Arcliives de la bibliothèque. i

rera tous les voiles, et voudra sonder tous les problèmes que sa trop prudente devancière avait regardés comme résolus ou comme insolubles. Enfin, les couvents sont ouverts et leurs bibliothèques détruites, mais les volumes qu'elles contenaient, réservés jusque là dans l'ombre des cloîtres à quelques lecteurs privilégiés, vont paraître au grand jour, et le plus humble pourra prendre sa part des trésors qu'ils renferment.

Fait certainement unique dans l'histoire des peuples, l'Etat se trouvait alors possesseur d'environ huit millions de volumes * provenant de confiscations. Il s'était emparé de toutes les bibliothèques appartenant aux communautés religieuses, il avait saisi les livres trouvés chez les émigrés, et des ballots expédiés par nos généraux arrivaient sans cesse des pays conquis. Paris à lui seul avait fourni 1,800,000 volumes. Mais tant de trésors accumulés étaient devenus bientôt un embarras. On les avait entassés dans huit grands dépôts, dont les plus considérables étaient établis chez les Jésuites de la rue Saint-Antoine -, au couvent des Cordeliers -^ à celui des Capucins de la rue Saint-Honoré^, etc. etc.

Pour se partager les dépouilles qu'ils renfermaient, trois bibliothèques seulement restaient debout, la bibliothèque du Roi devenue Bibliothèque nationale, la bibliothèque Mazarine devenue bibliothèque des Quatre-Nations, et la bibliothèque de l'abbaye de Sainte-Geneviève devenue bibliothèque du Panthéon ; une quatrième, celle de l'Arsenal, allait prendre naissance au milieu de ces ruines. Les dépôts littéraires furent ouverts aux bibliothécaires de ces quatre établissements, et ils eurent l'autorisation d'y puiser à leur gré, afin de compléter les collections confiées à leurs soins. Une réserve cependant était faite en faveur de

1. 1,800,000 à Paris, 6,000,000 en province. Voy. J.-B. Labiche, Nolice sur les dépots lilléraires el la révolution bibliographique à la fin du siècle dernier, p. 30 et 68.

2. Auj. collège Charlemagne et église Saint-Paul-Saint-Louis.

3. Devenu la clinique et l'école pratique de la Faculté de médecine.

4. Sur son emplacement, on a percé la rue Castiglione, la rue du Mont-Thabor et la partie de la rue de Rivoli sur laquelle s'élève l'hôtel Continental.

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l'intérieur.

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