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la Bibliothèque nationale, à laquelle on attribuait tous les manuscrits ^.

Van Praet y recueillit trois cent mille volumes pour cette bibliothèque -, qui n'en comptait encore que 152,868 3. L'abbé Leblond commença par enlever aux dépôts littéraires environ cinquante mille volumes '* ; puis, quand le privilège attribué à la Bibliothèque nationale fut tombé en désuétude, il réussit à obtenir encore plus de quatre mille manuscrits pour la Mazarine qui, depuis le rapt commis par Colbert, n'en possédait qu'un très petit nombre.

On est tenté de reprocher à l'abbé Leblond sa discrétion quand on se rappelle quelles folles prodigalités furent commises dans les dépôts littéraires. Un beau jour, le général Moncey obtient le don de 7G5 volumes, et l'aimable Parny un lot de livres « frivoles. » Mieux encore, on accorde au sieur Cosme un magnifique exemplaire des œuvres de Buffon, « en place des pistolets gagnés par lui dans la course à pied de la fête de la fondation de la république. » En échange de mauvais livres modei'nes, les libraires recevaient des ouvrages anciens, abandonnés au poids, par masses énormes. Un ministre écrivait, par exemple, au conservateur d'un dépôt, de donner 83,000 livres pesant de vieux ouvrages à un sieur J., qui avait fourni à l'Etat cent exemplaires de la Phylolof/ie universelle •'. Antoine Caillot raconte qu'un sieur Bonis acheta dans les dépôts, au prix de trois sous la livre, assez de volumes pour en charger des vaisseaux ''. C'était le temps où Ramel, ministre des finances, brûlait toutes les tapisseries brodées d'or que possédait le garde-meubles, détruisant ainsi une