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mies, oL le 12 les scellés étaient apposés sur le local quelles occupaient au Louvre. Elles furenl rétablies en principe par la constitution de Tan 111, votée le 22 août 1795, et dont l'article 298 est ainsi conçu : « Il y a, })our toute la république, un Institut national chargé de recueillir les découvertes, de perfectionner les arts et les sciences. » Le 4 avril suivant, l'Institut était doté d'un règlement très complet, et tenait au Louvre, dans la salle des cariatides, une solennelle séance d'inauguration sous la présidence de Daunou. Une estampe de l'époque nous a conservé la physionomie de cette scène. On accordait, en outre, à l'Institut pour les séances particulières de chaque classe, des locaux situés au rez-de-chaussée et au premier étage. Ces derniers sont représentés aujourd'hui par la salle Lacaze, celle qui la précède et la salle dite des sept cheminées.

Ces académies furent réorganisées en 4803 par le premier consul. En même temps, on dut songer à lui faire abandonner le Louvre, dont la restauration et l'achèvement venaient d'être décidés. On chercha longtemps un lieu convenable, et le choix se fixa enfin sur le palais des beaux-arts. Un décret du 20 mars 180d affecta « à l'Institut national le pavillon de droite, une partie de la façade circulaire et la rotonde K » Les autres bâtiments restaient partagés entre la bibliothèque Mazarine et les écoles spéciales de peinture, de sculpture et d'architecture.

Vaudoyer fut chargé d'approprier à leur nouvelle destination l'emplacement dont l'Institut allait prendre possession. 11 supprima les boutiques de la façade, et eut la singulière idée d'établir sous chaque pavillon un passage couvert où les piétons trouvaient, en cas de pluie, un abri que les rafales ne respectaient guère. Ils y trouvaient aussi de modestes étalages, auxquels les courants d'air, soufflant sans cesse en ce lieu, faisaient une existence agitée et précaire. L'aristocratie de ces

1. Diiiis Aucoc, p. 03. — Le mol rotonde désigne ici Tancienne chapelle.

Flisr. Kl-: i.A niiir.ioTHi'iijfi-: Mazaiumî. 18

commerçants en plein vent était représentée par des marchands d'estampes qu'attirait le voisinaj^e de l'école des beaux-arts. Quand ces deux passages furent supprimés, vers 1860, ils avaient Uni par constituer une des curiosités du quartier. D'il-

lustres maitres ne dédaignaient pas d'explorer les vastes cartons aux flancs rebondis, et Karl Girardet a publié le portrait et raconté la vie du brave père Mathurin, le doyen de ces humbles locataires de l'Etat.

A l'intérieur du palais, Vaudoyer innova fort peu. Son œuvre la plus importante fut la transformation de la chapelle en salle publique d'assemblée pour l'Institut.

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Le plan du vaisseau se prèlail fort peu à cette nuxlilication. Di^s [)iliers énormes ronijjaient kî point de vue à chaque angle, et la voix d'un orateur se serait perdue dans la [)rofondeur des

chapelles et Télévation de la voûte. Vaudoyer se décida à changer en amphithéâtre le rez-de-chaussée des chapelles, et à établir de vastes tribunes dans leur partie supérieure. Entin, il réduisit de moitié la coupole du dôme, en construisant une coupole intermédiaire percée de huit lunettes correspondant avec les huit croisées ouvertes dans Tancien dôme. Au-dessus de cette cou-

pôle se trouve donc une seconde salle aussi vaste que celle du bas K

L installation déiînitive de l'Institut dans le palais qu'il devait arriver à conquérir presque tout entier, eut lieu au mois d'août 1800. L'inauguration de la salle des séances publiques fut faite, le i octobre de la même année, par la classe des beaux-arts.

Les séances particulières de chaque académie se tinrent dans l'ancienne salle des actes du collège. Elle était située au rez-dechaussée des constructions élevées à droite de la seconde cour et en bordure de la rue Mazarine ~.

Naturellement, l'Institut Aoulut posséder une bibliothèque. Comme on l'a vu, le bâtiment qui sépare les deux premières cours venait d'être concédé à la Mazarine; l'Institut le trouvant tout disposé pour recevoir une bibliothèque, y établit bravement la sienne ''.

Bientôt, il demanda plus encore, et il fallut que la Mazarine lui fournît une salle pour ses séances particulières. On fut alors obligé de couper en deux par une cloison la grande galerie publique ^. Aucune modification n'eut lieu d'ailleurs dans l'arrangement des livres, le ministre ayant spécifié qu'une décision ultérieure ne pourrait jamais causer ni leur déplacement, ni la cession absolue du local.

En somme, les cinquante mille volumes recueillis par l'abbé Leblond n'avaient pas encore changé de place. De nouvelles réclamations s'élevèrent. Elles furent assez pressantes pour engager M. de Champagny, alors ministre de l'Intérieur, à venir s'assurer par lui-même et du désordre causé par l'exiguïté du local,

1. Voy. A.-L.-T. VaudoYcr, P/<(/i, coupe cl ('Icvalion de rinsliiut iinpci-inl de France, suivanl la liouvelle reslauratioii, p. 5.