B. de Saussure, Voxjages dans les Alpes, t. I

B. de Saussure a l'un des premiers remarqué que le quartz, le. mica et le feldspath, dont se composent les granités, varient de proportion, non-seulement dans différentes roches, mais souvent dans les différentes parties d'une même roche ; que le quartz y varie le moins de couleur, qu'il est d'ordinaire blanc, transparent ou d'un gris tirant sur le violet; que les lames brillantes du mica revêtent toutes les nuances imaginables, depuis le blanc jusqu'au noir. Quant au feldspath, son histoire montre combien la géologie a été inutilement encombrée jîar une foule de noms barbares, empruntés à la fois au grec, au latin, aux idiomes germaniques, Scandinaves, etc.

Le nom hybride de feldspath, composé de l'allemand feld, champ, et du grec spathe, lame, signifie littéralement la7ne des champs, ce qui n'a aucun sens précis. Les minéralogistes du dix-huitième siècle appelaient spaths certains carbonates de chaux lamellaires, particulièrement le spath d'Islande, dont les lames présentent le phénomène optique de la double réfraction. Bientôt ils appliquèrent ce mot à toutes les substances cristallisées en lamelles, dont le feldspath ne devait d'abord être qu'une espèce. B. de Saussure le caractérisa ainsi comme espèce minérale : « Le feldspath est, dit-il, composé de lames brillantes, dont la forme est ou rhomboïdale ou rectangulaire. Ces lames, superposées les unes aux autres, forment par leur assemblage quelquefois des cubes ou des rhomboïdes, mais le plus souvent des prismes à quatre côtés rectangulaires, d'une longueur double ou triple de leur largeur. Quelquesuns de ces cristaux ont a l'une de leurs extrémités, et quelquefois à leurs deux extrémités, une ou deux de leur arêtes abattues. Souvent les faces de ces cristaux paraissent divisées suivant leur longueur en deux parties égales, et l'une de ces parties brille et chatoie, tandis que l'autre paraît mate. Si on les observe à la loupe, on verra que cette division apparente vient de ce que les lames, dont ces cristaux sont composés, n'ont pas des deux côtés le même