MINERAUX

trouvée depuis à Helsingfors en Finlande et à Inkevtonk en Groenland, et on a reconnu que l'antliophyllite est pour les amphiboles ce que l'hyperstène est pour les pyroxènes. — 3° il' amphibole proprement dite, composée d'un atome de trisilicate de chaux et d'un atome de bisilicate de fer, comprend deux sous-espèces ^ Vactinote et la hornblende. L'actinote, d'abord appelée schorl vert des talcSy doit son nom (du ^rec actis, rayon) à ses cristaux en longs prismes ou en longues aiguilles rayonnées, translucides, d'un vert plus ou moins foncé ; elle fut décrite par B. de Saussure sous le nom de rayonnante (strahlstein de Werner), sur des échantillons qu'il avait trouvés, sous forme de noyaux ovales, dans du gneiss micacé, près de Zumloch, dans la vallée du Rhône. Lamétherie lui donna le nom de zillerite, parce qu'on la trouve dans le Zillerthal, en Tyrol, et il fit de ses variétés, aciculaire, lamellaire et fibreuse, une espèce particulière, sous le nom à'asbestoïde.

L'actinote correspond, par sa composition, à la sahlite pyroxénique. La hornblende (de l'allemand horn corne, et blenden, éblouir) a une composition analogue. Le plus souvent engagée, en lamelles prismatiques, dans la syénite et la diorite, elle forme quelquefois des masses rocheuses, connues sous le nom à' amphibolites . L'ouralite de Gr. Rose et l'arfwedsonite se rapprochent de la hornblende.

Les grenats, les graphites, les macles se rencontrent, comme les pyroxènes et les amphiboles, dans le granité, dans le gneiss, dans le micaschiste et d'autres roches primitives. Les grenats ont plus particulièrement fixé l'attention des cristallographes : leurs cristaux rentrent dans le système cubique, ayant pour forme habituelle un dodécaèdre irrégulier, terminé par des rhombes ; et leur belle couleur rouge, qui rappelle celle des pommes de grenade, d'oii le nom de grenat^ les ont fait de tout temps rechercher des lapidaires.

h'asteria des anciens, qui a vainement exercé la sagacité des philologues , était probablement un de ces gre-

nats qui, couverts de stries parallèles aux arêtes du dodécaèdre rhomboïdal, présentent un phénomène optique bien remarquable. Lorsqu'on les taille en plaque perpendiculairement à l'axe , la section passant par deux angles trièdres opposés au dodécaèdre, et qu'on vient ensuite regarder, au travers d'une pareille plaque, un point lumineux ou la flamme d'une bougie, on aperçoit une étoile à six branches, d'où sans doute le nom d'asteria^ d'une teinte très-vive, qui paraissent se diriger vers les angles de l'hexagone formé par la coupe transversale du cristal ; on remarque en même temps une courbe lumineuse circulaire (cercle parhélique de Babinet), qui passe par le point de croisement des branches de l'astérie, c'est-à-dire par le point lumineux. Les théories que les physiciens ont données de ce phénomène, présenté encore par d'autres minéraux, tels que le corindon, sont loin d'être concordantes.

Les anciennes analyses de Klaproth avaient déjà montré que les grenats appartiennent au grand groupe des silico-aluminates de chaux et de magnésie, dans lesquels les sesquioxydes de fer, de manganèse et de chrome semblent jouer le rôle de matière tinctoriale joav voie ignée. Ici encore la manie nomenclaturale a créé de singuliers embarras. L. Gr. Karsten, célèbre minéralogiste allemand (né à Butzow en 1768, mort en 1810), a nommé almandin (grenat syrien) le grenat composé principalement d'alumine et de silice, mélanite (grenat noir de Frascati), le grenat contenant beaucoup de chaux provenant surtout de sa gangue, joyro/)e (grenat de Bohême) le grenat où dominerait la magnésie, sans exclure les autres parties constitutives. A cette nomenclature il faut ajouter la topazolite (merveille des lapidaires), Vuivarowite, d'un beau vert d'émeraude, la colophanite^ d'un jaune roux, Vessonite ou pierre de cannelle, l'hyacinthe, le grenat grossulaire^ le grenat blanc (leucite, leucolithe), 1 amphigène (ainsi nommée à cause de ses deux formes de

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clivage), ' idiocrase, Vaplome d'Haûy, qrii sont tous des silico-aluminates du même genre.

Le graphite (plombagine), qui passa longtemps pour un carbure de fer, et qui forme la mine des crayons (d'oii son nom, de Ypaqiw, j'écris), a été reconnu pour n'être quo du charbon presque pur. On s'étonna qu'une matière combustible comme le charbon eût pu se rencontrer, — le l'ait est certain, — dans du granité et d'autres roches d'origine ignée. Mais comment le graphite peut-il, ainsi que M. Reichenbach et d'autres l'ont constaté, entrer dans la composition des météorites, de ces pierres qui, venues probablement d'autres mondes, deviennent perceptibles dans le voisinage de notre planète?

Enfin c'est dans les terrains primitifs que l'on rencontre la plus grande partie des minerais qui renferment presque tous nos métaux, et qui, à raison de leur utilité, avaient déjà attiré l'attention des anciens. L'art de leur exploitation constitue la métallurgie, dont l'histoire se rattache à celle de la chimie.

Météorites. — Aperça historique.

Les météorites, plus anciennement connus sous le nom à'aéivlithes, c'est-à-dire de pierres tombées de l'air (de dvip air, et X{ôo; pierre], mettent la terre directement en rapport avec le ciel, la géologie avec l'astronomie. Les bolides et les étoiles filantes rentrent dans la même catégorie de phénomènes.

Les plus anciennes traditions parlent de pierres de foudre, de pierres tombées du ciel. La Chronique de Paros mentionne une masse de fer tombée sur le mont Ida. Tite Live (I, 3 1 ) parle d'une pluie de pierres, arrivée sur le mont Albain. Anaxagore de Glazomène paraît s'être, l'un

des premiers, livré à l'étude des météorites, qu'il considérait comme des pierres tombées du soleil. C'est d'après ce philosophe que Pline, Plutarque et d'autres, ont décrit la fameuse pierre tombée, dans la seconde année de la 78* olympiade (année 467 avant J. G.), près du fleuve Mgos (iÊgos-Potamos) , en Thrace, et qui s'y voyait encore au commencement de notre ère. Suivant Pline, elle était delà grosseur d'un char, de couleur sombre, coïnme si elle avait subi l'action du feu {colore adusîo) * . « Malgré les inutiles tentatives que le voyageur Browne fit, dit Alex, de Humboldt, pour la découvrir, je ne renonce pas àl'espoir qu'un jour on pourra retrouver, plus de 2300 ans après sa chute, cette masse météorique, dont la destruction ne me paraît guère admissible^. » Ces chutes de pierres, qu'on a observées, en tout temps, sur presque tous les points de la surface terrestre', étaient dans l'antiquité considérées comme des présages, à l'exemple des comètes.

C'est seulement depuis l'année 1798 que l'attention des savants est fortement attirée vers l'étude des météorites et que l'existence réelle de ces corps, ou, pour ainsi dire, leur autonomie, est définitivement admise. Cette conquête de la science se rattache en effet à la chute de pierres observée, aux environs de Bénarès dans l'Inde, le 19 décembre 1798. Jusque-là le phénomène de la chute des pierres était nié de la manière la plus formelle par les savants, et, par exemple, l'Académie de"s sciences de Paris avait en 1768, par l'organe de Lavoisier, rejeté dans le domaine des illusions propres à l'ignorance l'idée qu'il pût tomber des corps solides de l'atmosphère. La chose est d'autant plus remarquable que vers cette même époque et dans les années suivantes il y eut un nombre