Lxode, XXVIII

donc à choisir entre le rubis, la cornaline et le grenat. Le rubis, rubinus (de ruber, ronge) ^ de tout temps fort estimé, a été compris, dans l'antiquité, parmi les escarboucles, carbunculi, nom appliqué à toutes les pierres précieuses dont la transparence rappelle l'éclat d'un charbon incandescent. Il offre de nombreuses variétés (rubis balais, rubis spinelle, corindon rouge, rubis oriental ou saphir rouge), dont la composition chimique n'a été reconnue que de nos jours : ce sont des aluminates de magnésie naturels, appartenant aux terrains de micaschiste. Les grenats, qui doivent leur nom à la couleur de feu de la fleur du grenadier {punica granalum), sont en général opaques ou d'une faible transparence ; il y en a de pourprés, dits syriens, d'orangés, dits hyacinthes, de vermeils, d'un rouge coquelicot, etc. Leur composition a été trouvée assez variable : ce sont des combinaisons de silice, d'alumine, de peroxyde de fer, avec de la chaux, de la magnésie, etc. Les anciens les comprenaient, en partie, parmi les escarboucles.

La cornaline paraît être la véritable sardoine des anciens ; c'est une espèce d'agate ou de quarz , dont la pâte fine, demi-transparente, susceptible d'un beau poli, est colorée de nuances vives et variées. Les agates bleuâtres, gris de perle, fortement translucides, portent le nom de Qalcédoines; celles d'un rouge de sang, nuancées de teintes ondulées d'un brun jaunâtre clair, sont les cornaiùies proprement dites; celles d'un rouge brunâtre foncé ou d'un rouge orangé sont les sardoines.

On n'est pas d'accord sur l'origine de ce dernier nom. Les uns, comme Pline*, le font dériver de Sardes^ nom de l'ancienne capitale de la Lydie : gemma vulgaris, primum Sardibus reperta; les autres, comme saint Épiphane, le font venir de sarda^ sardine, à cause des nuances chatoyantes que prend ce poisson conservé dans du sel : pisci