ET DE

LA GEOLOGIE.

Pierres considérées couime précieuses ou rares par les anciens.

D'après la Genèse, la terre pierreuse, aride, a paru, dans l'ordre de la création, avant la terre nourricière, animée par les manifestations variées de la vie. L'autorité biblique se trouve ici d'accord avec l'autorité de la science.

L'examen attentif d'une roche brillante, cristalline, a pu faire naître une série d'observations du plus haul, intérêt. Mais ces observations se sont d'abord primitivement arrêtées aux objets qui, par leur éclat et par leurs teintes variées, attirent les regards, non-seulement des hommes sauvages, mais même de certains animaux, li'!s

que les corbeaux, les pies, etc. La connaissance des pierres précieuses a donc dû précéder celle des roches communes : c'est la branche la plus ancienne de la minéralogie.

Le président de l'aréopage égyptien, composé de trente juges, portait autour du cou une chaîne d'or, à laquelle était suspendue une petite figure eu pierres précieuses, représentant la vérité*. Quelles étaient ces pierres précieuses?

Moïse, qui avait longtemps résidé en Egypte, va nous donner ici quelques renseignements utiles. Au nombre des usages que les Israélites avaient empruntés aux Égyptiens, il faut certainement placer le rational ou pectoral du grand prêtre, qui remplissait des fonctions analogues à celles du président du tribunal suprême de l'Egypte. Le pectoral était une pièce carrée, tissue de fils d'or, entremêlés de fils de lin teints en violet, en pourpre et en écarlate. Cette pièce, que le grand prêtre portait sur la poitrine par-dessus l'éphod, était ornée de douze pierres précieuses, disposées sur quatre rangs ou tourim (de nu, tour^ rang). «Au premier rang, il y avait, disent les interprètes, la sardoine^ la topaze et Vémeraude; au second, Vescarboucle^ le saphir et le jaspe; au troisième, le ligure, l'agate et l'améthyste; au quatrième rang, la chrysolithe, l'onyx et le béi^yl. » On y voyait gravés les noms des douze tribus d'Israël ^.

Les noms de ces pierres et leur signification méritent une étude plus approfondie.

Sardoine. — Le nom hébreu de ms', odem, que les

Septante ont traduit par Txpotov, et la Vulgate par sardius, désigne une pierre rouge, s'il faut s'en rapporter à son étymologie [adom, en hébreu, signifie rouge). On aura