Mercier, Tableau de Paris, t. V, p. 14.'j
même si grave que le grand-maître ne voulait pas faire connaître à la famille le motif du renvoi ; M. de Blasnes l'y força, car il intenta un procès au collège pour le forcer à reprendre son fds '.
Les collèges n'avaient pas encore adopté la coutume de faire coucher les écoliers ou de les envoyer dîner au son du tambour : une cloche suffisait pour régler tous les exercices.
A cinq heures et demie du matin, un domestique entrait dans chaque chambre, réveillait l'élève et lui donnait de la lumière. Un quart d'heure après, tous les pensionnaires devaient être réunis dans les salles d'étude. On faisait la prière, et le travail n'était interrompu qu'à sept heures un quart pour le déjeuner. Le dîner avait lieu à onze heures trois quarts, et était suivi d'une récréation qui durait jusqu'à une heure. Au milieu de la journée, un g-oûter très léger permettait d'attendre sejDt heures, moment du souper. A neuf heures, on conduisait les élèves dans leurs chambres, et on les y enfermait à clef; par crainte du feu, il leur était recommandé d'éteindre leur chandelle au milieu de la pièce -.
Les récréations avaient lieu dans la deuxième cour du collège, la plus vaste qu'il y eût à Paris, et les élèves avaient, dans une salle spéciale, un billard à leur disposition ^. Deux fois par semaine, de une à quatre heures et demie en hiver, et de trois à sept en été, ils étaient conduits en promenade. Les dimanches et jours de fête, les permissions de sortie, délivrées en général par le principal, étaient remises au portier; celui-ci y inscrivait l'heure du départ et celle de la rentrée, qui devait avoir lieu au plus tard à sept heures.
Les exercices religieux s'accomplissaient sous la surveillance du chapelain. Tous les dimanches à huit heures, les élèves
1. Registre pour servir aux délibérations, etc. Archives nat.,MM, 463, p. 26 et suiv.
2. Registre pour servir aux délibérations, etc. Archives nat., MM, 463.
3. Registre pour servir aux délibérations, etc. Archives nat., MM, 463, p. 13.
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allaient dans la chapelle du collèj^e entendre la messe. Elle était suivie d'une lecture pieuse et d'une instruction faite par le g'rand-niaître. Chaque pensionnaire devait se confesser une fois par mois.
La clôture de l'année scolaire était marquée par deux solennités, la distribution des prix et la tragédie K Le libraire Thiboust fut très longtemps chargé de la fourniture et de la reliure des livres donnés en prix ; leur nombre variait entre cent et cent trente. Tous portaient sur les plats les armes de Mazarin, et leur reliure revenait en moyenne à vingt sols par volume.
Les frais occasionnés par la tragédie étaient plus considérables. L'impression des billets d'entrée et des programmes coûtait vingt livres. On distribuait quarante livres aux musiciens et aux suisses chargés de maintenir l'ordre. Le tapissier, pour la tenture de la salle, prenait cent livres, et le charpentier cent vingt livres environ pour la construction de la scène et des gradins "^. La location des déc jrs et des costumes était à la charge des élèves, il en résulta que les parents défendirent parfois à leurs enfants d'accepter des rôles. Le jeune Lekain, dont le père était trop pauvre pour supporter les frais de cette fête, n'y prenait part que comme souffleur, et on raconte que l'instinct tragi({ue, qui se révélait déjà chez lui, lui inspirait des réflexions et des conseils que ses camarades recherchaient avec avidité •''. Pendant quelques années, on dut suspendre ces représentations, elles reprirent en 1763. A cette époque, on acheta au collège du Plessis des décors et des costumes dont il n'avait plus l'emploi ^.
Presque toujours, la tragédie avait les honneurs de limpres-
1. Sur l'origine de ces représentations dans les collèj^es, voyez Félibien, Ilisfoire de Paris, t. II, p. 728; t. IV, p. 6.34 et i'û't, et t. V, p."2">. On allait jus(ju"à faire afficher dans les carrefours le proyiamme de la séance.
2. Compte que rend niessire Barthélémy de In Fleiitrie, etc. Archives nat., H, 2,831. — Compte que rend ntesnire Emmanuel-Clémenl-Chrétien Briirjet, etc. Archives nat.. H, 2,835.
3. Ed. de Manne, dans la Nouvelle hior/raphie générale, t. XXX, p. 523. i. Reçfislre [tour servir aux délibérations, etc. Archives nat., MM, 464.
sion ; mais on publiait seulement une analyse détaillée du sujet. Comme cela se passait alors au théâtre italien, l'auteur se bornait à rédiger une sorte de programme dont le développement était laissé à l'improvisation des acteurs. Le nom des élèves chargés des rôles est toujours donné à la fin de la pièce.
Voici, par ordre chronologique, le titre de quelques tragédies composées pour précéder la distribution des prix et représentées au collège.
ANNEE 1689. Jonathas, ou F innocent coupable, trois actes, joués le 8 août.
Au délîut de la séance, Feuardènt, professeur de rhétorique, lut un poème en français intitulé : Elor/e du Boy, par Vange protecteur de la France et Vange défenseur de la religion.
Pour la tragédie, la scène se passe dans la tente du roi.
Personnages :
Saïil, roi des Israélites.
JoNATiiAs, fils de Saiil.
Melchis, deuxième fils de Saiil.
Joël, capitaine des gardes.
Le grand prèlre.
AziEL, frère de Saiil.
Doeg, prince iduméen.
Itiiamas, fils d'Aziel. Abner, général de l'armée.
Le prophète Samuel.
ANNEE 1G90. David, trois actes, représentés le 7 août.
La scène se passe (( dans une ville de Judée, proche les montagnes de Gelboë. »
On lit à la fin de la pièce : « Le théâtre sera ouvert par un éloge de Son Eminence le cardinal Mazarin, qui sera prononcé par deux pensionnaires et trois externes du collège. »
ANNEE 1691. Saiil, ou la fausse clémence, trois actes, représentés le P"" août.
La scène se passe « dans la tente du Roy. »
J ADDUS
