Essais, liv. I, chap. XXV, et liv. II, chap. VIII

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d'avoir le roi de France poxxv premier boursier. Mais il ne faut pas croire que le revenu de cette bourse fût attribué à un autre écolier; sa destination était bien plus utile, on l'employait « en achapt de verbes pour la discipline scliolastique '. » D'Aubigné, parlant des premiers maîtres (pi'il avait eus, les qualifie d'Orbilies -, en souvenir d'un pédagogue cité par Horace -^j et que sa brutalité avait rendu célèbre.

Dans une très curieuse Civilité, publiée à la fin du dix-septième siècle, une gravure représente le maître d'école châtiant sans merci un pauvre écolier. Le patient, pieds et poings liés, attaché nu contre un pilier de pierre, est battu à tour de bras, et ses camarades assistent tremblants au supplice ^.

Ce barbare système des peines corporelles fut, dès l'origine, en usage au collège des Quatre-Nations. Un des domestiques de l'établissement, un frotteur en général, faisait l'office de « correcteur. » Ce titre ne figure cependant sur les registres qu'à partir de 1782 \ S'il faut en croire Sébastien Mercier, très mauvaise langue |comme on sait, les corrections engendraient souvent de graves désordres, et même des scènes tragiques ; il raconte qu'un écolier de rhétorique, transporté de colère, se retourna contre l'exécuteur et le tua d'un coup de canif '•.

Mercier ne nous dit pas quelle peine fut infligée à l'auteur de ce meurtre, un peu atténué par la cause qui l'avait fait naître. Les exclusions étaient d'ailleurs fort rares au collège des Quatre-Nations, le premier exemple que nous en ayons rencontré remonte à l'année 1710. Le 22 octobre, le Conseil prononça cette sentence contre le jeune Henri de Blasnes, « à cause de ses mauvaises mœurs, » dit le procès-verbal. Le cas était

t. Guy Coquille, Hinloire du Xivernois, 1612, in-i", p. l'IH.