QUI A ÉTÉ EXÉCUTÉE

M. LE COMTE WaLEWSKI ÉTANT MINISTRE d'EtAT.

Le buste est signé A. Baure. 1861.

voit quen somme elle avait eu plus de peur que de mal. Mais, à peine échappée à un danger, elle allait en rencontrer un autre, et celui-là. elle ne réussit pas à l'éviter.

Un ancien député, très médiocre littérateur, devenu très médiocre politicien, avait été, de par la faveur impériale, improvisé administrateur de notre grande bibliothèque, celle de la rue Richelieu. La centralisation était alors fort en faveur, et dans les sphères officielles, chaque fonctionnaire centralisait de son mieux. Le nouvel administrateur se mit donc à centraliser. En avril 1860, il soumit à l'approbation de l'empereur un rapport qui fut, le lo novembre suivant, converti en arrêté.

« Considérant, y est-il dit, qu'il importe que certaines collections partielles de différentes espèces, qui se trouvent dans les bibliothèques Mazarine, de l'Arsenal, de Sainte-Geneviève et de la Sorbonne, et qui y sont peu consultées et par conséquent peu utiles au public, soient centralisées à la Bibliothèque impériale » On ne voit pas très bien pourquoi elles avaient plus

de chances d'être consultées rue Richelieu que quai Conti ou rue de la Sorbonne, mais on obtenait cet avantage incontestable, qu'en cas de sinistre, ces collections partielles ne formant plus qu'une collection générale, pouvaient au moins être anéanties tout entières d'un seul coup.

Après d'assez longs pourparlers, la Mazarine dut abandonner : 9 manuscrits turcs, 4 — persans,

3 — arabes,

qui furent incorporés à la Bibliothèque impériale.

Elle livra aussi 840 estampes environ. Mais arrivées rue Richelieu, l'on reconnut qu'elles y existaient déjà, et on les envoya à l'Arsenal.

L'arrêté reconnaissait encore à la Bibliothèque impériale le droit de saisir tout ouvrage imprimé qu'elle ne possédait pas, sous la seule condition de donner en échange, et à son choix, un de ses doubles. Cette dernière clause, plus insensée encore

LE DIX-NEUVIEMK SIEGLK 319

que les deux autres, reçut à peine un commencement d'exécution. Voici comment elle est appréciée par l'administrateur actuel de la Bibliothèque nationale : « Les mesures prises à la suite de l'arrêté du 15 novembre 18G0 n'ont donné que de médiocres et reg-rettables résultats ; personne aujourd'hui ne voudrait s'en prévaloir, même à titre de précédent K »

Cette sage interprétation n'était pas de mise alors, et l'on s'évertuait à centraliser envers et contre tous, à tort et à travers. C'est ainsi qu'en 1864 la Mazarine fut forcée de céder aux Archives nationales deux registres manuscrits du Châtelet de Paris et quarante plans relatifs à l'abbaye de Saint-Denis. 11 est vrai qu'elle reçut en échange trente et un ouvrages sans intérêt et dont plusieurs étaient dépareillés. Quelques mois après, elle dut, toujours sous prétexte de centralisation, céder encore au Musée du Louvre ~ une base de candélabre antique, qui portait une inscription bilingue, grecqile et phénicienne •^, Le Louvre, au moins, n'olfrit rien en échange ^,

Au mois de janvier 1863, le ministère d'Etat était devenu ministère de la Maison de l'Empereur et des Beaux-Arts ; les bibliothèques en avaient été distraites et s'étaient vu replacées dans les attributions du ministère de l'Instruction publique. Ce

1. L. Delisle, Introduction, en tête du Catalogue général des imprimés de la Bibliothèque nationale, p. lxxix.