I.A F n ONDE

Poitiers : « Enfin ma hihliothèque est vendue en destail, et l'on me mande que la seule chose qui ayt empesché qu'elle n'ayt esté vendue en gros a esté l'envie que tous les conseillers ont eue d'acheter les livres à vil prix. Voilà la belle passion qui a animé l'esprit de ces messieurs à mettre ma teste à prix pour dissi^Jer ensuite un travail qui m'estoit très cher, et qui ne debvoit pas l'estre moins au public à ([ui il estoit destiné K »

La même préoccupation se retrouve dans une autre lettre écrite le même jour à l'alîbé Fouquet :

« J'ay une douleur extresme d'apprendre la dissipation de ma bibliothèque. On m'assure qu'en oll'rant trente mille escus, on la pourroit sauver; et, puisque M. Menardeau en offroit cinquante mille livres, il me semble qu'il n'eust pas esté difficile de trouver les autres quarante mille jDour éviter ce préjudice. Puisque c'est une chose faicte, je vous prie de sçavoir du procureur général quel moyen il y auroit d'obliger ceux qui ont acheté les livres de les rapporter et quels ordres il faudroit faire avoir de la Cour pour cet effect -. Car enfin, je veux bien vous dire que mes amis, estant extra ordinairement aigris d'un procédé si barbare, sont résolus, si on n'y remédie, de me venger sur quantité de maisons de campagne qui appartiennent à des conseillers. M. Portail n'y seroit oublié ^. »

Le conseil du roi venait, en efTet, de protester contre cette dilapidation effrontée d'un établissement qui pouvait être regardé comme une des gloires de la France. Une ordonnance datée de Poitiers, 18 janvier, cassa l'arrêt bar])are rendu le 29 décembre par le parlement, déclara que le roi prenait Mazarin sous sa <( protection et sauve-garde spéciale, » défendit enfin de procéder à la vente des livres, et « à toutes personnes de s'en rendre adjudicataires, directement ou indirectement, à peine de restitution desdits livres, et perte de ce qu'ils en auront payé, ensemble

i. A. Chéruel, Lettres de Mazarin, l. V, p. 2o.

2. Voy. plus loin les ordonnances du 18 janvier cl du 1'='' février,

.1. Bibliothèque nationale, manuscrits, fonds français, n° 23,202.

dix mille livres d'amende allencontre tant desdits commissaires que des adjudicataires solidairement ', »

Cette ordonnance resta sans effet, et, le 30 janvier. Gui Patin pouvait encore écrire à son ami Falconet : (( On vend toujours ici la bibliothèque de ce rouge tyran ; seize mille volumes en sont déjà sortis, il n'en reste plus que vingt-quatre mille. Tout Paris y va comme à la procession. J'ai si peu de loisir que je n'y puis aller, joint que le bibliothécaire qui l'avoit dressée, qui est M. Naudé, mon ami de trente-cinq ans, m'est si cher que je ne puis voir cette dissolution et destruction -. »

Le 31, Mazarin a pris son parti d'un désastre qu'il semble regarder comme irréparable, et il écrit de Poitiers à l'abbé Fouquet :

... Je suis marry des peines que vous et M. Menardeau prenez touchant ma bibliothèque, puisque je croy que c'est une afîaire faicte, Naudé me mandant qu'il ne restoit plus que les livres de médecine et de droit. Comme le plus beau s'est perdu, j'ay aussy perdu toute Tamour que j'avois pour une chose qui m'avoit cousté tant d'argent et de soins à assembler. Je vous suis pourtant très-obligé à tous deux des bontez que vous avez pour moy en cette affaire... "*

Nous avons dit que, malgré l'ordonnance royale adressée de Poitiers au Parlement, la vente continuait. Le roi crut devoir s'opposer d'une manière plus solennelle à cet acte de vandalisme. Par lettre de cachet, en date du 1"' février 1652, il ordonna à Fouquet , son procureur général , d'intervenir énergiquement ^.

{. Les véritables maximes du gouvernement de la France, justifiées par l'ordre des temps, depuis rétablissement de la monai^chie Jusques à présent, Paris, 16o2, in-4», p. 6. — M. Amédée Renée, qui croyait cette ordonnance inédite, l'a publiée en entier {Les nièces de Mazarin, p. 472), d'après une copie conservée à la bibliothèque de l'Arsenal dans les papiers de Conrart. Je ne l'ai rencontrée, d'ailleurs, que dans l'ouvrage indiqué ci-dessus.