Ortus medicinœ, p. 34 el suiv. (Lyon, 1656, in-foL

2. F. Colonna, Osserrazio7ii degli animali aqxmtici, etc.; en appendice au Traité de Purpura; 1616.

3. Recherchas et observations naturelles, p. 316 (Amsterd., 1634 in-S").

PALEONTOLOGIE DES ANCIENS. 327

comme des fossiles terrestres. « Je n'ai jamais osé penser, ajoxitait-il, que ces g] ossopètres pussent être des langues de chien marin, et je suis de l'avis de celui qui a dit qu'il voudrait autant croire que des milliers de femmes sont venues déposer leurs couchas Veneris sur un rivage, que de croire que des milliers de chiens marins y sont venus apporter leurs langues. »

Cependant plus de trente années avant l'Essai sur les mœurs et l'esprit des nations^ où Voltaire a déposé cette burlesque critique , avaient déjà paru les fameux Entretiens d'un philosophe indien avec un missionnaire français sur la diminution de la mer, la formation de la terre, l'origine de l'homme, etc., par TeUiamed (anagramme de De Maillet^]. Après avoir montré que les pierres éloignées de la mer, comme celles qui en sont le plus rapprochées, ont le même aspect et les mêmes caractères, qu'on y rencontre partout, à toutes les hauteurs, des coquilles pétrifiées et différentes les unes des autres, que les pierres, dans les carrières, sont de couleurs, de dureté, de qualité variables, et qu'elles sont disposées par lits au-dessus les unes des autres, l'auteur conclut que les eaux de la mer ont primitivement enveloppé tout le globe et qu'elles ont diminué peu à peu jusqu'à leur état actuel ; de là il déduit la formation des terrains, celle des continents et des îles, ainsi que le développement successif des végétaux et dès animaux. Enfin il ne manque pas de rappeler que cette opinion était aussi celle des prêtres égyptiens, trois mille ans avant qu'il ne vînt puiser ses inspirations dans cette vallée qui était, selon le mot d'Hérodote, interprète de la tradition égyptienne, « un don du Nil. y>

Suivant le même auteur, le niveau de la mer dépassait, à l'origine, le sommet des plus hautes montagnes ; mais alors on n'y rencontrait pas encore d'êtres organisés. Sur

1. Benoît de Maillet (né en 1656, mort à Marseille en 1738) fut consul génér&l dans le Levant, et séjourna longtemps en Egypte.

les pentes des montagnes, qui apparurent après le premier abaissement des eaux, se formèrent d'abord les plantes, puis vinrent les poissons et les coquillages, vivant au milieu des débris et des accumulations de sable, de vase et d'autres matériaux provenant de la destruction des roches anciennes, et ainsi se succédèrent les diverses couches qui ensevelissaient au fur et à mesure les animaux que ces mers virent apparaître.

Des restes d'industrie humaine , des débris de squelettes humains, firent admettre à de Maillet la contemporanéité de l'homme avec des espèces animales antérieures au déluge. Cette contemporanéité, niée par Cuvier et son école, a été de nos jours remise sur le tapis par M. Boucher de Perthes.

Histoire des roches ignées.

Les roches ou substances minérales, qui attestent par leur cassure vitreuse et par leur structure cristalline , l'action primordiale du feu, les roches ignées n'offrent aucune trace d'êtres organiques : la vie ne s'y était jamais fixée. C'est pourquoi on leur a donné le nom de roches azoïques.

Le granité est l'une des plus répandues de ces roches. Les anciens le connaissaient ; mais ils ne le désignaient pas sous le nom de granité : ce nom ne commença à être employé que vers la fin du dix-septième siècle. Pline parle du syènite, qui est le granité rose dos géologues modernes. « Autour de Sijène, dans la Thébaïde, on trouve, dit-il, le syénite {syenites), que l'on appelait auparavant pyroposcilon, c'est-à-dire variée de rouge. » L'auteur ajoute que cette pierre servait à faire ces colonnes ou monolithes {trabes), appelés obélisques, d'un mot qui, en égyptien,