Décret du 26 décembre

3. En 1870, la Mazarine dut encore céder au Musée du Louvre des « fragments antiques. » Elle reçut en échange « une copie du portrait du cardinal Mazarin, d'après un tableau du Musée de Versailles. » (Archives de la bibliothèque.) Cette copie est tellement ridicule que j'ai été contraint de la reléguer dans une pièce interdite au public.

4. M. de Longpérier, conservateur des antiques au Louvre, écrivait, le 20 décembre 1864, à M. de Nieuworkerke, alors surintendant des Beaux- Arts :<( M. Moissenet(chef de bureau aux muséosimpéi-iaux) vient de me dire que vous désireriez savoir où en est le buste de l'empereur Napoléon III, que vous donnez à la bibliothèque Mazarine en échange de l'inscription phénicienne qui m'a été remise le 16 janvier dernier... »

Je ne trouve rien dans nos archives qui puisse laisser supposer qu'il s'agît ici d'un échange. — Pour plus de détail, voy. L'histoire d'une inscription, par M. Héron de Villefosse, conservateur des antiques au Louvre. Mémoire lu à l'académie des inscriptions dans la séance du 4 janvier 1901.

dernier était alors représenté par M. Duru3^ Dès l'année suivante, il réunit à la Mazarine un atelier ^ accompagné de quelques pièces continues à la bibliothèque. Le tout était situé dans la première cour et faisait suite à la loge du concierge.

La même année, le ministre voulut être éclairé sur la situation des bibliothèques de Paris. Une demande de renseignements fut adressée à chacun des administrateurs, et j'extrais les lignes suivantes de la réponse qui lui fut faite par M. de Sacy, au

nom de la Mazarine : « L'accroissement peu rapide de nos

collections s'ex^^lique par la modicité des crédits qui nous sont alloués. Mais l'insuffisance de notre budget n'en est pas la seule cause. Depuis que j'ai l'honneur de diriger la bibliothèque, le me suis toujours efforcé d'acheter les ouvrages qui, à raison de leur étendue ou de l'élévation de leur prix, ne peuvent, qu'à de rares exceptions près, se trouver dans des collections particulières Ces ouvrages considérables sont fort chers, et ils

absorbent rapidement l'allocation qui nous est accordée. Mais eur utilité est incontestable, et s'ils ne sont pas de ceux qui attirent un public nombreux, ils amènent du moins des lecteurs choisis. Ils conservent à la bibliothèque sa physionomie première et son ancienne célébrité. La bibliothèque Mazarine, il ne faut pas l'oublier, a été fondée pour venir en aide aux érudits. Ce n'est pas un cabinet de lecture, un asile toujours ouvert aux oisifs qui viendraient s'y délasser d'une longue promenade ou se garantir d'une forte averse ; c'est un musée bibliographique, une bibliothèque de savants, de gens de lettres et d'hommes de goût. Notre registre de prêt en fait foi, et les grands noms de l'érudition française y sont inscrits à côté des ouvrages rares ou précieux qu'ils n'auraient pu se procurer ailleurs. C'est ainsi que la bibliothèque Mazarine a facilité les travaux d'Amj)ère, de

1. Cet atelier avait eu pendant longtemps pour locataire le statuaire Houdon. 11 appartenait au baron Gros en 1833, à Etex en 1848. Malgré l'arrêté qui le réunissait à la bibliothèque, on le concéda (19 novembre 1864) à M. H. Cocheris, alors trésorier de la Mazarine. Il fut occupé après lui par M. A. Franklin (1877), puis par M. Armand d'Artois (188o).

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Hase, de Cousin, de Villeniidn, de llauiéau, de Migiiet, de Giraud, de Ravaisson, de Jourdain, de Sainte-Beuve, etc., etc. ' »

Mais le [)rèl des livres ne pouvait être accordé à tout le monde, et les personnes moins favorisées se plaignaient que la bibliothèque fermât trop tôt ses portes. Les réclamations furent assez nombreuses pour que le Conseil d'administration se décidât à prolonger la durée des séances jusqu'à quatre heures. Autorisation en fut demandée au ministre qui félicita « l'administration et les fonctionnaires d'avoir pris une mesure aussi utile au public ■^. » Il faut bien reconnaître que le sort desdits fonctionnaires restait encore fort doux, car chacun était de service une fois par semaine seulement, ce qui réduisait le nombre de leurs heures de présence à vingt-quatre environ pour un mois.

Rien ne fut changé à l'époque des vacances qui, depuis 18.j0, avaient lieu alternativement, les années paires du l"'" août au 15 septembre, et les années impaires du 15 septembre au l^*" novembre.

Le costume des concierges et des gardiens avait été modifié. n était de drap vert avec un gilet amarante ; une casquette -^ avait remplacé le chapeau à cornes.

Pour être complet, mentionnons encore l'acquisition de quatre pièces situées au deuxième étage par l'escalier de service, et qui, dès le dix-septième siècle, constituaient le logement du sousbibliothécaire ^. Elles furent concédées d'abord à M. Jules Sandeau, qui obtint ensuite, dans le pavillon ouest, un appartement moins exigu ■'.

i. Archives de la bibllolhèquc.