Pline, }list.nat.,xix

2, Piaule, liudens, acl. m, se. 2, vers 15 tt 16, ' ■

échappée par hasard, peuvent en assurer la propagation. On peut donc admettre, comme une chose très-probable, que le laserpitium dévias de Pacho, ou le thapsia silphium de Viviani, qui se rencontre encore aujourd'hui dans les États Tripolitains, est le sUphiùm des anciens. Seulement, dans ce cas, il faut beaucoup rabattre des propriétés merveilleuses de cette plante. La plupart des voyageurs ont reconnu, comme Pline, sa propriété d'être nuisible aux bestiaux. Mais c'est à ]3eu près le seul caractère que le laserpitium derias partage avec le silphium des anciens.

Suivant Desfontaines ^, le silphium ou le laser des anciens était l'assa fœtida, suc concrète de la longue racine noire du ferula assa fœtida. Son odeur alliacée, repoussante (d'où son nom officinal de stercus diaboli), était anciennement fort recherchée, au point qu'on s'en servait pour aromatiser les mets, ce qui justifie le proverbe que « des goûts et des couleurs il ne faut pas disputer. » Le narthex des Grecs était aussi une espèce de ferula [f. nartheca de Poiret) . Tournefort dit l'avoir retrouvé dans les îles de l'Archipel. « La tige, épaisse d'environ trois pouces, a, dit-il, cinq pieds de haut ; elle est remplie d'une moelle blanche qui, étant bien sèche, prend feu comme la mèche. Le feu s'y conserve parfaitement bien, ce qui peut servir à expliquer un passage d'Hésiode qui, parlant du feu que Prométhée vola dans le ciel, dit qu'il l'emporta dans une férule. Ces tiges sont assez fortes pour servir d'appui, et trop légères pour blesser ceux que l'on frappe; c'est pourquoi Bacchus, législateur, ordonna sagement aux premiers hommes qui buvaient du vin de se servir de cannes de férule, parce que souvent, dans la fureur du vin, ils se cassaient la tête avec les bâtons ordinaires. Les prêtres du même dieu s'appuyaient sur des tiges de férule.... Plu-

l. Pline, Ilist. nat., t. VJ, p. 465 {Excunus, m, de l'éditioa de Lemaire).

tarque et Strabon remarquent qu'Alexandre tenait les œuvres d'Homère dans une cassette de férule*. »

La flore médicale d'Hippocrate et de Galien se compose à peine de deux cents plantes, dont les noms sont loin de se rapporter à des espèces exactement déterminées. Ainsi, ïellcbore noii\ IXXÉêopoç fjiéXaç, dont la racine passait pour guérir la folie, était, selon toute apparence, non pas notre rose de Noël [helkborus niger^ L.), mais Vhelleborus orienta lis, 'Encyd. Anticyre était le lieu qui fournissait le meilleur ellébore; d'où vint le proverbe d'envoyer à Anticyre les personnes malades du cerveau. En visitant l'île d'Anticyre, l'Eubée, la Béotie, le mont Hélicon, Tournefort n'y trouva que l'ellébore oriental. Il en essaya l'usage; mais le succès ne répondit pas à son attente.

Le panais opopanax [pastinaca opopanax, L.) fournit, par l'incision des racines, une gomme-résine, qui paraît avoir figuré dans la pharmacopée des anciens. Mais il n'est pas certain que le panakés (uavaxE;) d'Hippocrate (d'où le nom de panacée) soit cette gomme-résine. Le panais opopanax se rencontre dans la Syrie. Ni Sibthorp, ni Fraas ne l'ont rencontré en Grèce. L'auteur de la Fbra grxca (Sibthorp) dit que le panais commun [pastinaca saliva) croît aux bords des champs cultivés, dans les îles de l'Archipel. C'est de celui-là que parlent Dioscoride (iir, bO) et Pline (xxii, 22).

Parmi les autres ombellifères de la flore hippocratogalénique, nous citerons le buprcslis (pouTrpvioriç), qui paraît être le buplevnom fnUicosum, L., commun dans la région méditerranéenne; ses feuilles ovales, lisses, devaient, à cause de leur persistance pendant l'hiver, attirer de tout temps l'attention sur cette espèce arborescente. — Le sèscli (Ghùi), qui n'appartient àaucune espèce de séséli des botanistes modernes, est, suivant Sprengel, !c lordylium officinale, L., dont les graines ont la saveur de