l'exécution le veut faire croire. » [Considérations sur le dessein de la place et du quny proposez à faire vers la tour de Xesle, en ce qui concerne le service du Boy et la gloire de feu M. le cardinal Mazarin, rutilil' et la décoration publique. 11 pages in-4", sans 1. n. d., p. i.

1. « Cum nullius lispc loci commoditas inquirentibus sese ofîerret, venit in menteni palatium Luxemburgicum pecuniis comparare, in eoque figere sedem collegii. » Prœfalio catalogi alphahelici LiLliothecœ Mazarineœ.

2. Dans une transaction qui eut lieu le 26 mai 1046 entre Louis XIV et Gaston, le Luxembourg, dix-huit arpents de terre sis au Mont-Parnasse, et quelques autres domaines qui avaient été constitués en dot à Marie de Médicis, furent estimés 1,800,000 livres. Plus tard, le Luxembourg fut cédé, moyennant 300,000 livres, à Anne-Marie-Louise d'Orléans, duchesse de Montpensier; c'était en réalité l'estimer un million, car la duchesse était déjà, en vertu de ses droits personnels, propriétaire de la moitié du fonds.

3. « Quœ causa potissimum impulit ad eligendum illud solum, hoc nempe fuit, ut veteri Luparse sedium faciès jucundior objiceretur ex adverso. » Prsefatio catalogi alphabetici hibliothecœ Mazarineœ.

4. Le palais du Luxembourg avait été bâti par Marie de Médicis. Le

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un c()llô{2;c ne pouvait y être établi, et finit par ordonner 1 adoption du projet de Colbert et des plans de Levau.

Je dois donc raj)peler le passé de remplacenuMit (pii venait d'être choisi. Peu d'endroits dans Paris ont une histoire plus fertile en événements.

A Fépoque où Philippe-Auguste entreprit d'élever autour de la rive gauche un nuir d'enceinte, le clos de Lias, de Laas ou de Liaas, qui s'étendait le long de la Seine depuis le Petit-Pont jusqu'à notre rue Bonaparte, appartenait à labbaye Saint-Germain-des-Prés. Dès le siècle précédent, elle avait commencé à l'aliéner. Moyennant trois sols de redevance par maison et par année, les religieux avaient permis (1179) que l'on construisît sur la partie orientale, et les rues Serpente, du Jardinet et Suger avaient ainsi pris naissance. La partie occidentale, celle qui nous intéresse ici, était encore couverte de vignobles ; tout au plus vo3'ait-on, au bord du fleuve, quelques cabanes destinées aux pêcheurs qui devaient entretenir l'abbaye de poissons frais.

Au point précis où s'élève aujourd'hui le pavillon est de l'Institut se dressa une forte tour, qui prit d'abord le nom de Philippe Hamelin, alors prévôt de Paris. Bâtie sur une sorte de talus que submergeaient en hiver les hautes eaux de la Seine, elle avait vingt-cinq mètres de hauteur sur dix de diamètre. Ses trois étages étaient sans doute surmontés d'un toit conique. Charles V lui substitua une plate-forme crénelée, sur laquelle conduisait un escalier à vis placé dans un tourillon accolé à la tour principale et plus élevé qu'elle. Les vues que nous ont laissées Callot, Israël Silvestre et Perelle peuvent donner une idée assez exacte de cet édifice, si l'on a soin de remplacer les hautes fenêtres carrées de la grosse tour par des baies plus étroites, de forme ogivale et garnies de treillis en fer. Nous verrons plus loin que la porte ouverte à l'ouest de la tour n'existait pas encore.

2 avril 1012, elle acheta pour 90,000 livres remplacement et les constructions légères cpii le couvraient. Les travaux commencèrent en 1615 et furent achevés vers 1020. Marie de Médicis légua ce jjalais à Gaston d'Orléans, son second (ils.

Le mur d'enceinte devait commencer au tourillon. Il divisait en deux parties les cours de l'Institut dans toute leur longueur, et continuait en ligne droite jusqu'à la rue Guénégaud qu'il franchissait, ainsi que le passage Dauphine, pour venir aboutir rue Dauphine, en face du passage du Commerce, presque exactement à l'endroit où finit la rue Mazet ^. J'indique, comme on voit, au moyen des rues actuelles, le tracé de cette muraille qui, au xm*^ siècle, s'avançait à travers le clos de Lias, sans autre obstacle que les ceps de vigne appartenant aux religieux de Saint-Germain.

Cette solide clôture consistait en deux murs, reliés entre eux par un blocage de moellons mêlés à du ciment. Les faces des deux murs de soutien étaient formées de pierres équarries, et mesurant en moyenne vingt-sept centimètres de haut sur trentecinq de large. Les fondations reposaient sur un massif de cailloux réunis par un ciment dur et serré. La muraille avait environ trois mètres d'épaisseur et neuf mètres de hauteur, en comptant le chaperon et le parapet. De distance en distance, et espacées de soixante-dix mètres environ, s'élevaient de petites tours dites tournelles, noyées dans le mur et le débordant de deux mètres au dehors ; l'intérieur, de forme circulaire, pouvait avoir deux mètres de diamètre. D'abord recouvertes d'un toit conique, ces tourelles furent plus tard crénelées. De loin en loin, le mur d'enceinte était interrompu par des portes monumentales qui donnaient accès dans la ville.

La nouvelle enceinte avait fort agrandi Paris, aussi renfermait-elle de vastes esjDaces sans habitations, des cultures, des vignobles, des jardins et des terres en friche. « En celle année (1211), disent les Chroniques de Saint-Denis, fist le roy Phelippe clore de murs la cité de Paris, en la partie devers le midi jusques à l'eaue de Saine, si largement que il encenist ~, dedens la closture des murs, les champs et les vignes ; puis commanda que on